Чтение 69–й страницы книги ~Преемник~

конфликт - но дрожь в голосе еще хуже. Он будет владеть собой до конца.

Судья расплел свои пальцы, подался вперед; глаза его глядели с
непонятным выражением:

- А то, что все они, вне зависимости друг от друга, одинаково
ответили на один вопрос: да, был. Беседовал с атаманом; атаман называл
молодого человека "господин Луар" и был с ним вежлив... чтобы не сказать
почтителен. Вот эта почтительность их поразила, они запомнили и все как
один повторяют... впрочем, неважно. По словам некоторых из них, молодой
человек принимал участие в похищениях женщин, грабежах и разбое... Но тут
нет такого единодушия в показаниях. Зато все как один твердят: юноша
получал от Совы подношения. Или передачи... Некие предметы, какие - Сова
хранил в тайне...

Судья помолчал. Потом осторожно коснулся Соллевой руки:

- Ты можешь ходить? Сильно хромаешь? Пошли кого-нибудь. Хочешь - я
все сделаю сам... Но это надо сделать, Эгерт.

- Это не он, - сказал Солль одними губами. В боку у него родилась
острая, непривычная, незнакомая боль; он скорчился, пытаясь продохнуть.
Подумать о другом... Небо, было же что-то хорошее в его жизни, был
маленький Луар, веселая Тория... Какие-то кораблики в бочке... Ничего не
вспоминается. Все обернулось болью. Алана, маленькая девочка, которую он
предал... А Тория...

Он с трудом сдержал стон. Не сейчас, не на глазах у Ансина... Лучше
бы... Лежал бы сейчас с почестями... и горя не знал бы...

- Это не он, - повторил Солль хрипло. - Мой сын... не...

Судья снова сцепил пальцы:

- Он не твой сын, Эгерт. Я все время хочу объяснить тебе... Я все
знаю. Знаю, когда это раскрылось. Послушай, я ведь тоже ношу это в себе...
Все эти месяцы.

Солль закрыл глаза. Перекошенная рожа Совы, занесенный нож... Звенит,
переливается вода, поверхность далеко, а воздуха больше нет...

- Это не он, - Эгерт услышал свой голос будто со стороны. - Что бы
там ни было... Но я же вырастил его, Ансин. Это не он.

- Ты давно его не видел, - глухо отозвался судья. - Он очень похож...
Знаешь на кого. Сова признал его... А Сова, смею тебя уверить... Был
слугой Фагирры. Личным слугой. Преданным, как раб.

- Я допрошу Сову, - Эгерту показалась, что перед ним ниточка, ведущая
к надежде. - Я сам допрошу и...

Судья звякнул обрывком цепи:

- Солль... Мы медлили, и эта новая загубленная жизнь... На нашей
совести. Больше ни дня. Или ты берешь Луара - или я его возьму... Это
хуже, но раз ты ранен...

- Я сам, - беззвучно сказал Эгерт. Судья сцепил пальцы в замок:

- Да... Ты сам. И знай - он больше не Луар. Он теперь призрак Фагирры
- и будь осторожен, Солль, Сова рядом с ним - всего лишь служка. Я дам
тебе своих людей - в помощь...

- Не надо, - сказал Эгерт шепотом. - Я справлюсь.

Двадцать лет назад отряд городской стражи явился в Университет -
арестовывать дочь декана Луаяна, Торию. Эгерт помнил тягучий ужас тех
дней; сейчас он сам шагал во главе красно-белого отряда и с точностью до
шага повторял путь тех своих предшественников, уведших Торию на расправу.
Шаг в шаг...

Он не выкажет слабости. Горожане расступаются в почтительном поклоне,
женщины приседают - идет сильный человек... Победитель Совы, герой Осады,
идет полковник Солль, шляпы долой...

Железная змея и деревянная обезьяна воротили морды. Насилие - в этих
стенах?! Это храм науки, господа, сюда не ходят с оружием...

Он поклялся себе, что не остановиться перед фасадом и не поднимет
головы - но все же остановился и поднял. Вот окно. В то утро она
распахнула его - и он, несчастный заклятый Солль, встретился с ней
глазами...

Стражники за его спиной почтительно ждали. Полковнику Соллю
простительны любые странности - если он смотрит вверх, значит, так надо...

Служитель ждал; служитель засеменил впереди, и Эгерт с ненавистью
смотрел в его розовую лысину. Предатель... Будь проклята твоя верность
Университету. Будь проклята твоя верность семье Соллей...

Дорога к кабинету декана. Столько раз пройденная дорога - и со
страхом, и с надеждой, и в тоске, и в радостном предчувствии... Пока жив
был Луаян... Пока он был жив... А кабинет остался их домом, но Тория не
разрешала одного... Кабинет декана - святое... А он так любил целовать ее
именно там - среди загадочных магических предметов... Ах, если бы она
разрешила, но нельзя - святое... Два кресла с высокими спинками... Чернила
и книжная пыль...

Стражники остановились по сторонам двери, обнажив мечи. Зачем,
подумал Эгерт вяло. Не будет же он сопротивляться, в самом деле...

Старичок вертелся рядом, заглядывая Эгерту в глаза. Он что-то говорил
- прислушавшись, Солль понял: старичок удивлен обнаженному оружию. Он
искренне надеется, что с господином Луаром все будет в порядке, он ведь не
преступник, однако его деяния... надо пресечь для его же блага... Во благо
молодого господина Луара, только для него... И ведь кабинет декана -
святыня, и оружие...

- Уйдите, - уронил Солль. Старичок исчез.

Эгерт поочередно оглядел всех своих солдат - все были преисполнены
долга и ждали только приказа. Убить Луара - убьют. Спасти Луара - спасут.
Ломать дверь - нет ничего проще...

- Отойдите на лестницу, - распорядился Солль глухо. - Ждите в
готовности... Явитесь, когда позову.

Стражники повиновались, и если они были удивлены, то ничем не
выказали этого удивления. Шаги их стихли за углом коридора.

Тогда Эгерт устало прислонился к косяку. Ему снова двадцать лет, на
щеке шрам, а в кабинете - декан Луаян, маг, страшный и непостижимый
человек...

- Луар, - сказал Эгерт тихо. - Это я. Открой, пожалуйста.

Ни звука. А есть ли там кто, подумал Эгерт с внезапной надеждой.
Может быть, кабинет-то и пуст...

Он напрягся, вслушиваясь до боли в ушах. Там, за дверью, ему
померещились шаги. Тихие и неторопливые; он вспомнил, как ступали по полу
подземной темницы мягкие сапоги Фагирры. Ненужное воспоминание.

- Луар, - сказал он устало. - Мне и раньше приходилось стоять перед
этой дверью... Но всякий раз, когда я осмеливался постучать... твой дед
позволял мне войти. Он был... я не умею объяснить. Он бы смог помочь тебе,
Луар. Ты - его внук... Тебя назвали в его честь... И ты правильно пришел
сюда, Луар. Теперь я прошу - впусти.

Молчание. Где-то там, на лестнице, переминались стражники - сопели и
покашливали, тихо позвякивая оружием.

Тогда Эгерт привалился спиной к двери кабинета и медленно сполз на
пол.

- Много лет назад... Я убил на дуэли человека, который был женихом
твоей матери. Это было непоправимо... И, что случилось потом, казалось
непоправимым тоже. Это был долгий мучительный путь... А в конце его
родился ты. Я подумал, что вот, я искупил наконец... свою страшную вину...

Он перевел дыхание. Попытался представить себе внимательное лицо
Луара - и не смог. Зажмурился, вспоминая солнечный день и танцы на теплом
песке - и не вспомнил. Набрал в грудь побольше воздуха:

- Вот... Оказалось, что путь мой не пройден. И твой... только
начинается. Так принято, Луар... В жизни то и дело случается страшное. Но
это ничего... Все можно пережить, в конце концов. Но я не переживу, если
ты... Если ты унаследуешь... имя и дело... человека, который тебя зачал.
Человека, который виновен в пришествии Мора... Который пытал твою мать...

Ему померещилось движение по ту сторону двери; он откинул голову и
прижался затылком к потемневшему дереву:

- Луар... Ты помнишь... Тот день, когда мне пришлось тебя наказать...
Ты сам просил, чтобы я, а не мама... Ты не знаешь, чего это мне стоило.
Лучше бы я этой розгой... Себя по голому сердцу. Потом мне снилось, и не
раз... Неужели нельзя было обойтись без этого?!

Он закусил губу. Глухо колотилось сердце; он несколько раз глубоко
вздохнул - чтобы успокоить его - и продолжал вполголоса:

- Твой дед... Он никогда не видел тебя. Он умер, чтобы мы жили. Твоя
мать, и я, и ты, и город... Он умер, сражаясь с Мором. И он не думал... -
он что есть силы ударил в дверь кулаком: - Открой, я хочу тебя видеть!!
Неужели ты... Мне верить?! - Эгерт кричал шепотом, он не хотел, чтобы
слышали на лестнице, а кроме того, у него перехватило горло. - Мне верить
во все это, сынок, ты позволишь, чтобы я... нет. Скажи мне, что все это
бред, просто по старой дружбе, пожалей, пусть я чужой тебе человек - но
человек же!.. Сова... Это же чудовищно, Луар, понимаешь?.. Не молчи,
пожалуйста. Открой.

В кабинете по-прежнему было тихо, зато на лестнице заговорили сразу
несколько голосов. Кто-то рыкнул, приказывая молчать, и Эгерт услышал
приближающиеся по коридору шаги. Он встал - резко, даже поспешно, не
обращая внимания на боль в ноге; из-за поворота вынырнул озабоченный
стражник, вслед за ним трусил служитель.

- Я приказал ждать! - рявкнул Солль. Стражник отшатнулся, убоясь
командирского гнева - но старичок не смутился ни капли, руки его
возбужденно жестикулировали:

- Господин Эгерт, в библиотеке же... Там... Иду - вижу, лежит...
Откуда, светлое небо, никого же... Не было никого, а - лежит...

- Разрешите доложить, - хрипло попросил стражник, и Солль только
сейчас заметил, что в кулаке его зажат обрывок серой стальной цепи.

Пол под его ногами качнулся. Лодка посреди реки. Весло в онемевших