Чтение 69–й страницы книги ~Звездная тень~

Давай, Петя... пройди этот круг до конца.

Цепляясь за холодные скобы, я поднялся из фильтрационной камеры. Повис
под люком, неловко выгнувшись и вслушиваясь.

Вроде бы тихо. Иногда чудится звук, но едва-едва, так невнятно, что это
скорее кровь шумит в висках.

Я откинул люк, получив пригоршню земли за пазуху, и выбрался в купол.

-- Ой...

Легкая тень метнулась прямо от моего лица. Я едва удержался от первого
желания -- схватить и удержать.

Так всегда. Проще всего хватать и держать.

Вместо этого я разжал ладонь, и оранжевый свет Зерна разогнал тьму.

Рыжий мальчишка, пятившийся от меня, наткнулся на дерево и замер,
неловко нащупывая руками дорогу. Я узнал его сразу, и что-то во мне
дрогнуло.

-- Тиль, не бойся,-- тихо попросил я, окончательно выбираясь из люка.
Ногой сдвинул крышку на место. Мальчик проследил мое движение, но без
всякого удивления.

Наверное, все дети интерната знают эту Великую Тайну -- фильтрационную
камеру водовода.

-- Я не боюсь,-- в тон мне, вполголоса, ответил мальчик.-- А кто вы?

-- Страшный подземный дух.

Он неуверенно улыбнулся.

-- Только не кричи, а то я рассыплюсь и обернусь гнилой
корягой,-- попросил я. Сел на корточки. С детьми -- как с собаками...
простите меня, духи Песталоцци и Макаренко. Нельзя доминировать. Нельзя
давить ростом.

Особенно, если выбрался среди ночи из-под земли, мокрый, грязный и со
зверской решимостью на лице.

-- Я не буду кричать. Я не боюсь.

-- А почему ты плакал?

Тиль быстро вытер глаза рукавом рубашки. Но ответил спокойно, хоть и
чуточку досадливо:

-- Сами не знаете? Бывает... что плакать хочется.

-- Знаю, Тиль,-- согласился я.-- Глупый вопрос. Извини... что помешал.

-- Ничего,-- мальчишка тоже присел на корточки, но приблизиться не
спешил.-- А кто вы? По правде?

-- Мокрый и голодный бродяга. Шел по улице бродяжка, посинел и весь
дрожал. Знаешь?

Нет, он, конечно же, не знал. Нет у Геометров замшелых святочных
историй. Тиль смотрел на меня, словно пытался отыскать в лице знакомые
черты. Только откуда ему знать сгинувшего регрессора Ника Римера...

-- Вы Наставник?

-- Нет. Честное слово -- нет.

Он кивнул -- поверил. Любопытство и опасение боролись в нем с
вежливостью. Любопытство победило, как всегда.

-- А кто вы?

-- Инопланетный разведчик.

Секунду мальчик молчал. И все же эта версия была для него куда ближе,
чем злой подземный дух.

-- Инопланетный?

-- Совершенно верно.

-- Регрессор или прогрессор?

-- Просто разведчик. Наблюдатель.

-- Так не бывает,-- Тиль покачал головой.-- Это же все знают.
Невмешательство невозможно по этическим принципам, закон Гарады-Рица...

Он вдруг успокоился.

-- Вы Наставник. Вы меня проверяете. Я знаю, это урок. Урок этического
выбора, как я поступлю...

-- И как же ты поступишь?

Тиль, кажется, перестал бояться. Сдвинулся ближе, елозя по земле. Его
светлые брючки были уже безвозвратно испачканы, но Тиля это не смутило.

-- А тут сложное решение,-- азартно сказал он.-- Ну... как доказал
Гарада... если иная цивилизация исповедует отличную от нашей этику, то она
не станет вмешиваться. Возможен примитивный силовой конфликт из-за раздела
сфер влияния, или добрососедские отношения. Вмешательство просто никому не
нужно. А вот если этика близка, то невмешательство становится
неприемлемым... никто ведь не может смотреть, как страдают его братья.
Вмешательство делается оправданным. Я правильно говорю?

-- Правильно,-- согласился я.-- Невозможно не вмешаться.

-- Но потом Риц вывел следствие... что допуская возможность помощи иным
расам, мы должны быть готовы к аналогичным действиям в отношении себя...
Эта... ну... Неправильная Аксиома!

-- Почему неправильная?

-- Потому что неправильная! -- удивился Тиль.

-- А почему аксиома?

-- Ну она же неопровергаемая!

Я усмехнулся. Мир неправильных аксиом и логичных ошибок. Ты почти мой
мир.

-- И как ты поступишь? Исходя из закона Гарады-Рица?

Тиль засопел, стирая с мордочки последние следы недавних слез.

-- Не знаю. Я должен сообщить о вас взрослым. Потому что вы
инопланетный разведчик и можете попытаться нас изменить. Но тогда я нарушаю
следствие Рица... получается, что мы заранее отказываем будущим друзьям в
свободе этики...

-- Ты знаешь,-- доверительно сообщил я,-- тут хорошо поможет принцип
Меньшего Зла. Или принцип обратимости правды. Очень легко доказать себе
все... все, что захочется.

У Тиля загорелись глаза.

-- Вы -- регрессор! -- радостно сказал он.-- Я знаю, я читал учебники.
Это принципы регрессоров!

От волнения он чуть ни схватил меня за руку, но в последнюю секунду все
же остановился. Я мог быть регрессоров, героем детских фантазий, но все же
я -- не Наставник.

-- А вы к нам пришли, чтобы... нет, я молчу!

Последнее было сказано требовательным тоном -- ну спросите же меня,
спросите, что я подумал?

Я спросил.

-- Вы подбираете себе напарника! -- выпалил Тиль.-- Я знаю, я читал!
Так делают, когда надо внедриться на другую планету, и не в одиночку, а
вроде бы семьей, как в древности, тогда собирают группу из мужчины и
женщины, и еще детей иногда берут! Вы хотите найти мальчишку... или
девчонку...-- его голос на миг увял,-- чтобы они изображали вашего
ребенка...

Тиль с сомнением посмотрел на меня.

-- Ну, или младшего брата...

Я молчал. Зерно тлело в руке -- насмешливо, снисходительно. Эй, Петр
Хрумов! Ты все еще уверен, что Земле Тень нужнее? Что без тебя Земля не
выкрутится? А у Геометров все, в общем-то, в порядке.

-- Вы не думайте, что я совсем маленький,-- сердито сказал Тиль.-- Я
историю очень хорошо знаю. Особенно Крепостную Эру. Мы с ребятами даже
играем в нее...

Он как-то разом сник.

-- Лаки куда лучше, чем я, историю знает,-- самокритично признал
он.-- А Фаль -- он артист. Он когда начинает изображать барона или
священника, ему сразу веришь. Даже забываешь, что все понарошку. И еще он
не болтает зря. Никогда не проговорится. А я -- могу.

После паузы он неуверенно добавил:

-- Грик в старой технике разбирается... если там уже машины есть...

Мальчик уже был _там_. На планете будущих друзей, которых надо срочно
регрессировать. Ну, не совсем срочно... чтобы можно было там пожить
вначале... притвориться, что у него есть семья...

-- А может, там большие семьи? -- спросил Тиль.

Где -- там, мальчик? На планете Земля? Да по-всякому. Только ее скоро не
станет. Нет, ерунда, я принесу Зерно, мы войдем в Тень, и все будет хорошо.
Дегенераты найдут себе мирки по вкусу, политики получат каждый по трибуне,
а без дураков и без политиков -- уж тут-то мы заживем... Даже могу
захватить тебя на Землю. Может быть, и с друзьями. Пускай дед порадуется
новому педагогическому полю боя...

-- Тиль, давай я сейчас ничего не буду отвечать? -- предложил я.

Он весь расцвел. Явно решил, что все его догадки -- сущая правда.

-- А это у вас фонарик?

-- Вроде.

-- Можно посмотреть?

-- Не стоит. Пока не стоит.

Тиль принял отказ равнодушно. Для него огненный шарик был лишь необычным
фонариком, ничем -- по сравнению с открывающейся перспективой.

-- Что я сижу,-- вдруг очень серьезно сказал он.-- Вы уже замерзли. И
есть, наверное, хотите?

-- Угадал.

-- Пойдемте,-- Тиль вскочил и схватил меня за руку, нарочито небрежным
движением.-- Быстрее! Спрячетесь у нас в комнате.

-- А как пройдем часового? -- полюбопытствовал я.

Тиль заулыбался.

-- Дежурный -- Фаль. Он не скажет. Думаете, как я сюда ночью прошел?

-- Телекамеры. Тиль, мальчик, весь интернат проглядывается.

-- Мы знаем,-- гордо сказал Тиль.-- Только у нас сейчас нет постоянного
Наставника. У нас был, очень, очень хороший! Наставник Пер. Только он
уехал, и его пока не заменили...

Точно.

Они еще не нашли Пера!