ли небу, то ли убитым людям. Она могла бы реквизировать любую машину на
Граале, но ее жетон остался на эсминце.
где колеса джипа выбивали фонтаны мелкой белой пыли. Артур вел машину до
рассвета, потом, остановившись, разбудил Кея и Томми. Они поели копченого
мяса, запаянного в грубые пластиковые пакеты, потом Артур уснул, а Кей сел
за руль. Он проехал еще десяток километров, болтая о всякой ерунде с
Томми, и слушая радио. На Граале, похоже, было лишь два канала -
планетарный и имперский. В полдень трансляция музыки по планетарному
прервалась, и они услышали выступление Императора. Грей сказал лишь то,
что Кей ждал последние десять дней - началась война с Дарлоком. Поводом
был взрыв в имперском посольстве на Нардии, центральной планете
Дарлоксианского Единения, но Дач лишь усмехнулся, вспоминая Вячеслава из
спецгруппы "Щит". Он не ждал от этой войны особых потрясений -
единственный союзник дарлоксианцева, Союз Алкариc, имел достаточно
собственных проблем. Тройственный Альянс, основанный на имперском флоте,
десантных отрядах булрати и меклонской технике был сейчас однозначно
сильнейшим в галактике. Возможно, ставь Император задачу полного
уничтожения древней расы, в игру вступили бы Силикоиды, зашевелилась бы
Конфедерация Псилон, и пламя новой войны захлестнуло бы мир. Но на этот
раз все ограничится уничтожением вражеского флота и оккупацией десятка
планет - Кей был почти уверен в этом.
проверить вначале другую дорогу, тоже услышала речь Императора. Скорее
всего она поняла, что эсминец Лемака уже давно идет через гипер на
соединение с эскадрой. Но поручиться было трудно - сознание Каль, которому
всегда не хватало твердости, стремительно погружалось в собственный,
искаженный мир. В этом мире не было больше ни Императора, ни Лемака, ни
планеты Инцедиос, где ее пост уже объявили вакантным. Существовал лишь
Грааль - изумрудно-зеленый в низинах, бесплодно-каменистый в горах,
существовали редкие поселения, где можно было расспрашивать о старом джипе
с тремя пассажирами, существовал Кей Альтос и Артур, раздвоившийся
каким-то чудовищным образом.
усыпанным огромными валунами. Кею невольно пришла мысль о леднике - но в
камнях не было и следа обточенности, сплошные острые углы и рваные грани.
Он заглушил моторы, и тишина обволокла древний джип погребальной пеленой.
жители предпочитают нецензурное слово.
процентов. Обострения хронических болезней, неосторожное обращение с
оружием, падения со скал. Еще пять-шесть лет, и местные власти занялись бы
этим местом всерьез. Мы поэтому так спешили.
знал, иначе не рвался бы за Томми. - Артур выбрался из машины, отошел за
ближайший валун и крикнул: - Но постарайся быть рядом с кем-то из нас,
хорошо?
перебираясь через мелкие валуны и огибая большие. Кей разделил груз
продуктов на три части, и мальчишки молча распихали пакеты по карманам
курток. На разговор не хватало ни сил, ни желания, и Дач заметил, что стал
путать Артура и Томми. Идентичность их тел и одежды подкреплялась пугающим
сходством поведения. То ли Томми непроизвольно подстраивался под Артура,
то ли, как ни странно это было, наоборот.
почувствовал при этом странное облегчение. Уже темнело, и они остановились
на ночлег, расстелив на камнях содранные с кресел джипа чехлы. Полимерный
"бархат" почти не пропускал тепло, и Кей мгновенно уснул.
мальчишек.
словно он шел по ней в сотый раз. Два раза пришлось сворачивать в стороны,
чтобы наполнить фляги водой из маленьких холодных ключей.
почувствовал себя бесполезным - ощущение, привычное в конце работы, но
неожиданно ставшее до боли резким.
одном из коротких привалов.
докажет тебе, что это не имеет никакого отношения к разуму. Просто
неотличимая имитация.
начало темнеть. Артур остановился и глянул на Кея - с легкой иронией,
которую тот видел в его взгляде лишь на Терре.
- и казались обкатанными водой или ветром... или огнем.
Спорю, что камень фонит.
ничейные планеты, где не было риска напороться на врага. С компьютерами он
всегда был на "ты"... и его бортовой журнал не вызывал претензий. Вольные
охотники не признавали приказов и не перед кем толком не отчитывались -
очень удобно.
нейтринника - отбиться от истребителей, три грамма антигелия в магнитной
ловушке - вывалить на чужую планету. Очень удачные корабли, они оказались
полезнее линкоров. Тысячи кораблей, тысячи пилотов - среди них было немало
трусов. Не комплексуй, Арти.
Кеем, словно отражения в невидимом зеркале.
другую жизнь. Тогда Ван Кертису было лишь девятнадцать лет. У него не было
аТана, денег и власти. А он не хотел умирать.
кустарником берегами. Обещанная роща оказалась десятком деревьев -
приземистых, усыпанных сочными оранжевыми стручками.
черствыми лепешками, посыпанными горьковатой пряностью. Томми почти сразу
уснул - не задавая вопросов, не интересуясь завтрашним днем - и Дач
мимолетно подумал, что мальчик начал свою собственную игру.
него сквозь пламя костра.
ним - холодный сверкающий полог. Артур пристроился рядом.
нашел бога. Бог был очень стар, и ему было очень скучно. Когда-то он
создал мир, и в этом мире богу не стало места. Он спросил мальчика, чего
тот хочет - и мальчик ответил. Он хотел быть хозяином жизни и смерти.
верил только в машины, которые были ему послушны. И поэтому его бог был
машиной, и даже жизнь и смерть, отданные ему во власть, оказались
машинами.
И желания мальчика стали желаниями бога. Он ушел с кремневыми скрижалями,
на которых были чертежи жизни и схемы смерти. Он постарел, прежде чем
воплотил их в железо... Спи, Артур. Я подожду до утра.
Адамов Григорий
Бажанов Олег
Володихин Дмитрий
Емилина Ника
Лукьяненко Сергей
Лондон Джек