под его монотонное чавканье.
Нехорошо, как бы аманты к тому не привязались.
а за первую наши телески ничего не заработали. Вот и вызвалась одна
подмешать в вино зелье будоражное, да, видно, перестаралась. Вот телесы ее и
попотчевали, потому как ежели что - с них спрос.
очередной пирог, уныло побрел вон из гостевальной хоромины. Когда он
выбрался на улицу, утро было еще свежим, но Харру было впору окунуться в
зеленую озерную воду, чтобы смыть со своего тела прямо-таки осязаемый налет
дешевых благовоний пополам с мужским потом. И с чего это он заделался таким
брезгливым?..
склонам крутого утеса были видны приземистые дома серогорской знати,
сложенные из массивных камней. Ни позолоты, ни зеленища, а говорили, что
стан богат. Значит, все внутри. Стена невысока - по плечо, но широка, и по
верхнему срезу идет желоб - воду наливают, что ли? За стеной видны хижины
окольных людишек, тоже все каменные, и меж хижин - клубящиеся черными дымами
кузнецкие дворы. Уж в этом-то Харр по своей детской да отроческой памяти
ошибиться не мог. Все становище, расположенное на громадном, выдающемся в
озеро утесе, было с одной стороны ограждено полукругом воды, а с другой -
таким же правильным полуокружьем неглубокого рва. От городских стен к этому
рву через равные промежутки спускались гладенькие желобки, поблескивающие
серебристо-серым покрытием. Харр долго соображал, к чему бы это? Ничего
другого не придумал, как разве что для воинов при нежданном нападении, чтоб,
на задницу плюхнувшись, от самых стен к окружному рву ласточками слетали.
Спуск крут, тут в них и из пращи не успеешь прицелиться. Выходит - дельно
придумано.
себе детское желание прокатиться вниз на собственном заду, и от нечего
делать побрел прямиком на самое большое скопище дымов, от которого все
явственнее подымался звонкий дружный грохот - молоты били враз, словно
управляемые единой волей. Миновав жилые хижины, по мере спуска становившиеся
все чернее и чернее от копоти, густо покрывавшей самородный плитняк, он
очутился наконец на полого наклоненной площади, обставленной громадными
куличами плавильных печей, кожаными навесами, прикрывавшими от возможного
дождя бесчисленные наковальни, серебристые столбы с крюками, на которых был
аккуратно развешан нехитрый инструмент, квадратные чаны с водой, тоже
посеребренные как снаружи, так и внутри, мерно раздувающие свои ненасытные
бока глянцевитые мехи, - все это напоминало ему кузнечное городище возле
Железных Гор, где он провел свои отроческие годы, мечтая о собственном мече,
и в то же время отличалось какой-то особой основательностью, вековым
порядком и несомненным мастерством. То, к чему он привык, жило поспешностью
- вспомнить неписаные заветы старых мастеров, нажечь угля да наладить
плавку, едва лишь стают снега и мало-мальски просохнет все предгорье, - и
потом еще сколько преджизней торопливо ошибаться, пытаясь отковать хоть
мало-мальски пригодное оружие...
металла о металл примешивался и еще какой-то посторонний, но удивительно
созвучный общему звуку рокот, точно где-то поблизости...
собственной догадке, Ага, так и есть: середину площади венчала серебристая
пирамида примерно в полтора человеческих роста, и на плоской ее верхушке был
установлен громадный рокотан. Его струны неспешно перебирал сидящий на
высоком треножнике человек, одетый в странные негнущиеся одежды мышиного
цвета: просторный колокол с прорезями для головы и рук. Теперь можно было
различить и голос рокотанщика - в мерные удары вплеталась суровая и
прекрасная в своей простоте песня, слов которой не удавалась разобрать, Харр
сделал еще шаг, и тут его наконец заметили.
назад, обнажая свой меч. И тут вдруг разом смолк звон и грохот - человек на
возвышении оборвал свою песню и воздел руки, одновременно прекращая работу и
призывая всех ко вниманию.
Человек в колоколообразном одеянии величаво спустился по ступеням свой
пирамиды и двинулся навстречу чужаку. Харр не сразу догадался, что это был
здешний амант, потому как не видел присущей всем амантам небритости,
оставлявшей незаросшими только глаза и верхушки щек. Но по мере того как
человек приближался, Харр все больше и больше дивился каменной недвижности
его лица, пока не понял, что это - маска, не позволявшая сыпавшимся отовсюду
искрам изуродовать высокородный лик.
доброжелательны. И глядели они не на Харра - на его меч.
даже не помыслив о сопротивлении, возложил на них меч, отражающий огонь
недальних горнов. Глаза аманта, казалось, тоже засветились, столько было в
них благоговейного восторга. Он тихо повернулся и, подойдя к своему
возвышению, поднялся на две ступени. Очутившись снова в центре внимания, он,
не говоря ни слова, поднял над головой джасперянский меч острием вверх.
о кожаные фартуки, потянулись к нему гуськом. Они подходили к возвышению,
некоторое время благоговейно рассматривали дивное оружие и, неловко
преклонив колено, отходили прочь, чтобы дать другим насмотреться на
невиданное чудо. По всему было видно, что такой ритуал здесь был принят, но
случался он весьма и весьма нечасто.
подозвал Харра и торжественным движением возвратил ему меч, как и принял, -
на вытянутые руки. Некоторое время еще глядел на золотую змею, струящуюся
чешуйчатым ручейком вдоль лезвия, потом кончиками пальцев коснулся
собственных губ и с бесконечной нежностью перенес этот поцелуй на
бесстрастный клинок. |
правителей называют амантами. Такой меч он клал бы с собой в постель.
джасперянский князь Юрг обещанное!), да и дареное не дарят. Посему счел он
за лучшее тихонечко отступить и ретироваться с кузнечного двора, хоть
поглядеть тут было на что. По тому, как почтительно уступали ему дорогу и
загораживали от сыплющихся искр, он почувствовал, что опасается зря - теперь
он находится как бы под необъявленным покровительством здешнего владыки.
подозрительного вина, он все-таки решил, что поступил неосторожно. Ничего не
случилось, но спина, еще не познавшая губительного подкожного жирка, была
чуткой и настороженной. И она-таки дала знать: в нее постоянно упирался
теперь чей-то взгляд.
приключилось. Харр пошастал по городку, постоял на крутом спуске к зеленой
воде, в которой резвились невиданные на Тихри звери с глянцевитой
серебристой шкуркой и забавными лопаточками вместо лап; было их такое
множество, что сразу стало ясно: этому стану нечего волноваться о своем
пропитании. Да еще мех, да кожа, да жир... Безводному Зелогривью оставалось
только позавидовать, а купецких менял, коим приходилось рядиться со здешними
богатеями, - только пожалеть. Но солнце еще не поднялось до полуденной
высоты, и Харр от нечего делать побрел за стену, миновал рокочущий кузнечный
двор и отыскал на самом краю околья маленькую кузню, где пожилой, но еще
крепкий коваль с роговым козырьком над глазам" частым постукиваньем правил
какое-то старье.
может, положить на все амантовы посулы с ненасытной Махидушкой в придачу да
и махнуть сюда под видом странника? Наняться в такую вот кузню, найти девку
позастенчивей...
мне б прежнее ремесло вспомнить!
другой ухватывая железную полосу:
его голосе не было.
большом дворе сам амант ваш приветил!
хвастливая колючка, точно репей у рогата под хвостом.
как у вчерашних. И точно так же не посмел он тронуть сверкающий клинок, а
только глядел, глотая невольную слюну.
побаловаться?
громадными глиняными кружками, из которых выплескивалась на землю золотистая