Чтение 70–й страницы книги ~Культура~

жилах. И если дело дойдет до огненной схватки с теми, кто сделал это, он
ничего не сделает для ее предотвращения. Это даже доставит ему
удовлетворение. Бальведе, возможно, этого не понять, но есть идиране и
идиране. Ксоралундра был другом и добрым и гуманным офицером. Вероятно,
старого кверла можно было назвать "умеренным". Хорза знал и других на
военной и дипломатической службе, которые нравились ему. Но среди идиран
были и настоящие фанатики, презиравшие все другие виды.

Ксоралундра не убил бы Оборотней; это было не нужно и неэлегантно... но
ведь на такие дела умеренных не посылают. Посылают фанатиков. Или Оборотня.

Хорза направился к остальному отряду. Он дошел до искалеченного самолета,
окруженного пластиковыми брусьями и стоящего перед дырой в стене, будто
собирался вкатиться в гараж, как вдруг услышал выстрелы.

Он помчался по коридору к задней части отсека, на ходу вынимая оружие.

- Что случилось? - спросил он в микрофон шлема.

- Лазер. Внизу, в туннеле, из шахты, - ответил голос Йелсон.

Хорза влетел в открытый склад, где были остальные. Дыра, которую они
открыли в пластиковой стене, была шириной четыре или пять метров. В то
мгновение, когда Хорза вылетел из коридора, по продольной стене рядом с ним
полыхнул огонь, и он увидел в воздухе раскаленный след лазерного луча,
прошедший вплотную с его скафандром назад, в люк и в туннель. Кто бы там ни
стрелял, он мог его видеть. Хорза откатился в сторону и приземлился рядом с
Доролоу и Бальведой, нашедшими укрытие под большим передвижным подъемником.
В пластиковых брусьях появились дыры, ненадолго вспыхнули огнем и снова
погасли. Шипение лазерных выстрелов эхом отразилось в туннелях.

- Что случилось? - спросил Хорза у Доролоу и оглядел склад. Все остальные
были тут и искали укрытие, кто где мог, кроме Йелсон.

- Йелсон... - начала Доролоу, но тут раздался голос Йелсон:

- Я прошла сквозь дыру в стене и была обстреляна. Лежу на полу. Я
невредима, но охотно узнала бы, все ли будет в порядке, если я отвечу на
выстрелы. Боюсь что-нибудь повредить!

Новый веер раскаленных следов тянул линию горящих кратеров по внутренней
стене склада.

- Стреляй! - заорал Хорза. - Стреляй!

- Спасибо, - сказала Йелсон. Хорза услышал щелчки ее оружия, потом
двойное эхо шума, произведенного перегретым воздухом. Внизу в туннеле
прогремели взрывы. - Хм-м, - хмыкнула Йелсон.

- Этим их, кажется... - начал Нейсин, находившийся где-то в задней части
склада. Его голос был прерван выстрелами, ударившими в стену за ним. Стена
покрылась оспинами черных, пузырящихся дыр.

- Сволочи! - сказала Йелсон и выстрелила в ответ короткими быстрыми
ударами.

- Постарайся, чтобы он не мог поднять головы! - приказал Хорза. - Я
пройду у стены. Доролоу, вы с Бальведой останетесь здесь.

Он встал и перебежал к проходу в стене из пластиковых брусьев. Дымящиеся
дыры в материале показали, какую ненадежную защиту он представляет, но Хорза
все же опустился на камни под прикрытием стены. В нескольких метрах дальше,
на гладком каменном полу туннеля были видны подошвы Йелсон. Он прислушался к
ее выстрелам и сказал:

- Хорошо. Сделай паузу подольше, чтобы я мог разглядеть, откуда огонь,
потом начни снова!

- О'кей. - Йелсон прекратила стрельбу, и Хорза высунул голову, чувствуя
себя при этом ужасно беззащитным. Далеко внизу вспыхнули две маленькие
искорки. Он вскинул оружие и накрыл это место непрерывным огнем. Йелсон тоже
начала стрелять. Скафандр Хорзы затрещал; у щеки вспыхнул экран и показал,
что он получил попадание в бедро. Ничего не чувствовалось. Далеко внизу
подъемной шахты мерцали тысячи светящихся точек.

У другой стороны люка появился Нейсин, встал по примеру Хорзы на колени и
начал стрелять из пулевого ружья. Оно производило страшный шум с огнем и
дымом; ударные волны понеслись вверх по туннелю, сотрясая пластиковые брусья
и наполняя уши Хорзы звоном.

- Прекрати! - закричал Хорза и открыл огонь. Йелсон тоже. Нейсин сделал
последний выстрел. Хорза промчался через люк к боковой стене и упал плашмя
на темный пол. Теперь у него было надежное укрытие за немного выступающим
дальше внизу краем герметичной двери.

Там, где была их цель, на полу туннеля лежала куча темно-красных осколков
и остывала от желтого жара лазерного огня, которым их выбило из стены. В
ночной визир Хорза разглядел кружащиеся волны теплого дыма и газа, бесшумно
поднимающиеся от поврежденных мест к потолку туннеля.

- Йелсон, перейди сюда! - сказал он.

Йелсон перекатилась по полу, пока не наткнулась на стену прямо позади
него, быстро вскочила и опять шлепнулась на пол рядом с ним.

- Кажется, мы их перебили, - передал Хорза по радио. Нейсин, все еще
стоявший на коленях у люка, выглянул и помахал скорострельным
мелкокалиберным ружьем, будто ожидая новой атаки через стены туннеля.

Прижимаясь спиной к стене, Хорза продвинулся дальше в туннель и
подобрался к краю герметичной двери. Большая часть метровой плиты была
задвинута в стенную нишу, но примерно полметра выступало из нее. Хорза опять
заглянул в туннель. Кучи обломков все еще светились от жара, будто
разбросанные по полу угли. По туннелю медленно поднималась волна горячего
черного дыма. Хорза оглянулся. Йелсон шла следом за ним.

- Оставайся здесь! - приказал он.

Хорза дошел до первой подъемной шахты. Стреляли они по третьей и
последней, как можно было видеть по скоплениям кратеров и царапин вокруг ее
открытых, задвинутых в стену дверей. На полу в центре туннеля Хорза увидел
оплавленный лазерный карабин, высунул голову из-за стены и нахмурился.

Он был уверен, что у внешнего края подъемной шахты, между дверьми в
шрамах и дырах, окруженная морем мрачно-красных раскаленных обломков видна
пара рук - в перчатках, короткопалых, искалеченных (на ближайшей к нему
перчатке отсутствовал палец), но, вне всякого сомнения, рук. Такое
впечатление, будто кто-то висел на кончиках пальцев внутри шахты. Он нацелил
узкий луч своего коммуникатора в том направлении.

- Эй! - крикнул он по-идирански. - Меджель! Меджель в подъемной шахте! Ты
меня слышишь? Немедленно отзовись! Руки не шелохнулись. Хорза придвинулся
ближе.

- Что там такое? - раздался в громкоговорителе голос Забелина.

- Подожди. - Хорза поднял ружье. Одна из рук немного шевельнулась, будто
пытаясь покрепче ухватиться за край пола в туннеле. Сердце Хорзы колотилось,
но он пошел к открытым дверям, подошвы сапог шаркнули по теплому щебню.
Потом он увидел руку в полускафандре, верхнюю часть длинного, поврежденного
лазерным выстрелом шлема...

С дребезжащим звуком, который он слышал у меджелей, когда они бросаются в
атаку, из шахты молниеносно возникла третья рука - он знал, что это нога, но
она выглядела как рука и держала маленький пистолет - и одновременно
показалась голова меджеля и прямо посмотрела на него. Хорза пригнулся.
Пистолет щелкнул, и плазменный заряд пролетел лишь в сантиметре от головы
Оборотня.

Хорза быстро выстрелил в ответ и одновременно, не разгибаясь, отпрянул в
сторону. Огонь ударил вокруг края шахты и накрыл перчатки. Вскрик - и они
исчезли. В круглой шахте блеснул свет. Хорза бросился вперед, сунул голову
меж дверей и посмотрел вниз.

Нечеткая фигура падающего меджеля была освещена горящими перчатками.
Каким-то образом он все еще держал плазменный пистолет; падая, он кричал и
стрелял из этого маленького оружия. Треск выстрелов и вспышки разрядов все
удалялись, по мере того как существо, молотя вокруг всеми шестью
конечностями, скрывалось в темноте внизу.

- Хорза! - закричала Йелсон. - Ты не ранен? Что, черт возьми, произошло?

- Со мной ничего, - ответил он. Меджель был уже крошечной барахтающейся
фигуркой глубоко в ночи вертикального туннеля. Крики его все еще эхом
доносились снизу и все еще вспыхивали микроскопически маленькие искорки
горящих ладоней и стреляющего плазменного пистолета. Хорза отвернулся.
Несколько глухих ударов оповестили о контактах несчастной твари со стенами
шахты.

- Что за шум? - спросила Доролоу.

- Меджель был еще жив. Он выстрелил в меня, но я его свалил, - сообщил
Хорза и отошел от открытой двери подъемника. - Он упал... еще падает... в
шахту.

- Дерьмо! - прошептал Нейсин, прислушиваясь к слабым, затихающим гулким
крикам. - Какая там глубина?

- Десять километров, если не перекрыта ни одна из гермодверей, - ответил
Хорза и осмотрел внешнее управление двумя другими подъемниками и входом в
транзитную капсулу. Оно осталось более или менее невредимым. Двери
транзитных труб стояли открытыми, но Хорза отлично помнил, что они были
закрыты, когда он в прошлый раз осматривал отсек.

Йелсон повесила ружье на плечо и подошла к Хорзе.

- Один - ноль в нашу пользу, - сказала она.

- Да, - согласился Нейсин. - Дьявол! Значит, эти ребята не такие и
суровые. Одного уже свалили.

- Да, и очень глубоко, - сказала Йелсон.

Пока остальные спускались по туннелю, Хорза проверил свой скафандр. На
правом бедре было обожжено место глубиной в миллиметр и два пальца шириной.
Если не учитывать невероятный случай второго попадания в то же самое место,
выстрел не причинил скафандру повреждений.

- Прекрасное начало, если спросите меня, - пробормотал робот, следуя за
остальными.

Хорза повернулся назад, к высоким, помятым и дырявым дверям подъемной
шахты и заглянул вниз. С полностью введенным оптическим усилителем он все
еще видел слабое мерцание глубоко-глубоко внизу. Внешние микрофоны шлема
воспринимали шум, но такой далекий и искаженный эхом, что он походил на звук
дующего сквозь ограду ветра.

Они столпились вокруг открытой двери подъемной шахты - не той, в которую