быстро. Наш кристалл работает, что от него и требуется!
- Если тебя беспокоит скорость, не переживай: это просто одно из
чудес, которыми мы собирались заниматься по дороге, я же
предупреждал...
заката, почти бесконечно долгого, как и положено на такой высоте, но и
чтению длиннющей лекции на тему: "Что случилось с жизнью достойного
господина Кумухара Манулы, и как ему следует к этому относиться".
Кажется, мои старания расшевелить совесть этого мстительного господина
были напрасны: он весьма равнодушно отреагировал на мои замечания по
поводу его нехорошего поступка, последствия которого нам теперь
предстояло совместно рахлебывать. Правда с таким же олимпийским
спокойствием он отнесся к тому факту, что мы с Кофой собирались
подарить его беспомощное тело халифу. Дядя и не подумал на нас
обижаться - то ли сказывалось воздействие моего Смертного шара, то ли
подобная ситуация вполне укладывалась в рамки его представлений о
добре и зле: сначала он поступил, как считал нужным, а потом мы
поступили, как считали нужным, так что все правильно, и никаких
мелодрам! Сэр Кофа сопровождал мое выступление ужасающим музыкальным
фоном: он извлек из необъятной дорожной сумки свою проклятую шарманку,
но я не решился протестовать против ее заунывного треньканья: все это
время Кофа так старался быть сносным попутчиком, а посему мне
следовало ответить ему тем же и терпеть, сколько возможно. Надо отдать
ему должное: когда я с удивлением понял, что вполне способен заснуть
на таком расстоянии от земли, Кофа великодушно убрал свою адскую
машинку на место...
каковую извлекал из Щели между Мирами, периодически пряча руку под
теплое одеяло, из-под которого предпочел вообще не вылезать: на этой
высоте было чертовски холодно! Сэр Кофа вполне благосклонно отнесся к
моим экспериментам, особенно после того, как мне удалось раздобыть еще
теплый воздушный пирог со свежей клубникой. А уж Кумухар Манула
поглощал мое запредельное угощение с вдохновенным лицом адепта
какой-нибудь странной религии, приступившего к исполнению одной из
самых священных церемоний - впрочем, кто-кто, а я мог его понять: в
свое время я так же благоговейно взирал на содержимое подносов,
которые добывал из-под своего стола таинственный сэр Маба Калох...
Расправившись с солидной порции пирога с клубникой сэр Кофа решил, что
я честно заслужил право услышать хорошую новость.
- Сообщил он. - Можешь выглянуть в окно. Видишь, там, на горизонте,
узкая красноватая полоса. Мне кажется, что это - окраина Хмиро, а наш
проводник не решается мне возражать... А ведь с караваном мы
добирались бы до Красной Пустыни не меньше дюжины дней.
за восемь дней, но никак не быстрее. - Подтвердил Кумухар.
наше путешествие может оказаться совсем коротким - я и надеяться не
смел на такой подарок судьбы!
действительно стремительно приближаемся к границе между обитаемыми
землями Куманы и мертвой страной Красных песков. Мне ли,
потомственному Стражу границ, не узнать это священное место! -
Высокопарно ответил наш проводник.
хорошей скорости... - Мечтательно протянул я.
вдруг понял, что ужасно хочу домой. Вообще-то, такое настроение не
совсем в моем стиле: обычно я вовсю наслаждаюсь тем, что имею, так что
хотеть домой начинаю только оказавшись на окраине Ехо - вернее, в этот
момент я начинаю осознавать, что все время ужасно хотел вернуться. Но
на сей раз меня скрутил довольно жестокий приступ ностальгии. Дело
кончилось тем, что я послал зов Теххи и болтал с ней часа три -
кажется, она была приятно удивлена сентиментальным бредом, который я
нес... Таким образом я удивлял ее еще четыря дня кряду, благо у меня
имелось и соответствующее настроение, и самые что ни на есть
благоприятные условия для такого времяпрепровождения. Наш пузырь
Буурахри кружил над бесконечной багрово-красной равниной, Кумухар
Манула намертво прилип к окну - кажется, он мог с нежностью созерцать
однообразный пейзаж Великой Пустыни до окончания времен! - а сэр Кофа
вовсю развлекался музицированием, пока у меня не хватило ума
воспользоваться Щелью между Мирами, чтобы добыть для него несколько
свежих газет своей далекой родины. Это произвело на него такое же
сокрушительное впечатление, как в свое время мультфильмы про Тома и
Джерри на сэра Джуффина: Кофа решительно отложил в сторону свою жуткую
шарманку и сосредоточенно зашуршал тонкой газетной бумагой.
известием о том, что мы снова приближаемся к границе. Оказывается, наш
пузырь благополучно переск ту часть неба, которая простирается над
красными песками пустыни Хмиро, и собирался отправиться куда-то
дальше. Разумеется, никакой Черхавлы мы так и не обнаружили - а ведь
предполагалось, что мы ищем не затерянное в песках селение из
нескольких лачуг, а огромных город, пусть даже и зачарованный...
глядя на своих спутников.
над пустыней. - Вздохнул я. - Для того, чтобы найти Черхавлу, нам
придется побродить по пескам... по крайней мере, мне придется, это уж
точно!
Кофа.
день, или два, чтобы забраться поглубже, потом немного снижаемся,
находим подходящее место - ну, я имею в виду, что поблизости не должны
околачиваться эти грешные дикари энго, и иже с ними, садимся, и я иду
гулять по пустыне... или мы все вместе идем гулять по пустыне - как
скажете!
развернуть этот грешный пузырь...
слишком удаляться от этого края пустыни - здесь самые необитаемые
места. - Тихо сказал Кумухар.
я. - А собственно говоря, ты не знаешь, в какой части Хмиро находится
Черхавла?
которые рассказывают, в каком месте находились те счастливчики,
которым удавалось найти этот город? Ты ничего в таком роде не слышал?
забредает счастливец, который годится на то, чтобы стать ее гостем...
или безумец, который годится на то, чтобы стать ее пленником. -
Нерешительно сказал Кумухар. Немного подумал и добавил: - Если бы
Черхавла была таким местом, которое может находиться "где-то", я бы ее
увидел - я же все время смотрел в окно!
спускаться часа через два - если уж этому грешному городку
действительно по фигу, где находиться!
"по фигу", когда спускаться - лишь бы дело обошлось без свидания с
этими грешными мадкарами, которые всегда готовы кого-нибудь подло
сожрать!
он.
землю. Я тут же высунул наружу свой любопытный нос и восхищенно
покачал головой: вокруг неразборчиво перешептывались под порывами
теплого ветра невероятные насыщенно-красные печсаные дюны Хмиро, над
ними ослепительно сияло неправдоподобно алое небо - теперь и я был
готов забыть все, чему меня учили в школе, и считать его зеркалом,
отразившим кровавые переливы горячего песка Великой Пустыни...
корзину. Мне позарез требовалось немедленно отпечатать подошвы
собственных сапог на волнистой поверхности красных песков - своим
конечностям я почему-то доверяю куда больше, чем глазам: если на земле
можно стоять, значит, она действительно существует, и все тут!
волноваться? - Насмешливо заметил Кофа.
меня в трепет! - Весело огрызнулся я.
показалось, что наше удачное приземление на одной из отдаленных окраин
Великой Красной Пустыни следует отметить небольшим пикником. Мои
спутники получили целую гору всякой снеди: я решил, что хоть что-то в
этой куче провизии должно соответствовать их вкусам. А для себя я
добыл чашку хорошего капуччино - что-то в последнее время мои
пристрастия стали удручающе предсказуемыми!
Шилова Юлия
Буджолд Лоис
Круз Андрей
Никитин Юрий
Корнев Павел
Василенко Иван