Чтение 70–й страницы книги ~Война за Возвышение~

кораблями чужаков. Отряд разбился на небольшие группы, которые вернулись в
разбросанные убежища и будут ждать нового сигнала сбора, который придет по
лесной сети. Только группа Роберта возвращалась в горы, где расположена
штабная пещера.

Для этого потребовалось совершить далекий обход, потому что они
находились к востоку от Мулунских гор, а враг расположил на нескольких
вершинах свои посты, которые легко снабжались по воздуху и располагали
мощным космическим вооружением. Один из таких постов находится на прямой
дороге домой, поэтому разведчики-шимпы провели Роберта по заросшим
джунглями ущельям к северу от прохода Лорне.

Повсюду висели лианы. Это отличный, но медленный способ спуска,
поэтому у Роберта оказалось много времени для размышлений. В основном его
занимала мысль: зачем вообще губру пришли в эти горы.

Отчасти он был рад их вторжению, потому что силы сопротивления могли
наносить удары. В противном случае нерегулярная армия ничего бы не сделала
с врагом, вооруженным до зубов.

Но для чего губру возятся со слабым партизанским движением в горах
Мулуна, когда они прочно держат в руках всю планету? Может, есть какая-то
символическая причина, древняя галактическая традиция расправляться с
повстанцами?

Но даже это не объясняет присутствия большого количества штатских в
горах. Губру направляют в Мулун множество ученых, которые что-то и_щ_у_т_.

Роберт узнал местность, дал сигнал остановиться.

- Не проведать ли нам горилл? - сказал он.

Его лейтенант, очкастая, средних лет шимми по имени Элси, нахмурилась
и с сомнением посмотрела на него.

- Газботы врага постоянно безо всякой причины заливают этот район,
сэр. И не по расписанию. Мы успокоимся, только когда вы окажетесь в
пещере.

Роберту не хотелось в убежище, к тому же Атаклена не вернется туда
еще несколько дней. Он сверился с компасом и картой.

- Убежище всего в нескольких милях от нашей тропы. К тому же я знаю
вас, шимпов из Хаулеттс-Центра. Вы прячете своих драгоценных горилл в
местах понадежнее, чем эти пещеры.

Он загнал ее в угол, и Элси поняла это. Она заложила пальцы в рот и
коротко свистнула, посылая разведчиков в юго-западном направлении. Те
устремились по вершинам деревьев.

Несмотря на пересеченную местность, Роберт в основном передвигался по
земле. Он не мог прыгать по веткам милю за милей, как шимпанзе. Люди не
приспособлены для этого.

Они перебрались на другую сторону каньона - всего лишь трещины в
гигантском каменном утесе. Внизу, в узком ущелье, клубился густой туман,
разноцветный под лучами утреннего солнца. Мелькали радуги, а однажды,
когда солнце оказалось сзади и над ними, Роберт увидел собственную тень,
окруженную тройным радужным ореолом, как у святых на древних иконах.

Это нимб - необыкновенно удачное слово для прекрасной обращенной на
сто восемьдесят градусов радуги над туманным ландшафтом, согревающее
сердца и грешников, и праведников.

"Если бы я не был атеистом, - подумал Роберт, - то, не зная природы
этого явления, мог бы принять его за знамение".

Он вздохнул. Призрак рассеялся, прежде чем он повернул голову.

Роберту случалось завидовать своим предкам, жившим во мраке
невежества до двадцать первого столетия и большую часть своей жизни
пытавшимся объяснить мир, чтобы заполнить зияющие провалы своего незнания.
Тогда можно было поверить во что угодно.

Простые, замечательно элегантные объяснения человеческого поведения -
по-видимому, неважно, верны они или нет, пока толпа считает их
правильными. "Партийная линия", многочисленные теории мирового заговора...
Можно уверовать даже в собственную святость, если угодно. И никто не
докажет тебе, не даст ясных экспериментальных доказательств, что нет
легких ответов, нет волшебных пуль, нет философского камня, а есть только
скучный рационализм.

Каким ограниченным кажется Золотой Век! Не больше ста лет отделяет
Тьму от Контакта с галактическим сообществом. Меньше ста лет Земля жила
без войн.

"А теперь посмотрите на нас, - думал Роберт. - Интересно, в заговоре
ли Вселенная против нас? Мы наконец выросли, достигли согласия с самими
собой... и вышли к звездам... которыми уже владеют безумные чудовища".

"Нет, - поправился он. - Не все там чудовища". В сущности,
большинство галактических кланов вполне приличная публика. Но не дают
спокойно жить фанатики - и в земном прошлом, и в галактике сегодня.

"Наверно, золотые века просто не могут длиться долго".

Как странно распространяется звук в этих тесных скалистых ущельях,
заросших лианами. Иногда кажется, что весь мир погрузился в тишину, как
будто столбы света - плотная обивка, поглощающая любой шорох. Но в
следующее мгновение Роберт мог услышать обрывок разговора, всего несколько
слов. Каким-то чудом до него доносился шепот разведчиков, которые
находятся в сотнях метров от него.

Он наблюдал за шимпами. Они по-прежнему нервничают, эти воины
нерегулярной армии, которые еще несколько месяцев назад были фермерами,
шахтерами и работниками далеких экологических станций. Но с каждым днем
они становятся все уверенней, сплоченнее и решительнее.

"И свирепей", - подумал Роберт, глядя, как они перелетают с дерева на
дерево. Есть что-то дикое и яростное в их движениях, в том, как они
смотрят по сторонам, перепрыгивая с ветки на ветку. Казалось, одному шимпу
не нужны слова, чтобы знать, что делает другой. Негромкий звук, быстрый
жест, гримаса - этого часто вполне достаточно.

Если не считать луков, стрел и самотканых патронташей, шимпы были
обнажены. Приметы расслабляющей цивилизации - одежда из фабричных тканей и
обувь - исчезли. А вместе с ними исчезли и многие иллюзии.

Роберт взглянул на себя: голоногий, в набедренной повязке, мокасинах,
с рюкзаком из домотканой материи, в синяках, исцарапанный и крепнущий с
каждым днем. Ногти у него грязные. Волосы спереди он срезал, а сзади
перевязал. Заросший подбородок давно перестал зудеть.

"Некоторые ити считают, что люди тоже нуждаются в возвышении, что мы
почти животные. - Роберт подскочил, ухватился за лиану, перелетел через
колючие заросли и, пригнувшись, ловко опустился на упавшее дерево. - Это
мнение очень распространено среди галактов. И кто я такой, чтобы отрицать
его справедливость?"

Впереди какое-то движение. От дерева к дереву передавались сигналы
языком глухонемых. Охранники, которые непосредственно отвечают за
безопасность Роберта, показали, что нужно обойти вдоль западного,
наветренного склона каньона. Поднявшись на несколько метров, он понял
причину. Несмотря на влагу, чувствовался затхлый сладковатый запах пыли
принуждения, ржавого металла и смерти.

Скоро он добрался до места, откуда за небольшой долиной увидел узкий
шрам, уже затягивающийся новой растительностью. Он кончался безликой кучей
некогда блестящих механизмов, сейчас обожженных и разбитых. Шимпы
переговаривались шепотом и жестами. Разведчики осторожно подошли и начали
рыться в обломках, а остальные приготовили оружие и наблюдали за небом.
Роберту показалось, что он видит среди обломков кости, уже очищенные вечно
голодными джунглями. Он не пытался подойти ближе, шимпы все равно не
позволят, и ждал возвращения Элси с докладом.

- Они были перегружены, - сказала Элси, вертя в руках маленький
черный полетный рекордер. Очевидно, чувства мешали ей говорить. - Несли
слишком много людей в Порт-Хелению на следующий день после первого
применения газа принуждения. Многие уже заболели, а это был их
единственный транспорт. Флиттер не сумел перевалить через ту вершину. -
Она указала на затянутый туманом пик на юге. - Должно быть, десяток раз
ударился о скалу, прежде чем упал здесь... Оставить несколько шимпов, сэр?
Для погребения?

Роберт переступил с ноги на ногу.

- Нет. Отметьте это место на карте. Я попрошу Атаклену
сфотографировать его. Это свидетельство... А пока пусть Гарт возьмет у них
все, что ему нужно. Я...

Он отвернулся. Не только шимпам трудно говорить в такие минуты.
Кивком он велел продолжать путь. Поднимаясь, он чувствовал, что мысли
обжигают. Должен быть способ причинить врагу больший ущерб, чем до сих
пор!

Несколько дней назад в темную безлунную ночь он наблюдал, как
двенадцать тщательно отобранных шимпов спускались к укреплению губру. Они
летели на самодельных, в буквальном смысле невидимых бумажных глайдерах.
Спустились, сбросили нитроглицериновые и газовые бомбы и улетели, прежде
чем враг сумел разобраться в происходящем.

Потом были шум и дым, смятение и беготня - и никакой возможности
оценить степень ущерба. Тем не менее Роберт помнил свои ощущения, наблюдая
со стороны. Он опытный пилот и лучше любого шимпа подготовлен для такого
дела!

Но Атаклена отдала строгий приказ, и неошимпы его выполняли. Голова
Роберта священна.

"Это моя вина", - казнился он, пробираясь через густые заросли.
Сделав Атаклену формально своей женой, он дал ей статус, необходимый для
руководства этим небольшим восстанием... а также некоторую власть над
собой. Теперь он не может поступать так, как хочет.

Итак, она теперь его жена. "Ну и брак!" - подумал Роберт. Атаклена
продолжала менять свою внешность, все больше походя на человека, но это
лишь раздражало Роберта, напоминая ему о том, чего она действительно _н_е
м_о_ж_е_т_. Несомненно, это одна из причин, по которым так редки
межвидовые браки.

"Интересно, как отнеслась к этой новости Меган... Добрался ли мой