Чтение 70–й страницы книги ~Под знаком исцеления~

закрылись, она смутно осознала, что огонь отвечает ей взглядом: сквозь
трубу в очаг влетела птица-огнепоклонник. Усевшись на пылающей головне и
наливаясь постепенно золотым светом, та серьезно посмотрела на Бидж.

- Не беспокойся, - пробормотала сквозь сон девушка, - мы позаботимся
о тебе. - Больше держать глаза открытыми было уже не в ее силах.

***

Утром Бидж разбудил стук копыт. Она осторожно выглянула в окно,
выходящее на юг: по склону холма взбирались Руди и Бемби, оставляя за
собой в воздухе шлейфы тонкого как пудра снега.

- Проснулась, доктор? - Кружка укладывал припасы - хлеб, мясо, сыр -
в дорогу. Похоже, он был на ногах уже давно. Остальные, полностью
одетые, завтракали.

Бидж вскочила и стала поспешно натягивать джинсы и свитер. Когда
входная дверь отворилась, она была уже готова. Было слышно, как попугай
издал противное кудахтанье и просвистел что-то на языке людей-оленей.
Бемби смущенно хихикнула, а Руди прикрикнул на птицу. Руди вбежал в зал
и тепло обнял Бидж:

- Привет, подружка!

Бидж так же крепко обняла их обоих.

- Что вы здесь делаете? - Оба человека-оленя были в шерстяных куртках
и брюках защитного цвета, похожих, подумала Бидж, на камуфляж. В зимнем
лесу они были бы невидимы.

Руди развел руками:

- Я окончил университет. Получил все рекомендации и потом просто
тянул время. Мне очень нравится Сан-Франциско: ну и город!

- А тебе нравится Сан-Франциско? - спросила Бидж Бемби.

Бемби, прижавшись к Руди, виновато рассмеялась и покачала головой.
Руди поцеловал свою молодую жену.

- Толкучка действует ей на нервы, Бидж. Она хоть и животное, но не
стадное.

- Я ничего не имею против родственников, - запротестовала Бемби. - А
вот чужие... - Она передернула плечами.

Руди повернулся к Бидж:

- И нам пора заводить собственный дом. У нас будет малыш, можешь ты в
это поверить?

- Все это хорошо обсуждать и по дороге, - вмешался Кружка. Он был уже
в куртке и протягивал Бидж ее парку. - Можете поверить.

Грифон, раны которого еще не давали ему возможности путешествовать,
остался в гостинице с Мелиной и Б'ку. Остальные направились к мосту
через Летьен. Филдс нес шест с прикрепленным на конце маленьким
зеркальцем; на нос он нацепил дешевые пластмассовые темные очки и
выглядел в результате, особенно для сатира, довольно нелепо.

Эстебан Протера тоже был в темных очках, но у него они выглядели так,
что могли посрамить любое произведение законодателей мужской моды. В
руках у него тоже был шест с зеркальцем; к тому же Протера опирался на
трость с привязанными к ней ножнами рапиры.

Протера заметил, что Бидж смотрит на его оружие.

- Толедская сталь, - сказал он гордо. - Копия дуэльной шпаги
какого-то аристократа семнадцатого века. Слышали бы вы, с каким свистом
она рассекает воздух!

- Лучше пусть не услышит, - пророкотал Филдс.

- Я уже знакома с достоинствами этой рапиры, - напомнила Бидж. -
Просто в тот день мне было не до того, чтобы любоваться оружием.

- Мне не удалось уговорить его, - печально сообщил Брандал, -
обменять его рапиру на Гларундел, Бесполезный Меч.

- Как я понимаю, зеркальца из твоих торговых запасов, - сказала Бидж.

- И одни темные очки тоже. - Бидж не было нужды спрашивать, какие
именно.

Она, прищурившись, посмотрела на видневшийся впереди мост и пожалела,
что тоже не позаботилась о темных очках. Разглядеть, что за масса тел
затопила мост, ей не удалось: это выглядело просто как темный
шевелящийся ковер.

- Кто-то переходит через реку, - пробормотала Бидж.

- И кто-то, и что-то. - Филдс засмеялся, поднял руку и крикнул: -
Эхой!

Все головы повернулись на крик; половину из них украшали рога. Шедший
впереди старик приветственно поднял украшенный резной веткой с листьями
посох.

- Пожалуй, пора сказать родичам, - ухмыльнулся Руди и ткнул Филдса в
бок. - У нас будет маленький, можешь ты себе такое представить?

- Ну? - Филдс игриво подмигнул Бемби. - И как же такое могло
случиться?

Руди смутился, а Бемби рассмеялась. Филдс рассмеялся тоже, и его смех
эхом разнесся по заснеженным холмам.

***

Сууно, старый человек-олень, который был распорядителем на свадьбе
Руди и Бемби, на своем мелодичном языке отдал команду остальным. У всех
людей-оленей в руках были палки, и они подгоняли, махая руками, медленно
двигающихся и постоянно пытающихся повернуть назад, к более теплым
местам, солнечных танцоров. - Это моя ошибка, - признал Филдс, глядя на
них. - Я не подумал о том, что переселять их придется в холодную погоду.

- Твои соплеменники прекрасно справляются, - сказал Протера Бемби. -
Он развернул свое зеркальце к солнцу. - Теперь им станет легче.

Они оба с Филдсом меняли угол наклона зеркал, пока Сууно не помахал
им и не крикнул:

- Все в порядке!

Солнечные танцоры все как один повернулись в сторону сияющих
поверхностей, и их движение ускорилось: подвижные растения устремились
вверх по холму к свету.

Подъем на северные горы оказался достаточно быстрым; помимо лучей,
отбрасываемых зеркальцами на шестах, солнечных танцоров манили отблески
снежных вершин за границей леса. В одном месте, где солнце особенно ярко
отразилось от гладкого льда на вершине утеса, людям пришлось даже
бежать, чтобы угнаться за растениями.

Кружка и Бидж на всякий случай шли по обе стороны от Протеры, но он
передвигался легко, не теряя равновесия, несмотря на свой гипс.

- Если вы посмотрите на эту мою ногу, - доверительно сообщил он Бидж,
- то обнаружите, что поверх гипса я натянул башмак для гольфа. Ну и
следы же я, должно быть, оставляю!

- В этом гораздо больше здравого смысла, чем в обуви на каблуках, -
рассудительно ответила Бидж.

- Безусловно, - ответил Протера, явно получая удовольствие от того,
что обсуждение деталей туалета смутило Кружку, - Но настоящий стиль не
должен соответствовать здравому смыслу, его цель - создание настроения.
Например, лакированные туфли - выбор, обычно диктуемый здравым смыслом,
но с некоторыми вечерними платьями...

- Пожалуй, нам лучше идти здесь побыстрее, - заявил Кружка и так
ускорил шаги, что Протере стало не до разговоров, и он только подмигнул
Бидж. После того, как она дважды чуть не упала, поскользнувшись в снегу,
Бидж тоже решила оставить посторонние мысли и сосредоточиться на
подъеме.

Был уже почти полдень, когда они, запыхавшись, вышли на перевал. Бидж
еще никогда не приходилось так много ходить по снегу; она порадовалась,
что обратно им предстоит идти под гору, и подумала, что им пригодились
бы санки.

Филдс, выдыхая густое облако пара, чертил на снегу своим шестом
линию, по которой остальные должны были идти. Иногда он останавливался и
начинал, нахмурившись, ходить кругами, как покупатель в магазине,
забывший, зачем он сюда пришел, тщательно прощупывая, где следует
свернуть.

- Тебе не удается найти дорогу? - спросил Протера;

Бидж отдала должное его выдержке - в голосе профессора не было и
следа волнения от мысли, что они могли заблудиться между мирами.

Филдс жизнерадостно улыбнулся (его улыбка напомнила Бидж выражение
лиц родителей на выпускном балу) и ответил:

- Трудность заключается только в том, чтобы не пропустить последний
поворот.

Все двинулись за ним по прочерченной им линии. Теперь гнать солнечных
танцоров было труднее: хотя глубокий снег делал их более неуклюжими и
послушными, отражения солнечных лучей от обступивших со всех сторон
вершин сбивали растения с толку. Солнце, стоящее в зените, не задавало
им никакого направления.

По мере продвижения снег уступил место проталинам, потом камням и
голой земле и наконец зеленой травке. Филдс остановился и отступил в
сторону. Бидж взглянула вперед; перед ней проведенная сатиром черта
сливалась со следом его палки, оставшимся от прошлого раза, наполовину
скрытым колеблемой ветром травой. Холмы полого спускались к берегу
озера.

- Дальше мы погоним их сами, братишка. - Руди взял из рук Филдса шест
с зеркальцем. Бемби ласково отобрала у Протеры его шест.

Солнечные танцоры растерянно толклись на месте под лучами полуденного
солнца. Люди-олени двинулись было вперед, но остановились, когда Сууно
преградил им. дорогу.

Старик преклонил колени перед Филдсом, поклонился Брандалу и пожал
руку Кружке.

- Спасибо тебе за доброту к моему народу, - сказал он Бидж, пожимая