обзавестись узкой зеленой повязкой на рукаве. Инструктор, придумавший эти
знаки отличия, - большой остряк, подумал Майлз. Нарукавные повязки были
чем-то вроде плюсов в карточке успеваемости, только наоборот: зеленая -
условное ранение, желтая - условная смерть. Какой из двух наградить, решал
инструктор, планировавший данную учебную катастрофу. Очень немногие
ухитрились пройти тренировочный цикл, не получив целой коллекции цветных
ленточек. Накануне Майлз встретил Айвена Форпатрила, щеголявшего двумя
зелеными и одной желтой. Это был далеко не предел - некий бедолага,
отдыхавший вчера в офицерском кубрике, умудрился, судя по повязкам, уже
пять раз побывать на том свете.
последнее время объектом пристального внимания начальства. А среди
однокурсников он заслужил двойственную репутацию: одни стремились
заполучить Майлза в свои группы, считая, что его присутствие имеет
свойство отваживать роковые повязки, другие, более наблюдательные,
шарахались от него, как от чумы, убедившись, что получается как раз
наоборот. Майлз понимал, что инструктор приготовил ему какой-то особенный
"подарок", и все его мышцы пели в предвкушении горячей работенки.
украшения на поясе Майлза, занял место перед приборной панелью и начал
проверку бортового инвентаря по контрольному списку. Майлз опустился в
соседнее кресло и тоже погрузился в работу. Инструктор прохаживался между
ними, заглядывая то одному, то другому через плечо. "У моих дендарийских
похождений есть хотя бы один положительный итог, - думал Майлз, готовясь к
расстыковке. - После операции на желудке космическая болезнь не
возвращается. Правду говорят - нет худа без добра".
подскочил к ящику с аварийными кислородными масками, быстро пересчитал их,
не открывая прозрачной крышки, и ринулся дальше. Майлз хотел ему кое-что
подсказать, но прикусил язык. Ничего не выйдет, он только разозлится и
обидится еще больше. Терпение, только терпение. Так. Что проверить в
первую очередь? Аптечку. Она висит на своем месте, аккуратно зажатая в
настенных креплениях. Чутье подсказывало ему, что нужно заглянуть внутрь -
удостовериться, не покопался ли кто-нибудь в ней накануне. Майлз откинул
крышку... Пластыри, полимерные бинты, таблетки, жгут, дыхательная трубка,
кислородный баллон - вроде бы никаких сюрпризов.
пластиковый взрыватель? Фу, черт возьми! Это же обыкновенная присохшая
жевательная резинка!
переминаясь с ноги на ногу. Загнав пластину с заполненным списком в ячейку
компьютера, рослый кадет скользнул в пилотское кресло.
комбинезона как-то странно оттопырен. Он похлопал по своим карманам и
изобразил на лице виновато-растерянную улыбку:
Разрешите воспользоваться вашим?
взгляда, чтобы засечь, что вместе с карандашом из его нагрудного кармана
выглянули застежки трех туго сложенных кислородных масок-фильтраторов.
Странно. Самые осторожные обитатели космических станций частенько носят с
собой аварийные респираторы, но чтобы три сразу! Ведь на борту целых
двенадцать кислородных масок - Костолиц только что проверил. Хотя нет -
Костолиц их только _п_е_р_е_с_ч_и_т_а_л_!
терять их каждый день, Центральная бухгалтерия вытрясет из нас душу.
пластинку и, сделав движение, чтобы спрятать добычу в карман, внезапно
извлек оттуда свой карандаш.
Хотя кресло было поднято и выдвинуто вперед до максимума, он едва
дотягивался ногами до педалей. Да, оборудование имперского флота не так
легко подстроить под себя, как то, что стоит на кораблях наемников. Ну
ничего, зато еще немного практики - и его судьба больше не будет зависеть
от наличия или отсутствия пилотов.
Катер рывком выскочил из стыковочного узла и тут же, набрав бешеную
скорость, устремился к следующей орбитальной станции - конечному пункту
короткого тренировочного полета.
контрольный список... сейчас что-то должно произойти. Минуты тянулись
невыносимо долго.
готов к этому, но сердце все равно отчаянно забилось. Курсанты резко
обернулись и тут же поняли, в чем дело. Костолиц яростно выругался, Майлз
лишь громко выдохнул.
словно обшивку пронзил метеорит. Наверняка этим "метеоритом" послужила
пластиковая мина - иначе из кабины выходил бы воздух, а не наоборот, да и
инструктор не сидел бы так спокойно, наблюдая за ними.
управления. Он быстро переключил фильтры с режима переработки в режим
вытяжки, а затем одним движением врубил вспомогательные двигатели системы
ориентации на полную мощность. Катер содрогнулся и закрутился вокруг своей
продольной оси. Их резко бросило вперед. Газ-охладитель, более тяжелый,
чем воздух, начал медленно расползаться по стенкам кабины, отжимаемый
центробежной силой.
респиратора.
такой характеристикой Майлза, но внезапно его лицо прояснилось. Он
поглубже вжался в кресло, из которого начал было вываливаться, и стал с
интересом наблюдать, что будет дальше.
дыхательную маску, попробовал вдохнуть... сорвал респиратор, отшвырнул его
в сторону и схватил следующий. Майлз покачал головой и двинулся вдоль
стены к аптечке.
ясное. Нужно было не считать респираторы, а проверить, в каком они
состоянии. Майлз рывком открыл аптечку и достал дыхательную трубку и два
Y-образных переходника.
лежали остальные. Газ обжигал Майлзу ноздри, но в опасной концентрации он
успел накопиться лишь в противоположном конце кабины. Пока.
кашлем. Это Костолиц наконец удосужился взглянуть на контрольное табло,
где высвечивались показатели готовности масок к работе. Майлз осклабился,
выхватил из ножен дедовский кинжал, разрезал дыхательную трубку на четыре
части, вставил Y-образные переходники и закрепил их кусками пластыря.
Воткнув это развесистое кальяноподобное сооружение в патрубок аварийного
кислородного баллона, Майлз двинулся к инструктору.
из концов "кальяна". - Вдох - ртом, выдох - через нос.
принимая подношение.
проломив ботинками пульт управления. Майлз, не менее любезно, протянул ему
вторую трубку. Тот жадно присосался к ней, и из глаз у него хлынули слезы
- видимо, от едкого охладителя. А может, и еще кое от чего, подумал Майлз.
Костолиц дернулся было за ним, но тут же обнаружил, что у них с
инструктором слишком короткие трубки. Им оставалось только беспомощно
наблюдать. Майлз прикинул длину своего шланга. Должно хватить, едва-едва,
но должно.
панели: 4а, 4b, 4с - кажется, эта. Он вскрыл панель - под ней находились
аварийные вентили трубопровода. Этот? Нет, вон тот. Он попытался повернуть
вентиль, но потная ладонь соскользнула, и Майлз рухнул прямо в густое
облако газа-охладителя. Кислородная трубка вырвалась у него изо рта и
забилась на полу, словно раненая змея. Он бы наверняка отчаянно заорал -
но был вынужден задержать дыхание. Инструктор попытался броситься к нему
на помощь, но не успел. Пока он возился со своим нагрудным карманом, Майлз
ухватился за стену, встал и все-таки добрался до потерянной кислородной
трубки. Попробуем еще разок. Он изо всех сил сжал пальцы поверх вентиля.
Так, теперь поворачиваем... Свист вытекающего газа превратился в шипение и
наконец затих.
воздухоочистители. Майлз дрожа - но не сильно, самую малость - дополз до
своего кресла, забрался в него и молча застегнул ремни. Комментариев не
требовалось, да и делать их с резиновыми трубками в зубах было неудобно.
вернулся к пульту управления. Воздух окончательно профильтровался, и во
вращении уже не было нужды. Костолиц выключил поворотные двигатели и
медленно повел катер к причалу.
инспектор. Рядом с ним приплясывал от нетерпения инженер-ремонтник.
Старший лучезарно улыбался, пошлепывая по рукаву двумя желтыми повязками.