Чтение 70–й страницы книги ~Военный талант~

- Чтобы подойти поближе, - сказала она.

- Уходи от него. Попытайся сохранять дистанцию хотя бы в десять тысяч
километров.

- Сделаю все возможное. - Она помрачнела. - Если бы, черт побери,
хоть один из нас знал, что мы делаем.

Чейз оказалась права: нагрузка при постоянном ускорении измотала нас.
Через час она выглядела обессиленной, а я испытывал сильное сердцебиение.
Тогда мы увеличили содержание кислорода в воздухе, и это на некоторое
время помогло.

Между тем, расстояние между кораблями сократилось.

- Подходим быстро, - заметила Чейз.

- Они не станут стрелять. Единственная причина их появления здесь -
захват "Корсариуса".

Чейз явно чувствовала мое сомнение, поэтому мы ждали, а компьютеры
отсчитывали время.

Компоненты чужого корабля, казалось, двигались внутри самих себя,
создавая карусель огней и топологических форм. Призрачная, нереальная
картина.

- Точка наибольшего сближения, - произнесла Чейз. - Отметь.

- Они целятся в нас из лазера, - объявил компьютер бархатным женским
голосом.

- Держись, Чейз.

- Черт возьми, Алекс, кое о чем мы забыли...

Ее прервал взрыв. Корабль сильно тряхнуло, заскрежетал рвущийся
металл, что-то грохнуло, завыли сирены, замигали аварийные огни. У Чейз
вырвалось проклятье.

- Магнитные двигатели. Они уничтожили их первым же выстрелом.

Она мрачно посмотрела на меня, потом на изображение вражеского
корабля, достигшего на экране максимальных размеров, и начавшего
уменьшаться. Красные огни на панелях сменялись пурпурными.

- Корабль восстанавливает герметичность, но у нас проблемы.

Чейз выключила сигналы тревоги.

- Что произошло? - спросил я. Возникшая при ускорении нагрузка
уменьшилась. И значительно.

- Это не моя вина, - объяснила Чейз. - Они проделали дыру в нашей
двигательной системе. Если ты не специалист по ремонту магнитных
двигателей, то нам предстоит медленная прогулка.

- Ну, будем продолжать движение с теперешней скоростью, да?

- Мы можем двигаться быстрее, хотя это не так уж хорошо, учитывая,
что противник наращивает скорость. Они уйдут вперед, облетят вокруг
планеты и поймают нас. Без особенных усилий. А ведь, черт побери, всего
этого можно было избежать!

- Как?

- Проблема в том, что никто из нас не смыслит в ведении боя. У нас
есть защитный экран, но мы его не включили!

- Проклятье!

- Теперь ты понимаешь, зачем Гейб вез с собой Джона Кайбера. Он
специалист по старым корабельным системам. Уж он-то не проглядел бы столь
очевидную вещь!

Глаза Чейз наполнились слезами. Я впервые увидел ее потерявшей
мужество.

- А звездные двигатели? Они не повреждены?

Чейз глубоко вздохнула и нажала несколько переключателей.

- Зажигание включится через двадцать три часа. Знаешь, что у нас было
включено? Стандартные противометеоритные экраны! Наше счастье, что они не
ударили ядерным зарядом. Дураки!

- Нет смысла расстраиваться. Сколько у нас времени до того, как нас
поймают?

Чейз постучала по клавиатуре компьютера.

- Около четырнадцати часов. - Она устало расслабилась в кресле. -
Думаю, пора выбрасывать белый флаг.

Она оказалась права. Гигантский корабль обогнул планету, служившую
тюрьмой Симу, и ринулся за нами.

Мы пошли в хвостовой отсек посмотреть на магнитные двигатели. Три из
них расплавились.

- Удивительно, что мы вообще летим с ускорением, - сказала Чейз. -
Хотя оно все равно слишком мало и ничего не изменит.

Остаток времени мы потратили со всей возможной пользой. Во-первых,
получили от компьютера описание системы защитных экранов корабля. Я бы
охотно испытал их, но потом предпочел не показывать их "немым" раньше
времени. Возможно, они решили, что система вышла из строя, иначе чем еще
можно объяснить ее бездействие в ситуации, которая явно требовала защитить
корабль? Убедившись с некоторым, правда, опозданием, в способности
противостоять этим ублюдками, мы начали проверять вооружение.

Следя за приближением "немых", мы изучали схемы, беседовали с
компьютерами, вникали в детали систем вооружения, которые управлялись с
четырех различных пультов. И я стал понимать, зачем фрегатам требовался
экипаж из восьми человек.

- Мы сможем запустить лишь одно-два орудия, - пожаловалась Чейз. -
Если бы у нас было больше людей, людей знающих, то даже сейчас мы могли бы
прилично провести бой.

- Компьютер, - спросил я, - могут ли "немые" обнаружить, что мы
накапливаем мощность?

- Неизвестно.

- Можем ли мы узнать уровень энергии на борту их корабля?

- Ответ отрицательный. Мы можем обнаружить только внешнее излучение,
и я могу сделать выводы на основании характеристик массы и маневренности.
Но эти оценки дадут лишь абсолютные минимальные значения.

- Значит, они тоже не способны вычислить наши показатели?

- Неизвестно. У нас недостает данных об их технике.

- Алекс, чего ты добиваешься?

- Еще сам не знаю. Хотя предпочитаю, чтобы они считали нас
беспомощными.

- Какая разница? - спросила Чейз. - Их защитные экраны включены. Они
полагают, что мы опасны.

- Компьютер, каковы возможности противника?

- "Корсариусу" нанесен удар мощным лазером с системой
автофокусировки. Энергия, затраченная на получение наблюдаемого нами
эффекта, свидетельствует о наличии мощности, превосходящей нашу, по крайне
мере, в шесть с половиной раз. Анализ радиоэлектронных средств и
физической структуры позволяет предположить создание квазимагнитного
энергетического поля в целях обороны и, возможно, нападения. Вероятно, это
какая-то разновидность наших защитных экранов. Разумно предположить, что
мы встретим значительные трудности при попытке пробить их защитные экраны.
Двигательная система, по-видимому, является стандартной. Обнаружены
радиально расположенные симметричные двигатели Армстронга, а также
магнитный след, характерный для системы линейного привода...

И так далее.

В течение нескольких часов мы продолжали увеличивать расстояние между
нашим кораблем и противником. Однако они шли с гораздо большим ускорением,
и в конце концов Чейз тихо сообщила мне, что их скорость превысила нашу и,
поэтому мы начинаем сближаться.

Сине-зеленые огни на экранах становились все ярче. Подойдя ближе,
противник начал замедлять движение, возможно, чтобы согласовать наши курсы
и скорость.

Чейз и меня испугала точность, с которой дальнобойный лазер уничтожил
двигатели, и у нас не оставалось никаких иллюзий насчет исхода боя, если
нам все-таки придется вступить в сражение.

Тем не менее, мы сосредоточили внимание на своем вооружении. У нас
имелись ядерные снаряды, лучевые орудия, протонные пушки и еще полдюжины
устройств, о которых я никогда раньше не слышал. Самым многообещающим, то
есть самым легким с точки зрения наведения и стрельбы, выглядело орудие,
которое Чейз назвала "рассеивателем": оно стреляло пучком частиц с широким
диапазоном энергии, состоящим из фотонов, горячих электронов и чего-то
вроде "супа из частиц". Его воздействие, если верить компьютеру, состояло
в кратковременной дестабилизации материи.

- Но вам придется подойти поближе, - предупредил компьютер. - И нужно
сначала вывести из строя защитные системы, орудие не сможет пробить их.

- Как это сделать? - спросила Чейз.

В ответ компьютер выдал сложную операцию, требующую быстрого
маневрирования и наличия трех операторов.

- Один пульт, - сказал я. - Мы можем обеспечить только одного
оператора. Или двух, если обойдемся без пилота.

- Почему бы нам просто не отдать им корабль? - спросила Чейз.

Я видел страх в ее глазах. Вряд ли мне самому в тот момент удалось
скрыть свои чувства.

- Не думаю, что мы должны сдать им "Корсариус", - ответил я. - Ни при
каких условиях. Ты же видела, что они сделали с "Кентавром". Думаю, у нас
есть выход: сражаться или удрать, если сможем.

- Самоубийство, - вздохнула Чейз.

С этим, конечно, не поспоришь. Но у нас в руках превосходный корабль,
они жаждали его заполучить, и это может дать нам некоторое преимущество.

- Компьютер, если защита противника отключена, какую цель выбрать для
рассеивателя?

- Я бы рекомендовал мостик или двигательную установку. Если обнаружу
их местонахождение, я вас проинформирую.