Чтение 70–й страницы книги ~Заря драконов~

- Получается, нам надо смириться с тем, что с каждым днем в строю
будет оставаться все меньше и меньше машин? - дрогнувшим голосом спросил
Дрейк. - А через год как? Вообще ни одного скутера не останется?

Отвечать ему никто не торопился.

- Скорее всего, Дрейк, ты попал в самую точку, - устало сказал Бенден
после долгого молчания. - Что нам еще остается? Выжечь участок вокруг
дома, прятаться от Нитей под каменными или железными крышами и надеяться,
что гидропоника не подведет.

- А как драконы? - поинтересовался Черри Дуф. - Их там вроде
восемнадцать...

- Семнадцать, - поправил его адмирал. - Марко Галлиани со своим
коричневым Дулитом погибли в бухте Кохрейн.

- Я не знал... И все-таки, где же остальные?

- Они летят сюда.

- Ну, и...

- Драконам нет еще и года. Как утверждает Цветок Ветра, - про себя
Пол отметил, что кое-кто из его слушателей поморщился при упоминании этого
имени, - а с ней согласны и Бэй, и Пол Ниитро, драконы достигнут полной
зрелости примерно месяца через два-три.

- За два-три месяца пройдет от восемнадцати до двадцати Падений!

- Через три недели, - поднялся со своего места Фулмар, - мы закончим
работу по восстановлению четырех скутеров.

- Я слышал, в последней кладке проклюнулось несколько яиц, - вставил
Дрейк. - Это правда?

- Да, правда, - ответил Пол. - Родилось шесть новых драконов.

- Еще шесть молодых людей потеряны для наземных отрядов!

- Мы получили еще шесть самовоспроизводящихся и не требующих ремонта
бойцов! - резко возразил адмирал. - Здесь важна перспектива. Скутера с
огнеметами как средство борьбы с Нитями обречены. Уже сейчас у нас с ними
проблемы, а что будет через год-два? Но при всем том, уничтожать Нити надо
именно в воздухе. На земле - слишком поздно. Вот потому-то мы и решили
создать существ, которые могли бы нам помочь. И они нам помогут! - Голос
Бендена дышал искренней верой в правоту этих слов. - А ждать нам осталось
не так уж долго. По графику, подготовленному Китти Пинг, самки драконов
откладывают яйца начиная с трехлетнего возраста. В каждой кладке - от
десяти до двадцати яиц. После первого Рождения у нас есть десять золотых
королев. После второго - еще три. Да через пять-десять лет мы будем иметь
непробиваемую воздушную защиту!

- Ну да, адмирал, а через сто лет на планете уже не останется места
человеку, - пошутил Лилиенкамп.

По комнате прокатился нервный смех.

- До этого, я думаю, дело не дойдет, - улыбнулся адмирал, от всего
сердца благодарный Джо, несколько разрядившему обстановку. - Но вот своего
рода живой защитный зонтик для наших поселений мы создадим. Кроме того,
Дези мне передал, что всадники прекрасно перевозят грузы. Учитывая
известные вам трудности с транспортом... Так что драконы приносят пользу
уже сейчас. А теперь - за работу! Вы знаете, что нужно делать.

Пол вышел из комнаты. Онгола последовал за ним.

- Черт побери, Онгола, где же наши драконы? - спросил Пол, когда они
остались одни.

- Дези связывается с ними каждое утро. Они летят к нам, и довольно
быстро. Кстати, Бэй и Пол Ниитро весьма обеспокоены. Они утверждают, что
во время эвакуации мы слишком нагрузили драконов. Те, мол, еще очень
молоды... ну, и так далее. Я, собственно, это к тому, что особо торопить
всадников не следует. Им виднее, с какой скоростью лететь.

- Все равно мы не можем доставить их сюда никаким другим способом, -
вздохнул Пол. - Еще одно, - продолжал он, вместе со своим помощником
спускаясь по винтовой лестнице, ведущей с этажа администрации в подземные
лаборатории. - Работы Цветка Ветра, видимо, придется приостановить. Что бы
она там ни говорила, у нас просто нет возможности и дальше выделять ей
людей и материалы.

- Она наверняка захочет переговорить об этом лично с губернатором, -
заметил Онгола.

- Будем надеяться, что когда-нибудь Эмили сумеет-таки ее принять! Как
дела у Джима?

Пол уже начал привыкать к плохим новостям. Поэтому, услышав накануне
сообщение о внезапном шторме, перевернувшем девять корабликов из флотилии
Тиллека, адмирал вздохнул с облегчением. Могло быть и хуже!

- Джим передает, что обошлось без жертв, - сказал Онгола. - Все
перевернутые суда, кроме двух, удалось снова поставить на ровный киль.
Дельфины вылавливают утонувший груз. Правда, там есть несколько довольно
тяжелых контейнеров - с ними придется повозиться водолазам. Вот только...

Онгола замялся.

- Ну, давай, не тяни. Что там у них...

- Корабли загружались наспех. Грузовые манифесты не составлялись. И в
итоге никто не знает, все ли удалось выловить.

- И насколько все это задержит Джима? - остановившись, спросил Пол. -
Ладно, - махнул он рукой не дожидаясь ответа, - как будет, так и будет.
Напомни мне вечером с ним связаться. Пусть не переживает. Когда я
вспоминаю, как и из чего собиралась его флотилия... Просто удивительно,
как он сумел так далеко уплыть. Причем практически без потерь.

С этим Онгола был целиком и полностью согласен.

Каренат сосредоточенно жевал, а Шон стоял в сторонке и старался не
очень волноваться. Кругом, наполняя воздух веселым шумом, кружились
дракончики. Граф и еще несколько бронзовых показывали своим младшим, но
значительно более крупным братьям, как надо правильно размельчать огненные
камни.

Всадники обнаружили залежи фосфина на плато где-то между рекой Малай
и Садридом. За последние дни они приобрели уверенность в способности своих
драконов телепортироваться с места на место. Отто Хегельман предложил,
чтобы все всадники вели журналы с описанием характерных особенностей мест,
где они побывали. Идея понравилась. Для ее реализации надо было раздобыть
семнадцать карандашей и блокнотов. Они нашлись в поселке Река Малай.
Прилетев туда с грузом, всадники, к своему удивлению, обнаружили в поселке
одних детей.

- Взрослых нет. Все на Падении, - объяснила им присматривавшая за
малышами шестнадцатилетняя дочь Паса Радаманха.

- Дези прислал с нами продукты, - сказал Шон, стараясь не подавать
вида, как сильно его задел скрытый в ответе девочки упрек. - У вас
случайно не найдется нескольких блокнотов? И карандашей?

- Зачем вам?

- Нам поручено провести разведку побережья, - нашелся Отто.

Девочка удивилась, но стала несколько любезней.

- Кое-что есть. В школьной комнате. Берите, если надо. Все равно на
уроки сейчас не хватает ни времени, ни сил.

Этот случай еще больше укрепил решимость всадников как можно скорее и
как можно лучше подготовиться к схватке с Нитями.

- Шон, - тронула мужа за рукав Сорка. - Ты случайно не знаешь,
сколько камня им надо проглотить?

- Вот это, - стоявшая рядом Терри показала обломок камня, - для Порт
будет пропорционально тому кусочку, что я скармливаю за раз моему
бронзовому дракончику. Смотри, Сорка! Твой показывает пример!

Широко разинув пасть, Граф выдохнул пламя.

И тут Порт, взвизгнув, выронила изо рта камень. Она качала головой и
жалобно стонала.

- Что с ней случилось? - вскинулся Дейв.

- Говорит, что прикусила язык, - ответила Терри, сочувственно
поглаживая свою королеву по гладкому боку. - Посмотрите!

Подняв с земли кусок камня, она показала на появившуюся на нем
зеленоватую драконью кровь.

- Сорка! Может, посмотришь? Вдруг у нее что-нибудь серьезное?

- А что говорит сама Порт? - растерянно спросила девушка.

Она не могла припомнить, чтобы ей когда-нибудь приходилось
сталкиваться с "самоприкусами" у дракончиков.

- Ей больно, - сообщила Терри. - И она отказывается жевать камни,
пока все не пройдет.

Снова визг - на сей раз пострадавшей оказалась Танет. Шон и Сорка
встревоженно переглянулись: получается, что выдыхать пламя тоже еще надо
поучиться...

Внезапно Полент рыгнул, и перед самым его носом вспыхнул и тут же
погас крохотный язычок огня. Не ожидавший ничего подобного бронзовый в
панике отскочил назад. И чуть не сбил с ног своего всадника.

Но тот этого даже не заметил.

- У него получилось! - с гордостью воскликнул Дейв. - Фу!!! - он
поспешно зажал нос. - Держитесь лучше по ветру, ребята. Вонь просто
ужасная!

- Осторожно! - крикнул Шон, отпрыгивая в сторону от длинного языка
пламени, которым удивил всех, и себя в том числе, Каренат.

- Здорово! Молодец! - похвалил он дракона. - Ну, давай-ка еще разок!

- Тихий ужас! - поморщилась Терри, когда ветер донес до нее удушливую
вонь дробленого огненного камня.

- Огня без вони не бывает! - расхохотался Джерри. - Нет, нет, Манут!
Поверни голову в другую сторону!

Коричневый повиновался. А еще через миг длинная струя огня,
вырвавшаяся у него из пасти, превратила в пепел куст метрах в пятнадцати.

- Ну, Манут! Ну, ты даешь! Да ты настоящий супер-бластер!

Час спустя все самцы уже научились дышать огнем, но у самок так
ничего и не получалось.