густые тучи вздымаемого потоком сжатого воздуха ила. При втором погружении
нам нужно будет использовать воздуходувки, которые развеют большую часть
ила, но пока Квамус должен был пробить затвердевшую скорлупу песка и
ракушек, покрытую тонким слоем ила, и самых различных отходов, которая
всегда образуется на морском дне там, где лежат затонувшие корабли. Квамус
использовал длинный металлический багор с заостренным концом, и когда я
убрал верхний слой ила, он начал долбить и рубить песок с неослабевающей
энергией.
раки-отшельники, улитки, гротескные губки. Мне казалось, что наш подводный
мир ошалел. Я чувствовал себя Алисой в Стране Чудес, находясь посреди
водоворотов ила, ракушек и подпрыгивающих в воде пустых бутылок из-под
кока-колы. Но через десять минут работы Квамус схватил меня за плечо и
дважды сжал, что было обусловленным ранее сигналом для подъема. Он воткнул
стальной багор в выкопанную им яму и прикрепил к багру ярко-оранжевый
флажок. Потом, размахивая ластами, медленно поплыл наверх, а я последовал
за ним.
- Пока вы выгребли кучу грязи, - он указал на поверхность воды, где над
корпусом возникло большое, отличающееся цветом болотистое пятно.
время как Лори помогала ему снять акваланг. - Теперь можно уже начинать с
воздуходувками.
камбала. Я их всех посылал в Вудбери Пойнт.
с воздухом, и мы приготовились к новому погружению. Было уже 9.40 и
следовало как можно быстрее справиться с заданием. Я опасался, что
появится прибрежная стража или что Эдвард, Форрест или Дан Басс заметят
люгер Уолкотта, стоящий точно над корпусом "Дэвида Дарка". Возможно, что
они сами собирались нырять здесь сегодня утром, чтобы поставить отметки
над корпусом, прежде чем они его зарегистрируют.
часть корпуса "Дэвида Дарка".
просигнализировал, что все в порядке, что мы в хорошем темпе приближаемся
к цели. Кислорода нам осталось еле на три или четыре минуты, но мы успели
проделать яму глубиной футов в двадцать в иле рядом с корпусом корабля.
Квамус отметил ее флажком, после чего просигнализировал указательным
пальцем, поднятым вверх: "Подъем".
запутался во что-то, напоминающее мокрые белые простыни. Дергаясь и
толкаясь, я ударился о мягкое распухшее тело, заключенное внутри. Это были
плавающие останки миссис Гулт, которые по какой-то причине приплыли к
"Дэвиду Дарку", то ли снесенные приливом, то ли направленные течениями и
водоворотами, которые создали воздухоловушки, то ли, наконец, привлекаемые
какой-то необъяснимой магией.
учил меня Дан Басс во время трех лекций в Форрест Ривер Парк. Я нащупал
нож, выхватил его и попытался перерезать мокрый волнующийся саван. В моих
ушах звенела кровь, я дышал с усилием, сопя, как локомотив. Я перерезал
швы, разорвал мокрое полотно, но материал все еще окружал меня со всех
сторон и опутывал все плотнее.
руки каким-то чудом сомкнулись вокруг моих ног, поэтому я не мог
воспользоваться ластами, чтобы выплыть на поверхность. Тут же с шипением
кончился кислород. Я знал, что у меня меньше двух минут на то, чтобы
добраться до поверхности, пока я не задохнусь.
Труп обнимал меня как стосковавшаяся любовница. Разве именно этого хотел
бы Миктантекутли, подумал я. Разве на самом деле ему нужен только я,
поскольку мой еще не родившийся сын отобрал у него шанс поживиться моим
сердцем? Я изо всех сил сосал загубник, но запас кислорода полностью. Я
чувствовал, что через секунду у меня лопнут легкие.
освобождая мои руки и ноги. Через открытое стекло маски я увидел Квамуса,
который вращался в мутной воде, размахивая стальным багром. На его
заостренном конце, глубоко проткнутый, торчал синий гниющий труп миссис
Гулт, от которого отпадали куски тела, как чешуя с испорченной рыбы.
Квамус размахнулся в последний раз и швырнул труп на дно. Труп стал падать
медленно, с багром, торчащим между обнаженными ребрами. Квамус
развернулся, схватил меня за руку и резким жестом указал на верх. Я кивнул
головой. Мне не нужно было второго указания. Я уже почти терял сознание
из-за отсутствия воздуха.
Уолкотту, ни его дочери, хотя мы оба были потрясены. Лори сделала нам по
кубку горячего кофе, и мы отдыхали четверть часа, в то время как Уолкотт
готовил динамит. Оба ящика он утяжелил тяжелым балластом, чтобы они упали
прямо на дно и чтобы позже их было легко затолкать в проделанную нами яму.
кофе.
мимолетно подумал об Энн Патнем - ведьме, которая пожертвовала собой,
чтобы мне не нужно было держать слово, данное Миктантекутли. Ну что ж.
сказал я себе, пока мне не надо принимать окончательного решения, по
крайней мере, пока ялик не не очутится на берегу, и даже тогда у меня
будет время подумать. Я верил во все, что старый Эвелит рассказывал мне о
страшной и уничтожающей мощи Миктантекутли, но все еще чувствовал сильный
соблазн, чтобы освободить Бестелесного и вернуть себе жену и еще не
рожденного сына, которых я так сильно любил.
Джейн к жизни или мной руководила лишь идиотская романтическая
бравурность? Я же уже успел согласиться с тем, что Джейн нет, и в гораздо
большей степени, чем был склонен это признать. Раз мне доставляла такое
удовольствие Джилли, что видимо подсознательно я был убежден, что никогда
уже не смогу любить Джейн. Ведь если бы я уехал на шесть недель по делам,
то я никогда не изменил бы жене, даже в мыслях. И все же я был в постели с
Джилли, хотя после смерти Джейн прошло немногим меньше шести недель.
себе верну? Как следует хоть бы разговаривать с кем-то, кто уже умер и был
похоронен?
лишь перетащить ящики к краю ямы, сделанной нами, подсоединить бикфордовы
шнуры и столкнуть ящики вниз. Когда оба ящика медленно упали на дно и
исчезли в темноте, мы набросали в яму как можно больше песка, мусора и
ракушек, чтобы вся ударная сила взрыва была направлена на корпус "Дэвида
Дарка". Мы возвращались на поверхность, разматывая за собой бикфордов шнур
с небольшой катушки, а я думал об Эдварде. Что бы он сказал, если бы
видел, что мы делаем? Я почти пожалел его. Через пару минут мы уничтожим
мечту его жизни.
водой, плыли к лодке Уолкотта, перед носом люгера неожиданно появился
"Диоген" с Даном Бассам за рулем, а кто стоял на носовой палубе, как не
Эдвард, Форрест и Джимми собственными персонами?
разматывал бикфордов шнур. Мы доплыли до люгера и схватились за борт. Лори
и Уолкотт помогли нам взобраться на палубу. С минуту мы лежали неподвижно,
тяжело дыша, как два морских льва, выброшенных на берег. Но, конечно,
Эдвард не собирался ждать, пока мы отдохнем. Жестом руки он приказал Дану
подвести "Диогена" как можно ближе к люгеру Уолкотта, после чего сложил
руки возле рта.
здесь делаете?
воздуходувка?
принадлежит. Он не зарегистрирован. Ты ничего не можешь нам запретить,
если мы захотим сами в нем покопаться.
зарегистрировал его сегодня утром. Джилли позвонила мне из Тьюксбери и
сказала, что ты уехал рано утром и забрал с собой кучу оборудования.
ответил я.
Должен ли я вызвать прибрежную стражу, которая прикажет вам убраться? Этот
корпус сейчас является личной собственностью и частично принадлежит
властям города Салем. Любая плавающая единица, подозреваемая в незаконном
проведении подводных работ поблизости от этой собственности, подлежит
конфискации, а ее хозяин будет покаран штрафом. Так что мотай отсюда.