Чтение 70–й страницы книги ~Солнечные стрелы~

малиновые доспехи его личной охраны.

Сенель оглянулся, бросив на всадника косой взгляд. Эсториан понял и
отпустил поводья. Тряская рысца перешла в галоп, а затем в ровный и
плавный полет.

Глава 36

Вэньи не было нужды ни у кого расспрашивать, что за странная фигурка
затесалась в свиту леди Мирейн. Асанианка весьма умело управлялась с
рогатой бровастой кобылой, наверняка рожденной в пустынях Варяг-Суви.
Головной убор всадницы также был скроен на южный манер, вуаль для
удобства перехвачена серебряным ободком. Вэньи знала, кто мог научить
барышню так снарядиться.

Первый привал решено было сделать в Индуверране и там же заночевать.
К Эсториану подогнали его голубоглазого красавца сенеля. Встречу
животного со своим хозяином предварило довольно забавное происшествие.
Как только император спешился, черный четвероногий буян опустил рога,
взрыл копытами землю и пошел в атаку на серо-коричневого жеребца. Чирай
стоял с высоко поднятой головой, щеки его чуть подрагивали, в остальном
же он казался абсолютно спокойным. Когда разъяренный ревнивец налетел на
него, он, изящно перебирая тонкими мускулистыми ногами, отступил в
сторону и уклонился от казавшегося смертельным удара. Умизан, потерпев
неудачу, встал на дыбы, развернулся и атаковал снова. Чирай презрительно
фыркнул и повторил маневр. Потом еще и еще раз. Противники описали целый
круг, прежде чем в действиях Умизана наметились колебания. Он замер,
тяжело поводя боками, с губ его слетала пена. Чирай искоса поглядел на
него, опустил морду к земле и принялся безмятежно пощипывать пожухлую
травку.

Дружный хохот прокатился по рядам всадников. Даже надменные оленейцы
на какой-то миг утратили обычную невозмутимость. Эсториан подошел к
расстроенному голубоглазому красавцу, обнял взмыленную шею и что-то
зашептал в чуткое, нервно подрагивающее ухо.

Дождь внезапно кончился. Солнечные лучи, выскочив из-за туч,
позолотили шкуру Чирая и вышибли из гривы Умизана сноп синих искр. Вэньи
чихнула.

- Ты в порядке?

Вэньи оглянулась. Всадница в южной дорожной вуали стояла возле нее.
Вблизи она выглядела не такой уж робкой и беззащитной, однако вряд ли
подозревала, с кем решилась заговорить.

- Как тебя зовут?

Всадница чуть наклонила голову, но ответила просто и без жеманства:

- Галия. А тебя?

- Вэньи. - Она не собиралась делать из своего имени тайну. Глаза под
легкой вуалью светились изумлением. Золотистые и круглые, как монеты.

- Тогда, наверное, ты...

- Его ночная игрушка? Да, я была ею. Впрочем, я полагаю, тебе хорошо
известно об этом.

Галия моргнула. Вэньи не ощутила в ней неприязни, только смущение,
вызванное грубостью собеседницы.

- Конечно, я знаю, - кивнула она. - Но он не говорил, что ты такая
красавица. Твоя кожа белая, как молоко. Моя же, - в голосе Галин
прозвучало искреннее сожаление, - больше похожа на корку заплесневелого
сыра.

Скорее на выдержанную слоновую кость, подумала Вэньи и, помолчав,
заметила:

- У тебя много веснушек.

- Ох, - сказала Галия, - они доставляли мне массу огорчений, пока он
не сказал, что они ему нравятся.

Вокруг было много людей, но никто не прислушивался к их разговору.
Всадники смотрели на императора, который, вскочив на Умизана,
демонстрировал чудеса вольтижировки.

Галия вздохнула.

- Я даже пыталась когда-то их оттереть.

- Какая глупость, - пробормотала Вэньи, но обидеть золотоглазую
собеседницу было трудно. Она рассмеялась.

- То же самое сказал мне и он, но... что было, то было. Я росла
ужасным ребенком. Мой отец не хотел брать меня с собой, когда
отправлялся осматривать стада сенелей, но я все равно увязывалась за
ним.

- Я начинаю понимать, - произнесла Вэньи медленно и без всякой
иронии, - что он находит в тебе.

И тут асанианка совершила невозможную вещь, на мгновение лишившую
Вэньи дара речи. Она взяла островитянку под руку и прижалась к ее плечу.

- Я так рада, что он решил взять тебя с собой. Теперь мне не будет
так одиноко.

- Он тут ни при чем. - Вэньи попыталась высвободиться, но хватка
маленькой всадницы оказалась железной. - Я еду с группой жрецов. - Я
понимаю, - сказала Галия. - Я тоже, если честно, напросилась ему в
спутницы. Он не хотел брать меня с собой. Он уговаривал меня остаться с
другими девушками в гареме.

- Почему же ты не осталась?

- Мне очень хотелось поехать. - В тоне Галии проскользнули нотки
решимости, которая совсем не вязалась с ее юным обликом. - И он сдался.
Но сказал, что не подпустит меня к своей постели. Как ты думаешь, это
болезнь? Или особая керуварионская черта - причинять страдания любящим
тебя людям? Мучиться из-за пустяков? Недоговаривать, обижаться?

Да есть ли в ней что-нибудь человеческое, подумала вдруг Вэньи с
болью. Как можно с такой легкостью выбалтывать все, что должно быть
скрыто в душе за семью замками?

- Я знаю, что он собирается сделать, - продолжала меж тем Галия. - Он
будет выбирать себе девушек в маленьких городках. Он отвергал их, когда
ехал в Кундри'дж-Асан, но теперь понял свою ошибку.

- Разве ты не ревнуешь? - поинтересовалась Вэньи. - Разве тебе не
хочется, чтобы он принадлежал только тебе?

- Это эгоистично.

- Ты что - святая? - Вэньи с изумлением оглядела асанианку.

- Нет. - Галия выпрямилась, но все еще не отпускала Вэньи. - Я просто
стараюсь вести себя достойно.

- Мало достоинства в том, чтобы отпускать своего возлюбленного без
боя.

- Ты собираешься драться со мной? - Галия улыбнулась. - Я не владею
мечом, но хорошо стреляю из лука.

Дура. Вэньи резким движением высвободилась.

- Это один из известных методов, - раздраженно заявила она, -
привязать мужчину к себе, предоставляя ему абсолютную свободу.

Галия миролюбиво похлопала ее по руке.

- Ты - иностранка, тебе трудно вникнуть в истинный ход вещей.

- Я вижу, ты познакомилась с принцессой из рода Винигаров?

Вэньи переодевалась после вечерней молитвы. Она промолчала, но
Айбурана молчанием не проймешь.

- Как ты ее находишь?

- Она... довольно оригинальна.

- Я бы назвал ее очень интересным маленьким существом.

- Как будет угодно вашей святости.

Вэньи аккуратно свернула белую жреческую накидку и убрала в дорожный
сундук. Потом обернулась к Айбурану.

- Ты жаждешь кровопролития?

- Асанианки не сражаются из-за мужчин.

- То же говорит и она.

Айбуран захлопнул сундук и запер его на замок. Толстым корявым
пальцем провел по инкрустации на крышке.

- У бедной девочки нет ни служанок, ни горничных. Ей приходится
тяжело.

- Леди Мирейн взяла с собой достаточно женщин, чтобы опекать фрейлин
ее свиты.

- Она не рассчитывала на нее.

Вэньи начинала не нравиться тема их разговора.

- Ты служишь богу.

- И только ему.

Вэньи окинула жреца взглядом. Лицо Айбурана было непроницаемо, как и
его сущность.

- Мне кажется, она очень одинока, - сказал он. - Эсториан не допустит
ее к себе.

Вэньи мысленно улыбнулась. Ей доставили удовольствие эти слова.

- Она говорила об этом. Она полагает, что ее повелитель найдет грелку
для своего ложа среди провинциальных красоток.

- Это вряд ли. Только не в этом походе, где он является прекрасной
мишенью для разного рода убийц. Я думаю, ты понимаешь это. И понимаешь
также, что маленькая принцесса может отлично сыграть роль заложницы в
чьих-то грязных руках.

- Разве ее повелитель не может приставить к ней стражников?

- Он считает, что эскорт леди Мирейн достаточно надежен.

- Но тогда в чем, собственно, дело?

- Я думаю, - сказал Айбуран, - что эта девчонка нуждается в большей
защите, чем остальные. Ей нужен кто-то, кто направлял бы ее действия,
развлекал во время длительных походов и, главное, прикрывал ее сущность
магическим щитом.

- Почему не Шайел? - спросила Вэньи и, прежде чем Айбуран успел
возразить, продолжила: - Да, он, конечно, мужчина, но он - асанианин. И,
кажется, приходится Винигарам родственником.