глазом, что он был на грани изнеможения. Лицо его посерело, глаза
закрывались сами собой. Он тяжело опирался на посох.
Твоя Цель будет достигнута. Но сперва Око должно предстать перед Советом
Белокамня...
волнения. - На Совет?.. И там, возможно, меня попросят сделать доклад?..
потихоньку подкрадывались к нему, необычайно заинтересованные его посохом.
И так грозно сдвинул брови, что гномы шарахнулись назад и исчезли за
дверью лаборатории.
к Фисбену. Старого волшебника, казалось, окутывала тьма. - Я надеюсь,
гномы ничего с Оком не сделали?
жизнеспособно и очень могущественно. И теперь немногим предстоит принять
решения, от которых будут зависеть судьбы многих. Быть может, даже целого
мира...
чуточку передохнем... - Маг сел на пол, прислонившись к стене. И
продолжал, покачав головой: - Я сосредоточил на Оке всю свою волю, Тас...
Нет, не затем, чтобы повелевать драконами, - добавил он, видя
округлившиеся глаза кендера. - Я заглянул в будущее...
печально, и Тас вовсе не был уверен, что ему непременно хочется знать.
изберем ту, что полегче, сначала покажется, что все идет как надо, но в
конце опустится тьма - опустится уже навсегда. Если же мы выберем другую
дорогу, путь наш будет нелегок. Он будет стоить жизни иным из тех, кого мы
с тобой любим, сынок. И, что гораздо хуже, кое-кто из них может
поплатиться душой. Но лишь величайшими жертвами окупается надежда целого
мира...
т-трудный путь?
будут другие...
Какие-нибудь короли, знатные эльфы или вельможные рыцари...
в голове слова старого мага. Тас почувствовал, как перехватило горло, и
опустил голову на руки. Нет, с этим приключением определенно что-то было
не так! Ну вот куда, спрашивается, подевался Танис? И славный старина
Карамон?.. И милая проказница Тика?.. Он тщетно старался поменьше думать о
них, особенно со времени того сна...
очень несчастным. А вдруг он умер? А вдруг его больше нет? Жизни тех, кого
любим... Это что же получится, если мы начнем погибать? Да я никогда об
этом даже не думал! Я всегда был уверен, что уж вместе-то мы кого угодно
побьем! А врозь? Зачем мы разлучились? Вот с тех пор все через пень-колоду
и покатилось...
кендера. Впервые в жизни Тас чувствовал себя маленьким. Слабым, испуганным
и одиноким. Старый волшебник обнял его. Тас зарылся лицом в просторный
рукав его одеяния и горько заплакал.
День этот в Соламнии называли Днем Голода - в память о страданиях народа в
первую, самую тяжелую зиму после Катаклизма. Скорбную дату издавна было
принято посвящать посту и размышлению. А посему государь Гунтар и счел
возможным приурочить Совет именно к ней.
Палантас, и вести, приходившие оттуда, были неутешительны. Аккурат
двадцать восьмого утром Гунтар получил очередное донесение. Прочтя его два
раза подряд, рыцарь тяжело вздохнул, нахмурился и спрятал бумагу в поясной
кошель...
собирали по поводу прибытия на Южный Эргот эльфийских изгнанников и
появления на севере Соламнии армии Повелителей. О Совете было объявлено за
несколько месяцев, с тем чтобы все его члены успели съехаться загодя.
гномы-механики, гномы холмов, темнокожие мореходы Северного Эргота и
представитель соламнийских изгнанников, живших на Санкристе. Правом
совещательного голоса располагали эльфы, горные гномы и кендеры. Они могли
высказывать свое мнение, но участия в голосовании не принимали.
вон скверно. Все вдруг начали припоминать друг другу прошлое и требовать
возмещения старых обид. Так, Армана Хараса, делегата горных гномов, и
Дункана Каменотеса, представителя гномов холмов, пришлось разнимать силой
- иначе старинная вражда двух томских племен снова привела бы к
кровопролитию. А Эльхана Звездный Ветер, в отсутствие отца выступавшая от
имени Сильванести, вообще не произнесла ни единого слова до самого конца
Совета. Она и приехала-то только ввиду того, что здесь был Портиос из
Квалинести. Эльхана опасалась, как бы Квалинести не объединились с людьми,
и желала предупредить подобный союз.
что все общение между ними исчерпывалось требованиями простой вежливости.
Не произвела впечатления даже страстная речь государя Гунтара, основной
мыслью которой было: "Наше единение принесет мир; наш раздор похоронит
надежду!"
всякого сомнения, люди: пусть, мол, и выпутываются, как знают. Прослушав
это заявление Портиоса, Эльхана высокомерно поднялась и покинула Совет;
после этого двух мнений относительно позиции Сильванести быть не могло.
помочь, но, пока не будет найден Молот Хараса, об объединении горных
гномов не может быть и речи. И Гунтару пришлось исключить горных гномов из
числа возможных союзников: кто тогда мог знать, что Молот совсем скоро
будет найден!
вождь кендеров, Кронин Чертополох. Но, поскольку "помощь" дружественной
армии кендеров для любой нормальной страны была хуже всякого нашествия,
предложение выслушали с вежливыми улыбками, зато за спиной Кронина
произошел обмен взглядами, полными неподдельного ужаса.
заседание Гунтар возлагал большие надежды. Обретение Ока, по его мнению,
должно было добавить всем оптимизма...
Беседующий-с-Солнцами и при нем человек, называвший себя жрецом Паладайна.
Гунтар с нетерпением ожидал встречи с Элистаном, о котором ему столько
рассказывал Стурм, А вот кто будет представлять Сильванести, Гунтар пока
не знал. Вероятнее всего, думал он, это будет вельможа, назначенный
регентом после таинственного исчезновения Эльханы...
полям, пестрые шелковые знамена развевались в ненастном сером небе. Их,
собственно, и ждали; слать гонца к горным гномам не было времени, а гномы
холмов, по слухам, насмерть резались с драконидами, так что добраться до
них было попросту невозможно...
во имя изгнания драконидских орд с Ансалона. Но всем этим надеждам было
суждено рухнуть еще до начала Совета.
напоследок обойти Долину Белокамня и самолично проверить, все ли в
порядке. Старый слуга Уиллс перехватил хозяина на полдороге.
состоянии ответить. Вздохнув, рыцарь вернулся к своей палатке, перед
которой нервно прохаживался государь Микаэл в полном боевом снаряжении.
Один взгляд на его лицо - и у Гунтара упало сердце.
Ока. Если же мы ответим отказом, они объявят нам войну!
чепуха, они же... Погоди, ты уверен? Насколько надежно это сообщение?
рядом с рыцарем человек.