Чтение 70–й страницы книги ~Колодец Единорога~

так и не сдавшиеся корабли. Он все больше отходил к югу, и вот наконец Эрб
решился поднять паруса. Это было сделано, и оживший "Драгг" вновь начал
слушаться руля, хоть и мешали рыбацкие лодки, качавшиеся за кормой. Однако
мало-помалу они начали удаляться от рифов и скал, таившихся в море у
подножия Спанхавида. Герцог Микалегон, управлявший вторым кораблем, вновь
блеснул мореходным искусством: там была сломана одна из мачт, но паруса
все-таки поставили. Двум кораблям удалось даже сблизиться, и предводители
перекинулись словом. Решение было единодушным:

- "Драгг" течет, рыбацкие суда сильно потрепаны, ветер южный - до
Джентебби нам не добраться. Поднимемся по Наару да испытаем-ка счастья в
Нааросе!

Флотилия двинулась к устью реки. Течение могучего Наара чувствовалось
далеко в море. Когда оно немного пригладило неистовые волны, скогалангские
лодки оставили канаты и подняли крохотные паруса. Впереди, на высокой
скале, уже ясно виднелась нааросская цитадель. Две принцессы вышли на
палубу.

- Какие вы прекрасные моряки: справились с таким штормом, - сказала
Аргира.

- Когда наконец принесут горячую пищу? - спросила Аурия. - От холодной
недолго нажить расстройство желудка...

Теперь корабли двигались быстро: им приходилось идти не столько против
течения Наара, сколько поперек, потому что при устье он круто сворачивает
на запад, огибая подножие горы. Тот берег Наара, где высится Спанхавид,
скалист и опасен, зато на другом, ниже Наароса всего несколько бухт.
Обменявшись мнениями, корабельщики направили суда в тихую прибрежную воду
и спустили паруса, укрываясь от лишних глаз за деревьями. Но едва только
вожди стали советоваться, как все сомнения разрешились сами собой: сверху
по реке приползло сторожевое судно, похожее на водяного клопа. Алый
треугольник трепетал над его кормой.

Часть катапульт на парусниках разбило волнами, на уцелевших жильные
тяги намокли и были негодны в дело. Это, однако, не относилось к лучникам
Скогаланга и их оружию, которое они прячут от сырости в чехлах и вообще
заботятся о нем, как не всякая мать - о любимом ребенке. Лучники
спрятались за фальшбортом и приготовились к бою. Всем остальным велели
уйти вниз, долой с глаз. Пусть думают, что на кораблях прибыли мирные
гости...

Валькинговский водяной клоп подползал все ближе и ближе. Если бы
тамошний предводитель привык самостоятельно рассуждать, он бы наверняка
удивился и призадумался, встретив два больших парусника, сопровождаемые
тучей мелких скорлупок. Но на сторожевом корабле было не более двадцати
человек - а предводители двадцаток в терциях Бриеллы не очень-то приучены
думать. Итак, они приближались, ни о чем не подозревая, пока Микалегон не
вскочил на ноги и не проревел боевой клич. Тогда они попытались отвернуть
назад или прикрыться щитами, но поздно: смертоносный дождь стрел настиг
почти всех. А кого не настиг, тех прикончили копья и короткие мечи вольных
рыбаков, выскочивших из засады.

Вожди снова собрались на палубе "Драгга"... За плечами была победа;
закат поджигал изорванные, быстро летевшие тучи, обещая добрую погоду
назавтра.

Сперва говорили в основном мореходы - Микалегон, Эрб и кормчие
Скогаланга. Все они сходились во мнении: на Джентебби идти нельзя, даже
если переменится ветер. Нужно было чинить сломанную мачту, "Драггу"
требовалось килевание для устранения течи, и потом, мелкие шлюпки...

- В общем, вы предлагаете пойти к валькингам в Наарос и сдаться, чтобы
спасти свои шкуры! - едва дослушав моряков, взвился Плейандер. - По-моему,
здесь смердит трусостью!..

Микалегон зарычал и потянулся к мечу, но Эйрар встал между ними.

- Говори что хочешь, я не буду спорить, - сказал он Плейандеру. - Во
имя нашего союза, господин Звездный Воевода, - если мы надумаем
поссориться с тобой, мы уж подождем более достойного повода, чем одно
случайное слово, брошенное вгорячах. Государь герцог всего лишь сказал,
что продолжать плавание невозможно. Можешь называть это трусостью, если
больно охота. Но давайте лучше подумаем, а нельзя ли провести их, как
тогда в Малом Лектисе? Если постараться?..

- Надо будет очень стараться, - буркнул Плейандер. - Вы что думаете, -
они до скончания века не хватятся сторожевого корабля и стражи на нем?
Клянусь Колодцем, удивительные все же люди вы, северяне! Все никак не
поймете, что война - это кровь, смерть и разрушения! О чем бишь мы клялись
тогда на пиру?..

- Что-то насчет карренского дворца, подметенного бородами, но причем
здесь это? - сказал Рогей. - Или вы в самом деле настаиваете на том, чтобы
идти в Каррену? Вам случалось называть меня опрометчивым, но предлагать
такое плавание, когда мы не в силах добраться даже до Джентебби - что это,
если не опрометчивость вдвойне?

- Позволь мне, Рогей, - попросил Эйрар. - Значит, Воевода Плейандер, ты
считаешь, что мы не сможем войти в Наарос под каким-нибудь ложным
предлогом - например, за помощью? У тебя, наверное, есть другой план?

- Есть! И в тысячу раз лучше! Скоро ночь: я думаю, они допоздна не
забеспокоятся, куда делся корабль. Давайте тем временем сойдем на берег и
двинемся по дороге. Нападем на город и возьмем его штурмом! Снимем с
нашего корабля сломанную мачту и высадим ворота, как тараном...

Герцог Микалегон сгреб в кулак бороду:

- Он прав! Уловки, хитрости... не по-мужски как-то.

Альсандер проговорил задумчиво:

- Мы вырезали целую децию, когда нас было едва шестьдесят. Теперь нас
четыреста с лишним. В городе же, я думаю, вряд ли больше четырех деций...

У Рогея загорелись глаза, а Эвименес прищелкнул пальцами:

- И ночь поможет нам застать их врасплох!

- Ну что ж, друзья, - сказал Эйрар, - кажется, все мы более или менее
согласны, что настало время дерзнуть - тем паче, что иного выхода у нас, в
общем, и нет!

- Именно так, клянусь Богом! - кивнул Микалегон.

- Воевода Плейандер, - улыбнулся Эйрар, - согласись, что это не есть
признание в трусости!

Карренец тряхнул головой и протянул герцогу руку, морщинки у рта
сложились в ухмылку. Все поднялись с мест: следовало поспешить.

Прослышав о замысле полководцев, воины забегали так, как если бы и не
было нескольких дней изнурительной борьбы со штормом. Торопливо сжевав по
куску холодного мяса, люди хватали оружие и выходили на берег. Никто не
желал оставаться стеречь корабли - пришлось Эйрару своей властью назначать
и воинов, и командира. Его выбор пал на Эрба, и Эрб едва не заплакал.

Они выбрались на каменистый берег бухточки, в которой стояли, и с
немалыми трудами вытащили обломок мачты сквозь лесок на дорогу, что вела
берегом из Наароса в Скогаланг. На суше шторм пролился дождем: грязь была
по колено.

На дороге люди кое-как построились. Посередине, освещенная факельным
светом, двигалась мачта. Тащили ее скогалангские лучники - все равно от их
луков в потемках проку было бы немного. Вольные рыбаки, Эйраровы
копьеносцы, смешались с пешими карренцами, похожими в своих латах на
раков, выползших на сушу.

Воины долги шли по раскисшей темной дороге... Идти было нелегко, и
Эйрару, шагавшему среди первых, начало уже казаться, что первоначальный
запал понемногу стал пропадать, сменяясь усталостью. Но когда за очередным
поворотом дороги, огибавшей рощицу, на расстоянии полета стрелы впереди
показались стены Наароса - сердца вспыхнули заново.

Поодаль, на скале, маячила цитадель, а прямехонько перед ними были
юго-восточные городские ворота. В цитадели горели огни, но стена и ворота
тонули во тьме...

Черная людская река хлынула по дороге к воротам. Кто-то у подножия
стены издал тревожный крик, и сверху тотчас послышалось:

- Кто идет?..

- Призрак Бордвина - пришел за Рыжим Бароном!.. - завалил в ответ
Рогей. Воины отозвались слитным, яростным криком, и несшие мачту бегом
пустились вперед. Внешний портал защищала легкая решетка; она рухнула со
скрипом и звоном, и они ворвались под арку ворот. Наверху кто-то отчаянно
приказывал нести факелы, звать стражу, лучников и копейщиков. Под аркой
было темно, как в погребе. По сторонам едва виднелись бойницы. Эйрар сразу
поставил возле них людей с копьями, наказав немедленно бить, если внутри
появится свет или хоть кто-то пошевелится.

Скогалангцы с мачтой на руках сгрудились, тяжело дыша.

- Раскачивай! - крикнул Плейандер, и ворота потряс могучий удар. -
Раскачивай!..

Почти невидимое в темноте, тяжелое бревно отползло назад и вновь
обрушилось на доски ворот, расплющиваясь с конца и брызгая щенками. Кто-то
свалился, не устояв на ногах. Крепкие ворота застонали, но выдержали. А по
ту сторону уже слышались невнятные крики, откуда-то раздавалось "А-пакс!",
топот бегущих ног и удар камня, брошенного сверху.

- Еще раз!.. А ну, все вместе! - заорал Плейандер что было мочи, и его
голос эхом отдался под камедным сводом. - Вас что, зайчихи рожали?
Раскачивай!..

Мачта с треском обрушилась на ворота. Доски и запоры вновь устояли, но
вот петли не выдержали и с пронзительным визгом вырвались из дерева.
Ворота перекосились и повисли. Дейлкарлы, Вольное Братство, карренцы,
спотыкаясь и торопясь, друг за другом вывалились из тьмы каменного
коридора в уличную темноту.

Эйрар выскочил наружу чуть ли не первым. Он не успел даже обнаружить
меч, когда кто-то кинулся на него справа. Эйрар увернулся, отделавшись
раной в ноге. Пожалуй, ему пришлось бы плохо, но тут рядом с ним вырос
Микалегон. Огромная секира герцога коснулась правой руки нападавшего и
вмиг ее отсекла. Кровь хлынула фонтаном...