Чтение 70–й страницы книги ~Такси для ангела~

- Очень философично, - подумав, ответила Tea. И недобро
сверкнула глазами в сторону притихших товарок. - И очень
подходит к нашему.., террариуму единомышленников.
Посредственность правит бал и даже может быть удобоваримой,
пока не появился настоящий талант...

- Уж не себя ли вы имеете в виду, дорогая Tea? Когда
заявляете о таланте? - выдохнула Минна.

- Вы, стало быть, талант, а мы, стало быть,
посредственности? - выдохнула Софья.

- Заметьте, не я это продекларировала, а вы. На воре и
шапка горит! - Tea даже притопнула ногой от удовольствия.

- Уж о шапке бы помолчали! Строчите по роману в месяц и
еще заикаетесь о таланте! Да вам некогда даже знаки
препинания расставить! И частицу "не" с глаголами вы всегда
/(h%b% слитно, грамотейка!

- И что из этого? Моцарт тоже страдал скорописью. Но
ведь никто не отрицает, что он гений.

- Моцарта приплели, надо же! Вы не Моцарт! Вы Сальери!
- Минна и Софья понимали друг друга даже не с полуслова, а с
полуслога. - Мерзкая отравительница!.. Вы внимательно
рассмотрели перстень, молодой человек?

- В нем есть что-то необычное? - Чиж принялся вертеть
земляной найденыш в руках.

- Еще какое необычное! Он пустой внутри! Пустой, как
орех! Нажмите на камешки.

Теперь и Чиж сообразил, что к чему. Он аккуратно утопил
камни, и перстень с сухим щелчком раскрылся.

- Ну! Как вам это? - Минна заглянула через плечо Чижа с
правой стороны. - Целый резервуар!

- Спецхранилище для яда! - Софья заглянула через плечо
Чижа с левой стороны. - Этим количеством не то что трех
человек, этим можно воздушно-десантную дивизию отравить! И
еще останется на тыловые службы и дивизионную прачечную!

- Лихо! - Чиж обвел раскрасневшихся детективщиц
ревнивым взглядом. - И что вы думаете по этому поводу,
дорогие дамы?

- А что тут думать! - Минна втиснула руки в узкий
каньон между грудью и животом. - Эта мерзавка с самого
начала задумала погубить дорогую Аглаю. Завистница! Заказала
себе точную копию и приехала сюда с двумя перстнями!..

- Один, настоящий, который всей "желтой прессой"
растиражирован, спрятала до поры до времени, - подхватила
Софья. - А подделку с ядом нацепила на палец. Сделала свое
черное дело и...

- И избавилась от подделки! В землю зарыла! А настоящий
обратно на палец водрузила. Как будто и не снимала вовсе! И
все. Тишь, гладки божья благодать! И это сошло бы ей с рук,
поверьте мне, если бы я не стала пересаживать малыша Pachira
Aquatica! Видно, сам бог мне помогал! - закончила Минна.

И перевела дыхание. И застыла от осознания величия
своей роли. Мне даже показалось, что щеки у монументальной
Минны слегка забронзовели, а на губах появился гранитный
налет: теперь она вполне могла сойти за памятник. Памятник
провидению и торжеству справедливости. Жаль, что в руках у
меня не было мятых ромашек или окостеневших глициний, - я
обязательно возложила бы их к ногам прозорливой госпожи
Майерлинг.

Судя по благоговейной тишине, воцарившейся в оранжерее,
все остальные думали точно так же. Все, кроме Софьи, которая
просто посинела от зависти к более удачливой сопернице.
Сегодня был явно не ее вечер, а отмычка в ридикюле вчистую
проиграла горшочку и лопатке.

Но триумф Минны длился недолго. Он был безжалостно
разрушен громкими, как артиллерийская канонада,
аплодисментами Теодоры-Эйприл-Вивиан-Октавии Мкамбе.

- Браво, Минна! Значит, бог помогал вам рыться в
черноземе! И поддерживал горшочек. И направлял лопатку! - Не
удостоив Минну и взглядом. Tea обернулась к буряту:

- Сколько растений в вашей оранжерее. Бот-болт?

- Сколько?

- Ну да, сколько? Какое количество? Ботболт дернул себя
за мочку уха.

- Никто точно не подсчитывал, но что-то около двух
тысяч.

- Ага. - Tea явно не торопилась возлагать цветы к
подножию мемориала имени провидицы Минны. - Значит, около
двух тысяч. Но из этих двух тысяч дорогая Минна выбирает
именно ту, распротак ее, пальму, под которой захоронен
перстень. А до этого всячески пытается акцентировать на ней
внимание. Вам не кажется это странным?

- На что вы намекаете, дорогая Tea? - тотчас же забыв о
нелестном определении "мерзавка", разволновалась Минна.

- Я не намекаю. Я просто пытаюсь размышлять. И
приглашаю к размышлению всех присутствующих. Вы, Алиса... Вы
слышали, как дорогая Минна старалась выделить именно это
растение? Как она над ним причитала?

- Слышала.

- Кто еще слышал?

- Я, - после небольшой паузы сказал Ботболт.

- Еще?

- Хозяин.

- Если я скажу, что тоже слышала, это не будет
художественным преувеличением? - Tea, оправившись после
нокдауна, нанесенного ей Минной, уже сама готова была
отправить ее - и не в нокдаун, а в нокаут.

- Ну и что вы хотите этим доказать? - Проигрывать бой
Минне явно не хотелось. Особенно после такого впечатляющего
хука справа.

- Ничего. Вы сделали все, чтобы свидетели отметили про
себя.., как это вы ее назвали? Пахиру, что ли? Все остальное
дело техники. Если в первом акте заявлено ружье - в
четвертом оно должно выстрелить. Если в первом акте заявлена
пальма - в четвертом под ней обязательно найдется улика.
Грубо работаете, дорогая Минна. Грубо и бездарно. Чем
тягаться с чеховскими постулатами, занимались бы лучше
своими вампирами, ей-богу!

- Вы хотите сказать, что я сама... Я сама подложила
перстень?

- Вероятность один к двум тысячам чрезвычайно мала. Вы
никогда не убедите меня, что находка этой копеечной
бижутерии - счастливая случайность. А тем более - в вашем
случае. Вы даже рубля в "Спортлото" никогда не выигрывали. Я
сама читала об этом в вашем интервью, дорогая Минна! В
общем, делайте выводы сами.

- Вы... Вы... - По лицу Минны галопом пронесся синюшный
призрак апоплексического удара. - Вы намекаете, что я все
это подстроила?

- Умному достаточно, - ушла от прямого ответа Tea.

- Но это же клевета! Клевета! Как я могла заказать
копию перстня, если я никогда не видела оригинала?!

- Зачем же так, дорогая Минна! - Моментально
перестроившаяся Софья отыскала-таки возможность ущучить
b.+abcec. - Всем известно, как госпожа Тропинина дорожит
этой вещицей. Этой дорогой безделушкой. Она с ней не
расстается. И в любом иллюстрированном журнале можно найти
изображение их обеих. Причем крупным планом. Так что
срисовать перстень и заказать его любому мало-мальски
приличному ювелиру не составило бы особого труда...
Tea послала Софье исполненный благодарности взгляд и
продолжила тему:

- Тем более что я подробно рассказывала о перстне в
астрологической программе "Звездные камни". Куда вас,
кстати, ни разу не приглашали, дорогая Минна.

- Зато меня два раза приглашали на ток-шоу "Зоопарк в
кармане"! - нашлась Минна. - А вас там и близко не было!

- Тоже мне радость! Двадцать минут вещать про свою
облезлую ангорскую кошку и пристраивать облезлых чужих!
Популярная писательница Минна Майерлинг, видите ли,
возглавляет ассоциацию помощи бездомным животным "Найди
меня!".

- И я горжусь этим! Все благороднее, чем по
сомнительным презентациям таскаться! И клянчить статейки про
себя у пьянчужек-журналистов!

- Я никогда не клянчила статейки!

- Ах да, вы их не клянчили, вы за них платили!

- Наглая ложь! А с этой вашей ассоциацией тоже не все
слава богу. - Tea сжалась в пружину, острие которой было
нацелено Минне в глаз. - Говорят, вы продаете собак
корейским ресторанам. За конвертируемую валюту!

- Что-о?! - Мне показалось, что Минна сейчас взорвется,