Чтение 70–й страницы книги ~Одиночество мага~

Император ощутил, что отделение их от Эвиала сперва замедлилось, а потом и
вовсе остановилось - некромант обращал все силы заклятья, чтобы понять, где
находятся эти суда. Но даже если бы он попытался продолжать, едва бы у него это
получилось - словно тёмные корабли принесли с собой какую-то новую силу,
остановившую уже устремившиеся ввысь, к незримому Разлому чары.

Надо было многое менять.

Вскочил сидевший на пороге Эфраим, замахал руками, давясь криком, -
старейший вампир Эвиала, похоже, хорошо знал и эти корабли, и этих солдат.

- Что происходит, Кэр? - зарычал Император.

- Империя Клешней, - прозвучал ответ. Некромант с невероятной быстротой
творил какие-то пассы, улавливая смутные образы чужих кораблей. - Империя
Клешней, а с ней...

- А с ней многие из Западной Тьмы, - в свою очередь рявкнул вампир. - Её
собственные некроманты! Её собственные чародеи! Это уже не набег, это...

- Вторжение, - закончил Кэр Лаэда. - Как в Арвесте. Только теперь их ещё
больше. Потерпели неудачу на севере, решили попробовать на юге. И здесь их
некому остановить...

- Что с чарами, Кэр? - испуганно проговорила Се-амни.

- Надо переделывать. Мы не приняли в расчёт их идущей силы. Возникло
сильное искажение... придётся составлять по новой... вот только...

- Что "только"? - резко спросил Император.

- Только мне придётся идти туда, где они станут высаживаться, - просто
объяснил некромант. - Не бросишь же местных на произвол судьбы! Я даже не знаю,
есть ли в этом Аррасе хоть один стоящий волшебник...

- Ты решил оставить нас здесь? - Сеамни сжала кулачки.

- Если бы меня не принесло сюда, вы всё равно стали бы действовать -
одни, - пожал плечами некромант.

- И ты уверен, что они справились бы со всем этим флотом Клешней на
подходе? - подал голос Эфраим. Кэр хмуро пожал плечами.

- Не знаю. Могу только сказать - моё место там, куда они нацелились, где
они станут высаживаться. Я должен их там встретить. Кто хочет - может пойти со
мной. Там найдётся дело и мечу, и луку, - взгляд в сторону Тайде. - И ты,
Эфраим, можешь пойти тоже. Конечно, ты можешь оставаться тут в лесах... тебя не
слишком касаются людские распри...

- Это не людские распри, - резко ответил вампир. - Это распри сильных даже
не мира сего. Никто не останется в стороне. Ни люди, ни Ночной Народ, ни все
остальные, кто живёт и дышит. Или... э-э-э... существуют каким-нибудь ещё
способом, как ваш покорный слуга, к примеру. Как бы то ни было, отправляться к
этой самой Сущности, как её ни называй, мне как-то не хочется.

- Короче, я иду. - Фесс резко взмахнул руками, рассеивая последние
остатки заклятья, до сих пор пытавшегося оторвать Тайде и Императора от костной
плоти Эвиала. Видение плывущих кораблей осталось.

Император пожал плечами.

- Ты уверен, что это наша война, Кэр? Я не боевой маг по найму, или как
там это называется. У меня - Империя, куда я должен вернуться. Я не могу
сражаться в каждом бою под этим солнцем. Я пришёл сюда за своей Тайде. Я нашел
её. И теперь я возвращаюсь. Моя Империя и так слишком долго оставалась без
меня.

Фесс тяжело вздохнул.

- Мой Император, я не сомневаюсь, что твоя держава застоялась без своего
единственного и законного правителя. Но без твоего боевого опыта... без
способности превратить толпу наспех схвативших оружие робких селян в настоящее
войско... без понимания, когда и как следует ударить... я боюсь, эта битва
будет проиграна. А потом мириады умрут просто потому, что те, кто мог
остановить эту злую смерть, решили отступить в сторону.

- Кэр, ты никогда не был искусен в придворной лести - так давай и
начинать не будем, а? - поморщился Император. - Не надо меня превозносить, я
выиграл не так много сражений. Сказать по чести - всего одно, потому что
мельинская битва...

- Какая разница, мой Император? В Кинте Ближнем нет командира,
способного командовать хоть сколько нибудь крупной армией. Есть начальники
наёмных войск, но они больше привыкли отбивать приступы тварей из Змеиных
лесов, чем сражаться с хорошо обученной регулярной армией. А эти пришельцы из
Империи Клешней - настоящие солдаты. Я видел их в бою. В Арвесте. Они смели
защитников города, как ветер сметает солому. Мы проиграли бой, несмотря на то
что в Арвесте были опытные наёмники и немало настоящих чародеев. Если бы не
удар Наследия Салладорца, Клешни пошли бы дальше.

- Почему бы тогда не повторить тот же опыт? - пожал плечами Император. -
Я хорошо помню арвестскую историю, ты мне рассказывал. Надо заранее вывести
нон-комбатантов из города и, когда галеры войдут в порт и высадят десант,
ударить! Город можно отстроить. Мёртвых же не воротишь.

- Ты уверен, что они станут высаживаться именно в каком-нибудь порту,
мой Император?

- Разумеется, - хмыкнул тот. - Посмотри на эти галеры, Кэр. Взгляни,
насколько глубоко они сидят. Они не приспособлены к плаванию на мелководье. К
берегу им не подойти. А перевозить солдат на лодках - уйдёт слишком много
времени. Командуй я этим десантом, ни за что не стал бы так рисковать.
Противник успеет подтянуть резервы, создать прочную оборону, а главное - ему
предоставится прекрасная возможность разбить мою армию по частям. К берегу,
усеянному рыбачьими деревеньками, незаметно не подойдёшь. Тут тёплые моря,
наверняка практикуется ночной лов... не знаю, есть ли тут кальмары или большие
креветки, но в Мельине их ловят исключительно по ночам - они идут на свет.
Значит, весть о появлении десанта быстро достигнет столицы. И что же, я буду
ждать, пока несколько лодок, каждая из которых поднимает не больше десятка
панцирников, перевезут на берег всё моё войско?

- Можно попытаться захватить рыбачьи баркасы... - высказала соображение
Тайде.

- Верно, - кивнул Император. - Но это потеря темпа, времени и
внезапности. Нет, я бы рискнул. Хороший порт в твоих руках - половина успеха.
Желательно не слишком сильно укреплённый. Захватить его, создать базу...
перевезти тяжёлые осадные орудия, тараны, катапульты - и идти прямиком на
столицу. На Аррас.

- А почему нельзя сразу атаковать её? - вновь спросила Тайде.

- Опасно, - пожал плечами Император. - Крепость наверняка хорошо
защищена от морских набегов. Её лучше обложить с суши. Так поступил бы я.

Фесс медленно кивнул головой, словно соглашаясь.

- Ты прав, мой Император. Мне кажется, я чувствую то место, куда они
нацелились. И, по-моему, я понял, чего они хотят. Одним махом убить двух
зайцев. Захватить город и порт - а заодно открыть в Аррас путь тварям Змеиных
лесов. В дорогу, скорее в дорогу! Эфраим! Сколько добираться отсюда до
Скавелла?

- Прямым путём ежели, себя не щадя, не меньше двух недель выйдет, -
вздохнул старый вампир.

- Не успеем, - с отчаянием выдохнул некромант. - Никак не успеем...

- Погоди печалиться, - остановил его Эфраим. - Видно, опять мне,
мёртвому, придётся вам, живым, помогать. Эх, эх, годы мои немалые! Потружусь
уж, перенесу вас, болезных...

- Что, всех? - поразился некромант.

- Могу тебя здесь оставить, - обиделся Эфраим.

- Извини, - примирительно сказал Кэр. - Не хотел тебя задеть. С
благодарностью приму твою помощь,

- Ну и дела, - всплеснул руками Эфраим. - В кои веки от тёмного мага
благодарности дождался! Небывалые дела в мире творятся, как есть небывалые!

- Ладно вам, - сквозь зубы процедил Император. - А про Зверя вы забыли?
Совсем забыли? О плане нашем - тоже забыли?

- Мы не забыли, Гвин, - тихонько сказала Тайде, кладя руку на
взбугрившееся мышцами предплечье Императора.

- Мы?Кто это "мы"?

- Мы все. Подумай сам, мы не можем бросить Аррас на растерзание этим
тварям. Мы пришли сюда. И разве ты всегда говорил мне: "Империя там, где её
Император"?

Император с досадой отвернулся. Но, конечно, сопротивляться Тайде он долго
не мог.

- Ну и кем я должен буду командовать? - ворчливо осведомился он.

- Думаю, как раз теми самыми рыбаками, - заметил Фесс. - Других
защитников, боюсь, не окажется

- Замечательно. А не лучше ли им самим утопиться, или повтыкать вилы
себе в пуза? Всё не так мучительно и намного быстрее, - буркнул Император. -
Они ж понятия не имеют о правильном строе! И за день этому не выучишь! Легионы
каждый день по шесть часов маршируют - учатся стену щитов держать!

- Стены щитов тут не помогут, - покачал головой Фесс. - Арвест защищали
профессиональные солдаты. Однако они не выдержали. Нужно что-то другое...

- Готовность умереть нужна, вот что, - отрезал Император. - Нужно, чтобы
все знали - за стенами для нас земли нет. И лучшие из лучших не выстоят, если
станут прикидывать да рассчитывать.

- Ты согласен, мой Император? - немедленно спросил Фесс.

- Согласен на что? - проревел тот.

- Помочь мне остановить вторжение.

- Ты же прекрасно знаешь,Кэр, я не могу пустить в ход белую перчатку!

- Быть может, это окажется единственным выходом, - настаивал некромант.
- А затем уже ударим нашей лестницей. Видать, не зря я делал так, чтобы она
сработала не только из этого места.

- Ты молодец, Кэр, - с настоящей признательностью проговорила Тайде. -
Жаль, что Дану осталось так мало и у меня нет ни сестры, ни подруги -
познакомить с гобой...

Фесс потупился и, словно мальчишка, внезапно покраснел.

- Если решили - то тогда давайте, за дело, - стал торопить их вампир. -
С заклятьем своим разберитесь, что-Пы всё сработало как следует...

...Только на следующий день летучая мышь тяжело поднялась над стенами
покинутой крепости. Она несла на восток немалый груз.