завершено! Гарнизоны находятся во всех столицах вольных ярлов и наиболее
крупных населенных пунктах, редкие очаги сопротивления погашены, мы
полностью контролируем эту провинцию! Последним было занято княжество Рут -
вот там нам пришлось немного повоевать...
организовать конную контратаку. Наша "волчья сотня" их вырубила начисто -
там и была-то горстка... Полковник отдал приказ похоронить князя согласно
рыцарским правилам ведения войны, что и было незамедлительно выполнено...
Других эксцессов не последовало, население приведено к полному
повиновению...
сейчас - перед глазами стоял забавный светловолосый юнец, почти мальчишка,
всерьез намеревавшийся броситься со своим крохотным отрядиком против Глаз
Сатаны. Именно от него Сварог впервые услышал о пророчествах Таверо и Сером
Рыцаре. Именно о нем Сварог тогда подумал: из таких получаются отличные
солдаты... если не убьют в первом же бою.
волей неумолимый механизм однажды прокатится шипастыми колесами и по таким
вот мальчишкам...
кто-то умудренный жизнью, знающий все ее тяжелые сложности. - Он только
болтал языком и картинно хватался за меч! И ничего больше. Он мешал
грандиозному предприятию, направленному на благородные цели. Его,
несомненно, уговаривали сначала по-хорошему, Фалек кропотливо выполнял
инструкции, и перед его войсками всегда шли увещеватели с манифестами! Кто
ему мешал сложить оружие, не болтаться под ногами? Независимость Рута,
которой мальчишка так гордился, смешна и нелепа! Он сам виноват, сам, сам!"
герцога Лемара - Сварог отчего-то знал это совершенно точно. Жгучий стыд и
тоска никак не проходили, и Сварог, спохватившись, повернулся к неповинному
ни в чем лейтенанту, пожалуй, ровеснику князя:
выражения благодарности, побыстрее вышел в коридор. Так и не вскрыв пакет,
остановился у колонны, едва не застонав вслух от тоскливого стыда. И это
тоже называется - дорога королей... И это тоже следует пережить, чтобы не
вспоминать больше никогда...
полиции.
давний знакомый погиб, только и всего...
моих доверенных лиц. Он просит незамедлительной аудиенции - как заверяет,
по серьезнейшему делу...
Организуйте все, как нужно; не мне вас учить... Только сначала быстренько
раздобудьте мне добрую чарку... нет, не вина, чего-нибудь покрепче,
келимаса хотя бы... Живо!
зверинцем, Сварог убедился, насколько легко остаться незамеченным во
дворце, особенно если владеешь кое-какими заклинаниями, позволяющими
мгновенно и неузнаваемо изменять внешность. Так произошло и сейчас: они с
министром полиции, нисколько на себя не похожие, преспокойно прошагали чуть
ли не полторы лиги: два канцеляриста министерства двора, в весьма
незначительных чинах, судя по мундирам, но снабженные теми
бляхами-пропусками, что позволяли пройти всюду. Если их в чем-то и
заподозрили, то только в том, что оба - замаскированные полицейские,
занятые одним из тех дел, в которые непосвященным лучше не соваться по
причине несомненной вредности означенных дел для жизни и здоровья чересчур
уж любопытных.
зданьица у самой дворцовой ограды. Официально оно принадлежало королевской
поварне, но Сварог, имевший уже некоторый опыт, с ходу определил, что эти
специфические молодцы, отиравшиеся при входе и на первом этаже, на кухарей
похожи не более, чем на балерин.
взять с собой? Пожалуй, все-таки с собой - при разговоре со столь скользким
собеседником, как Раган, его не менее опытный коллега по ремеслу будет
необходим...
самом деле, то местечко, где могут скоротать свободный часок королевские
кухари. Граф поднялся им навстречу, глянул недоумевающе, но Сварог одним
движением ладони вернул себе и спутнику прежний облик.
продолжаются бюрократические согласования... Вы ничуть не изменились, ваше
величество, со времен нашей последней встречи, разве что прибавилось
осанистости, что вполне логично - вы уже не тот затравленный беглец, каким
я вас когда-то знал...
усмехнулся Сварог, придвигая к себе обычное жесткое кресло. - Прошу
садиться, господа. Старые знакомые могут обойтись без придворных
церемоний... Я вас внимательно слушаю, граф.
крепкий и смуглый, но на висках прибавилось седины, а лицо выглядело
похудевшим и осунувшимся.
умолк, явно подыскивая обороты.
усмехнулся Сварог. - Шучу, конечно... Проницательности у меня не больше,
чем у самого обыкновенного человека, увы. Просто... не так уж и много
серьезных дел, с которыми вы в данной ситуации могли бы ко мне обратиться.
Либо вы собираетесь предложить мне как-то поделить Три Королевства, либо
намерены последовать примеру кое-каких сановников сопредельных с вами
держав... - Он все же оборвал фразу, чтобы не выглядеть глупцом в случае,
если первые его предположения все же не оправдаются.
облегчить мне задачу... Я - государственный преступник, ваше величество,
поскольку прибыл к вам от людей, твердо намеренных предложить вам
снольдерскую корону при...
Сварог. - Что ж, дело, в общем, житейское...
Благодаря Интагару он давно составил более-менее точное представление о
снольдерских делах. Король ленив и безволен, не интересуется ничем, кроме
балерин и конских бегов, родня и фавориты увлеченно растаскивают казну,
сильных личностей среди министров нет, вдовствующая королева - Старая
Матушка, Старая Королева, Старая Гадюка, как ее называют в зависимости от
отношения к ней добрые подданные, - шестой год сидит под домашним арестом в
отдаленном замке среди гор Оттердо, но даже из своего захолустья умудрилась
организовать три неудачных покушения против венценосного сыночка, коего
люто презирает, - а у сыночка не хватает должной твердости на то, чтобы
если и не казнить матушку смертью, то хотя бы заточить в настоящее
узилище...
переворот, смену династии... Я не сомневаюсь, благодаря этому господину, в
чьем уме и деловой хватке я давно убедился... - он вежливо поклонился
Интагару, - вы неплохо осведомлены о наших печальных делах, но даже он вряд
ли знает иные подробности... Казна пустеет, последние займы, сделанные в
Балонге, исчезли в сундуках фаворитов и шкатулках балерин из Королевского
театра. Армии задолжали жалованье за три месяца, а гвардии - за два...
бросил министр полиции.
очистить армию - и гвардию тоже! - от офицеров ратагайского происхождения?
- ни на кого не глядя, сказал Раган. - Нет? Вот видите, господа мои... А
ведь это - добрая треть офицерского корпуса. И не самая худшая треть...
Причина удручающе проста: его императорское высочество принц Хаген,
отчего-то возомнивший себя крупным специалистом по железным дорогам,
соизволил начертить проект новой дороги так, что при этом она пройдет через
Гернотскую долину, прямиком... При строительстве, несомненно, будут
уничтожены и город Гернот, и гробницы былых ратагайских королей, и храмы
Симаргла. Все то, что ратагайцы почитают и свято берегут. Это все равно,
что снести Латерану... Конечно же, начался ропот. Конечно же, господа из
министерства полиции, усмотрев великолепный повод отличиться, представили
дело так, будто налицо уже сформировавшийся заговор против трона и
ратагайцы намерены отделиться в своих древних границах, по Тею и Ителу. Уже
арестовано не менее двадцати человек - что не прибавило ратагайцам
умиротворенности. На прошлой неделе, ночью, налетевший неведомо откуда
конный отряд перебил на берегу Тея военных топографов, намечавших первый
отрезок дороги, - и с ними их конвой, двух королевских чиновников. Кое-где
на курганах начали зажигать по ночам костры - древний сигнал к мятежу. Я