Чтение 70–й страницы книги ~Авантюрист~

вполне хватило" - "без него не поеду" - "ну и оставайся" - "стоит больше, чем
весь твой корпус"... Потом Алана снизила голос до шепота, я не мог разобрать ни
слова; потом Солль поморщился, отошел к реке, долго глядел на волны, вернулся,
глянул на меня, и впервые отвращение в его глазах чуть поступилось интересу:

- С веслом вы когда-нибудь обращались?.. И вот теперь мы тянемся вдоль
берега, вверх по реке, и время утекает, и утекает желтая вода. Танталь и Алана
везут связки пробок, собранные со всех окрестных трактиров; Аген с ребятами
поскакали вперед - там, выше по течению, плюется щепками маленькая лесопильня.
Вряд ли хозяин ее когда-нибудь сплавлял лес по такой бурной реке...

Соллю не откажешь в здравом смысле. Если понадобится, он примет дельный
совет даже от такой скотины, как собственный лживый зять.

* * *

...Завертело сразу же. Неудачно оттолкнулись от берега; плот сделал
оборот вокруг своей оси, перед глазами мелькнул противоположный берег, желтое
пространство воды, дохлая собака в кустах у самой пильни, колонны сосен в
воротничках нечистой пены...

Эгерт Солль закричал - я не слышал слов, но голос был раздраженный и
злой.

Река рвала весло. Река хотела выдернуть у меня из рук отполированную
множеством ладоней деревяшку, как будто для полного счастья ей, ненасытной реке,
не хватало еще и этого ничтожного трофея...

Алана и Танталь замерли в центре плота, ухватившись за вбитые в дерево
скобы. Сперва их хотели привязать - но что, если плот перевернется, накрыв
женщин собой?!

И у одной, и у другой вились вокруг груди плотные ожерелья из пробок. Все
трактирщики округи обездолены - зато есть слабая надежда, что река, завладев
нашими женщинами, все же не сможет их утопить...

Теперь мы работали согласно с Соллем. Я наконец-то попал в ритм его
движений; Светлое Небо, а ему ведь за пятьдесят, сможет ли... такие усилия...

Тут нас вынесло на стрежень, и я перестал думать.

Река несла, как ополоумевшая лошадь. Река разгонялась, выискивая
подходящий для нас водоворот, а может быть, она задалась целью пронести нас мимо
города, доставить в целости и невредимости прямо на камни, что поджидают ниже по
течению...

Танталь и Алана разевали рты, но я не слышал крика.

Слившиеся в пестрый поток берега; это мир несется мимо нас, а мы застыли
неподвижно, только вздрагивает плот, дергается, как лошадь, мучимая оводами...

На край плота швырнуло дохлую козу. Только на мгновение, как
издевательство, будто в насмешку - глядите, что с вами будет... Стеклянные
глаза, свалявшаяся шерсть, рога, бессильно угрожающие убийце-реке. И новая
волна, и снова желтая, густая, вязкая пучина...

Я на миг представил, что делается под нами. Как масса воды, которой тесно
сделалось прежнее русло, выгрызает себе новый путь, как ворочаются на дне камни,
а съеденная глина поднимается вверх, чтобы сделать реку еще более густой, еще
более желтой...

Я должен видеть Эгерта. А если не вижу - я должен его чувствовать. Мы не
игрушки в лапах реки: наши весла сумеют вспороть ей брюхо, пусть рана тут же
зарастет новой пеной, но мы протолкнем свой плот к берегу... Пусть на ладонь,
пусть на волосок... К берегу, к городу, к Тории, к Чонотаксу Оро...

Я убью тебя... Черно.

Весло рвется из рук. Прорвались перчатки, прорвалась кожа, еще немного -
и кости прорвутся тоже...

Я хочу, чтобы мои ступни пустили корни. Чтобы мои ноги вросли в это
скользкое дерево, я хочу устоять, устоять, усто...

Плот взлетел над языками пены. От падения захватило дух; нас развернуло в
воздухе, и тяжелая туша из цельного дерева ушла в воду тем своим краем, на
котором сражался с волнами Солль.

Нет, я не слышал крика Аланы и Таиталь. Возможно, они завопили в один
голос; время растянулось, плот встал дыбом, я оказался вдруг высоко-высоко над
водой, так, что увидел разинувших рты людей на размытой набережной перед въездом
в город...

Плот помедлил, собираясь перевернуться, а потом все же опрокинулся назад,
грянулся о твердую, как камень, глинистую поверхность реки, я ударился лицом о
собственное весло и добавил в желтые воды немножко собственной крови.

Эгерт не привык повторять дважды. "Если смоет меня, не отвлекайся,
закончишь дело сам. Если смоет тебя - я не стану тебя спасать, женщины
важнее..."

Если его смыло - он остался во-он там, далеко позади, там, где грохочет
перекат и летит в воздух пена...

- Держись! - крикнул я Алане и Танталь, но они все равно меня не слышали,
да и никакими силами, думаю, не разжать сейчас их рук...

Я только сейчас заметил, что Танталь удерживает коленями весло. Весло
Эгерта...

Он стар - куда ему было лезть в эту реку?!

Я хочу, чтобы мои ноги были как у мухи. Чтобы подошвы сапог присасывались
к бревнам...

Течение отрывало его руки от спасительного края плота. Пальцы Солля
соскальзывали, один за другим. Одной рукой я ухватил его за запястье, другой...
другая не могла найти, за что зацепиться...

Пока на пути ей не встретились скрюченные пальцы Аланы.

Тишина. И грохота не слышно; по-прежнему сливаются в диком беге берега,
будто кто-то крутит справа и слева два больших барабана... Я видел подобное в
каком-то театре...

Театр. Смешная старуха, которая...

Солль подтянулся. Сперва на плоту оказались его локти, потом плечи,
потом...

Я не слышал, что кричала Танталь. Зато я понял, что значит "перекосилось
лицо", лицо было нарисовано на белом полотне, и вот эту ткань натянули по
диагонали - -перекосили...

Нас несло на отмель. Туда, где застыла в ожидании огромная колода; река
намеревалась сделать из Эгерта

Солля кровавую отбивную, а из нас - мясную похлебку...

Я знал, что он не успеет выбраться до столкновения. А потому что есть
силы толкнул его в сторону, отбросил на угол плота, возможно, Солль решил в эту
минуту,

что я хочу избавить наш утопающий плот от его немалого веса...

Река явно уступала мне в реакции. Колода врезалась в плот - казалось, что
затрещали кости, но на самом деле так проламывалось дерево. Нашей скорости и
веса хватило, чтобы столкнуть колоду с отмели, она грузно плюхнулась в воду,
проворачиваясь, поблескивая глянцевым боком, будто водяное чудовище; плот едва
не собрался в гармошку, бревна перекосило, предательская суша царапнула нас по
дну - но не удержала, пустила в новое плавание...

Я очнулся в ледяной воде. Ударом меня швырнуло вперед я не думал, что
вода такая холодная, такая, что перехватывает дыхание, густая, мутная,
ледяная...

На мгновение мне показалось, что река хочет растворить меня. Что она
просто переварит меня, будто oгромный, разлитый по руслу желудок. Все, что
случилось потом, произошло в долю секунды - но для меня время тянулось
невообразимо медленно, я успел запомнить детали...

Несущийся плот втянул меня под свое деревянное брюхо. Переехал, как
огромный утюг. Сквозь непрозрачную воду я все же видел, как плывут над головой

бревна, и сквозь расползающиеся щели проглядывает небо...

Потом я понял, что будет дальше. Плот понесется по течению, и хорошо бы
Соллю удалось удержаться, прийти в себя и довести его до берега. До совсем уже
недалекого..

Берег, к которому мы так стремились, теперь нависал над нами шляпкой
гриба. Вода подмывала глиняную стену, сверху срывались мелкие камни и комья
земли вместе с травой. Черная воронка, вертящаяся под самым берегом,
завораживала, как глаз.

Четыре веревки насилу вытянули нас из-под опасного, грозящего обвалом
козырька. Горожане изрядно поработали, воздвигнув здесь насыпь из камней; теперь
отовсюду бежали люди, и на многих были когда-то красно-белые, а теперь
грязно-бурые мундиры.

В моем сознании случился короткий провал. Очнулся я, когда глиняный
подмытый козырек оторвался-таки от тверди и грянулся в воду, и нас, уже
выползавших к тому времени на берег, накрыло грязной волной. Алана не устояла на
ногах - я поддержал ее; вода бессильно соскользнула, уже не в состоянии
завладеть нами, и я на мгновение опьянел от осознания собственной живучести.

Жив. Вырвался, прорвал серую пленку неотвратимой смерти, и вот стою на
насыпи, мокрый и окровавленный из-за многочисленных ссадин, бессовестно живой,
холодный, грязный...

Окружившие нас люди о чем-то возбужденно говорили, но я перестал слышать
их голоса. Новое осознание подобно было падению дубины.

Горка песка на дне песочных часов. Круглый деревянный календарик, и
бегущие по кругу дни вычеркнуты один за другим. Еще три долгих дня, три с
половиной ночи...

Я почти мертв. Алана овдовеет раньше, чем мои ссадины заживут.

К нам подвели лошадей. Я видел, как Танталь поспешно вытирает волосы
невесть откуда взявшимся полотенцем. Как Алана со страдальческим выражением лица
отжимает подол платья. Река за нашими спинами все еще ревет - кажется мне или
нет, но прежней ярости в желтом потоке уже не наблюдается, как будто после нашей
переправы жизнь для реки потеряла смысл...

Мне заглядывали в лицо. Их было полным-полно - горожан с натруженными
руками, стражников с кирками и лопатами, а этот, в пышном парике, не иначе как
бургомистр...

Все они будут жить и завтра, и послезавтра и через неделю.