слонов. Воины вкапывали на ровной полянке два высоких шеста и
привязывали к ним поперечную бамбуковую перекладину на высоте пяти
локтей от земли. Затем, разбежавшись, они как-то по-особенному, боком,
вскидывались в воздух и перелетали через перекладину. Тело прыгуна
изгибалось, почти складываясь пополам, и летело в высоту правым боком
по направлению прыжка. Пандион никогда не видел таких высоких прыжков.
Некоторые, более умелые, прыгали на высоту даже шести локтей. Молодой
эллин, удивленный искусством повелителей слонов, не понимал, однако,
для чего им нужно это умение. Слова сурового вождя немного раз(r)яснили
ему значение упражнений.
и другие племена. Они убивают их с деревьев тяжелыми копьями, загоняют
в ямы, подкрадываются во время сна в лесу. Вот что, - вождь хлопнул
себя по колену, - я велю взять тебя на охоту за слонами. Она будет
скоро, до того, как пойдет отряд в западный лес. Хочешь увидеть славу
и муку моего народа?
мною?
вы окажетесь помехой.
на Кидого, - и еще один...
подразумевая Кави.
мне, - сказал старик. - Ты, наверно, хочешь скорее передать товарищам
весть о том, что мы согласны помочь вам. Когда мы назначим день охоты,
тебе скажут. - И старик жестом руки отпустил обоих друзей.
выступала на слонах, нагруженных веревками, едой и водой, другие пошли
пешком. К ним примкнули Кави, Кидого и Пандион, вооруженные своими
могучими копьями. Двести охотников перешли речку и двинулись по степи
в северном направлении, к гряде обнаженных скал, едва видневшихся в
синей дымке над горизонтом. Охотники шли очень быстро, так что даже
таким ходокам, как три друга, было нелегко поспеть за ними.
плоской, с выжженными большими и ровными участками. Желтая равнина под
ветром покрывалась облачками пыли, обегавшими тусклую зелень деревьев
и кустарников. Ближайшие обрывы были видны ясно, но дальние скалы
скрывались серо-голубым туманом. Закругленные вершины выступали, как
огромные черепа призрачных слонов; более низкие топорщились, напоминая
спину крокодилов.
рассвете двинулись вдоль их восточного склона. Впереди над равниной
клубилось красноватое марево, в нем дрожали и расплывались силуэты
деревьев. Обширное болото простиралось на север. От толпы охотников
отделился юноша, велел чужеземцам следовать за ним и начал взбираться
на горную гряду.
локтей. Над их головами возвышался пышущий жаром каменный откос, по
ярко-желтой поверхности скал змеились черные трещины. Охотник довел
друзей до выступа, приходившегося против края болота, велел укрыться
за пучками жесткой травы и камнями, сделал знак молчания и исчез.
смея разговаривать. Ни одного звука не доносилось со стороны
расстилавшейся внизу долины.
усиливавшийся. Пандион осторожно выглянул из-за камня сквозь едва
колеблющуюся траву и замер. Темно-серая туча тысяч слонов покрыла
болото. Гигантские животные проходили наискось от гряды скал и,
пересекая границу степи и болота, направлялись на юго-восток.
стадами от ста до пятисот штук, группы следовали одна за другой цепью
с небольшими промежутками. Каждое стадо грудилось плотной массой,
животные тесно прижимались друг к другу, и сверху казалось, что
движется сплошное серое пятно с волнистой поверхностью сотен спин,
испещренной белыми черточками бивней.
слоны бросались в стороны, растопыривая уши и смешно расставляя
выпрямленные задние ноги, но потом снова вливались в поток. Одни,
большей частью огромные самцы, не торопясь переставляли ноги, опустив
головы и уши; другие важно выступали, высоко приподняв переднюю часть
тела и перекрещивая задние ноги; третьи часто поворачивались боком.
Бивни самой различной величины и формы, короткие и длинные, почти
касающиеся земли, изогнутые и прямые, белели в темно-серой массе
огромных тел.
негр.
стадо пойдет сзади всех. Здесь, видишь, только взрослые...
слон ломает бивни, когда валит деревья. Бивнями он выворачивает
деревья, чтобы с(r)есть плоды, листья и тонкие ветви. У лесных слонов
бивни гораздо крепче, чем у степных, - вот почему из лесов идет для
торговли твердая слоновая кость, а из степей - мягкая.
замешкавшегося недалеко от скалы, где сидели друзья.
смотревшим на него. Широко раскинутые уши оттопырились, кожа их
натягивалась, как парус, нижние края обвисали мелкими складками. Слон
опустил голову. От этого движения покатый лоб животного выдвинулся
вперед, глубокие ямы ввалились между глазами и теменем, и вся голова
сделалась похожей на толстую, утончающуюся книзу колонну, незаметно
переходящую в отвесно опущенный хобот. Поперечные складки, похожие на
темные кольца, пересекали хобот на равных промежутках. У основания его
косо в стороны и книзу расходились кожистые трубки, из которых торчали
очень толстые и короткие бивни.
Пандион, внимательно осмотрев спокойного старого великана.
растут, как у слона в расцвете сил, и он сильно стер их потому, что
они мягкие. У лесного слона не увидишь таких бивней - они чаще бывают
тонкие и длинные...
за горизонтом, стадо превратилось в темную полосу.
самца чудовищной величины - около восьми локтей высоты. Они двигались,
покачивая головами, и длинные, слегка изогнутые бивни то поднимались,
то касались травы острыми концами.
большими складками кожи на боках. За ними, вплотную к задним ногам,
неуверенно шли маленькие слонята, а сбоку, несколько особняком, весело
ступала подросшая молодежь. Маленькие бивни и уши, небольшая
продолговатая голова, большой живот и одинаковая высота передних и
задних ног отличали их от взрослых.
Маленьким слонам трудно было идти по болоту, и стадо отклонилось
вправо, выбравшись на твердую почву между кустарниками и редкими
деревьями.
Пандион.
вопли внезапно разнеслись по степи - у друзей перехватило дух от
неожиданности.
возникла цепь людей с барабанами и трубами. Передние ряды животных
отпрянули назад, остановив напор задних. Пронзительный трубящий рев
испуганных слонов, гром металлических листов, хруст ломающихся
ветвей - в этом адском шуме изредка пробивались тоненькие, жалобные
вопли слонят. Животные заметались, то скучиваясь вместе, то бросаясь
врассыпную. В хаосе мечущихся гигантов, в клубах густой пыли мелькали
люди. Они не приближались к стаду, перебегали, выстраивались и снова
ударяли в листы. Постепенно друзья поняли, что делали охотники: они
отбивали молодых слонов от взрослых и оттесняли их направо, в широкое
устье сухой долины, врезанной в скалистую цепь и загражденной полосой
деревьев. Серые великаны устремлялись на охотников, стремясь
растоптать, сокрушить неведомо откуда взявшихся врагов. Но люди,
высоко подпрыгивая, на мгновение скрывались в кустарниках и деревьях.
Пока раз(r)яренные животные размахивали хоботами, разыскивая
спрятавшихся врагов, с другой стороны возникали новые ряды воинов,
бешено орущих и гремящих металлическими листами. Слоны бросались на