Чтение 70–й страницы книги ~Звезды

_ -- Петр, запомни, ты не диверсант. Ты не должен переворачивать их
мир... хотя бы потому, что это невозможно. Ты -- лазутчик. Пойми их мир.
Оцени его техническую мощь. Наметь точки соприкосновения, пути
компромиссов. А потом -- возвращайся. Попробуй захватить корабль и
вернуться. Эскадра будет ждать тебя в течении месяца._

_ -- А потом? Если я не вернусь?_

_ -- Тогда мы отправимся за тобой. Алари собираются модернизировать
"Волхв". Мы получим нормальные двигатели, генераторы защитного поля,
оружие. Попробуем прорваться в мир Геометров и найти тебя..._

Снег хрустел под ногами. Свежий, рассыпчатый, покрытый легоньким
настом. Я сознательно шел не по чужим следам. Словно не хотел
пользоваться преимуществами.

Каждую ночь здесь идут снегопады. Ложатся покрывалом, прячут следы.
Подтаивают за день, и укрывают землю вновь. Свежий ветер гуляет над
промерзшей тундрой, Гибкие Друзья следят за порядком, зэки лечатся.

Никто ведь не ставит целью перевоспитать их пороки -- настоящие и
придуманные. Это изоляция. Мусорная корзина на краю мира. Куда страшнее
стало бы, не существуй такой человеческой свалки, будь вся планета
Геометров стерильно-счастливой. Но, к несчастью, или к счастью, подобное
все-таки невозможно...

Медленно приближались черные вышки. Крайняя стояла уже в воде. Стал
слышен шум волн, тяжелый, накатистый. Ледяная шуга тянулась вдоль
берега, попадались и целые льдины. Одна как раз стучала по опорам вышки,
методично и безуспешно сражаясь с металлом. Вышка походила на опору
высоковольтной линии, только вместо изоляторов на ее вершине белело
облепленное снегом гнездо, свитое из чего-то волокнистого, вроде
водорослей или веток. Небольшое гнездо, но Гибкий там вполне поместится.

-- Он на месте? -- спросил я Агарда, кивая на вышку.

-- Они всегда на месте.

-- Как Гибкие воспринимают мир? Зрение, слух?

-- В первую очередь вибрация. Они чувствуют звуки шагов.

Агард замолчал. Схватил меня за плечо:

-- Эй, Ник!

-- Что?

-- Ты дурака не валяй, -- он стянул шапочку, подставляя морозу
изуродованную голову. -- Видишь? Гибкий меня поцеловал. Подержал голову
в ротовой полости. У них очень едкая слюна, Ник.

-- Как быстро они передвигаются?

Тараи всплеснул руками. Теперь бывший историк казался перепуганным
насмерть.

-- Парень, опомнись! Прошу тебя, опомнись! Мы тут многое изменим, я
вчера долго не спал, думал. Вся идея санаториев искажена, но в тебе есть
сила, стержень духовный! Мы все сможем изменить! И это не просто поможет
жить, это изменит нашу судьбу! Проверяющие отметят положительный эффект,
решения будут пересмотрены. Пройдет год -- другой, нас переведут в
другой санаторий, мягкого режима. Прецеденты были! А потом, кто знает...

Мне было его жалко. Очень жалко. Может быть он и не верил в свои
слова, но я хорошо понимал, как приятно было Тараи помечтать вчера
вечером, за кружкой самогона, вознесясь от положения шута до роли
советника.

А без меня ему конец. Клей сделает его жизнь невыносимой.

Значит, придется забрать Тараи с собой... вот ведь еще проблема...

-- Как быстро Гибкие...

-- Куда быстрее человека! И они почти неутомимы, а окружающая среда
для них вполне комфортна!

-- Агард, ты не волнуйся, -- попросил я. -- Тебя я не брошу. Уйдем
вместе.

Он в ужасе уставился на вышку. Может быть, Гибкие способны уловить
наши слова, отсеять их от вибрации шагов и плеска волн?

-- Я не собираюсь делать необдуманных поступков, -- сказал я. --
Поживем, посмотрим... что да как...

Кажется, это его немного успокоило. Тараи часто закивал:

-- Осмотрись, осмотрись, Ник. Ты мне обещаешь?

-- Да.

Я говорил честно. Я верил себе в эту минуту.

Просто все учесть невозможно.

Работа было тяжелой, бессмысленной и абсолютно не требующей
применения мозгов. Нормальная работа зэка. На расстоянии полукилометра
от нас трудилась еще одна группа, далее -- еще. Темные пятна на снегу,
копошащиеся, таскающие к линии прибоя камни.

Вначале мы нашли три точки на берегу, где волны и лед размыли берег.
Разбившись на пары начали стаскивать к берегу камни, выгребая их из под
снега. Укладывать в шипящую воду. Засыпать галькой и песком.

Безумие. Мартышкин труд.

-- Скоро обед, -- тяжело дыша прошептал Агард. -- Хорошо сейчас
горяченького похлебать...

За обедом требовалось возвращаться в бараки. Еще одна, выводящая из
себя глупость. Тащиться по снегу туда и обратно, вместо того, чтобы с
утра взять какие-нибудь термосы или нагреватель.

Но, наверное, в этом был сокрыт какой-то высший, недоступный мне
смысл трудотерапии.

-- Охраняют нас лишь Гибкие? -- спросил я, швыряя в воду очередную
лопату мерзлой грязи.

-- А кто еще? Маленькие Друзья здесь сразу загнутся...

Мысли о людях-надзирателях он даже не допускал.

Это хорошо.

_Куалькуа, возможно убить Гибкого?_

_Убить можно любое существо._

_Без оружия?_

_Недостаточно данных._

Я продолжал копать, когда слабый голосок зашептал в сознании. Впервые
Куалькуа обратился ко мне с вопросом.

_Петр, убийство Гибкого для тебя более допустимо, чем убийство
Геометра?_

_Наверное._

_Спасибо._

Я не хотел ему лгать. Впрочем, возможно ли соврать существу, живущему
в твоем теле и читающему твои мысли?

Как бы там ни было, я рад отсутствию надзирателей людей...

Со стороны вышки послышался шорох, и я прекратил работать. Воткнул
лопату в мерзлый песок. Уставился на вышку. Моему примеру последовали
остальные.

Стенки гнезда разошлись, пропуская наружу длинное сизое тело. Гибкий
свесился вниз, покачался немного на десятиметровой высоте, подергивая
кончиком тела в разные стороны. Потом отцепился и с легким всплеском
упал в воду.

Никто не двигался. Все чего-то ждали.

-- Что он делает? -- спросил я Агарда. Лицо того стало каким-то
мертвенным, пустым.

-- Охотится. Здесь много рыбы.

Вода у берега забурлила, и показалось тело Гибкого. Обращенный к нам
конец тела изменился, раскрылся тремя лепестками. Сверкнули острые зубы,
в которых была зажата вяло бьющаяся, затихающая рыбина.

-- Они едят нашу органику? -- поразился я.

-- Они все едят. Очень адаптированные организмы.

В голосе Агарда не было злости, только тоска. Гибкий неторопливо
выбирался на берег, оставляя в снегу змеящуюся борозду. Я вздохнул, и
взял лопату. Пора работать...

-- Гибкий Друг!

Я дернулся от этого крика. Тонкий, истеричный вопль любимчика Клея
распорол тишину. Парень бежал к Гибкому по берегу, размахивая руками и
крича.

-- Гибкий Друг!

Чужому, похоже, эти вопли были безразличны. Он продолжал ползти,
удаляясь от нас. А вот Клей кинулся следом за парнем:

-- Тикки! Стой, Тикки! Стой!

Агард схватил меня за плечо:

-- Он нарушит периметр! Не двигайся, Ник!

-- Гибкий Друг! У нас асоциальный больной! Опасный больной!
Вмешайтесь!

-- Стой, Тикки!

В происходящем было что-то жалкое и трагическое одновременно. Эта
парочка голубых и впрямь любила друг друга.

-- Гибкий...

Я не заметил мига, когда паренек пересек периметр -- линию между
двумя вышками. Она никак не была отмечена, незримая запретная черта. Она
существовала только в нечеловеческом сознании Гибкого Друга.

И чужой среагировал. Он начал двигаться назад, не поворачиваясь,
сменив направление с легкостью существа, имеющего две головы. То, что
раньше казалось хвостом, раскрылось лепестками пасти.

Парень завопил, останавливаясь. Может быть, успей он вернуться за
периметр, Гибкий не стал бы его преследовать. Но инерция оказалась
слишком высока, а способностями чужого он не обладал. Тик упал на колени
-- вязанная шапка слетела в снег. Чужой налетел на него, подмял, свился
клубком над телом, вскидывая вторую пасть с по-прежнему зажатой рыбиной
вверх. Раздался какой-то хлюпающий звук. Он же лишен звуковой
коммуникации!

-- Получит предупреждение... -- прошептал я, словно пытался сам себя
убедить.