Нет, костра не надо. Обними меня крепко-крепко. У тебя должны быть нежные
руки и огненное сердце.
свет. Сзади скрипнул песок под сдвигающимися глыбами, что закрыли выход.
Солнце уже зажгло облака, золотило верхушки деревьев. Огненные лучи
скользили по острову, трава вспыхивала зелеными искрами.
брызгал слюной.-- Мы ночь не спали, искали!.. Мрак и сейчас бегает, каждый
камешек уже перевернул, в мышиные норки заглядывает!
поясе блестели швыряльные ножи, из-за плеча высовывалась ручка тяжелой
секиры. Мрак был изнурен, лицо перекошено. Глаза налились кровью, под ними
ссадины, а пальцы стали черными, словно оборотень раскапывал землю голыми
руками.
Давай поедим, а за едой он все расскажет.
глыбы. Он тяжело дышал, широкая грудь часто вздымалась. Не говоря ни
слова, он сел к костру, взял ложку. Олег, пританцовывая, торопливо снял
крышку, ароматный пар вырвался на волю. У Таргитая защипало в носу. Мрак
заворчал, но его ложка умело прошлась по краям, снимая остывающую кашу.
Слушали молча, только сопели над горячей кашей. Деревянные ложки мелькали,
каша быстро убавлялась. Сжалились, оставили и Таргитаю на донышке -- тот и
раньше быстро есть не умел, к тому же боялся горячего.
Мрак понял, кто эта женщина. Она сказала, как ее зовут?
других, а мы все время были вдвоем.
явилась во сне Дана, понял? Все еще не соображаешь? Люди, плюйте на него!
Он все еще не понимает. Дана -- главная богиня этой реки.
переглядывались, ухмылялись. Наконец Олег сказал тем тоном, как всегда
говорили с Таргитаем в деревне, признавая за первого дурака:
никто не видывал. Дана -- древнейшая богиня, она полюбила эту реку, все
лето живет в ней, а на зиму улетает в вирый. Эту реку поляне так и зовут
по ней: Дана-апр, река Даны.
ждали, чтобы подсказать, помыслил, сказал уверенно:
-- это все холодное у них, северное. Так вот, Тарх, Дана сильнее многих
богов. Может быть, сильнее всех. В ней мощь этой реки, что несет громадные
камни, как песок, крушит берега, а в половодье заливает целые страны! В
древности находились богатыри, пытались отыскать, завоевать красавицу
богиню... Сказывают, к самым настойчивым сама выходила навстречу...
Тебя еще не лягал конь? Жаль. Мог бы сравнить... Если даст пинка богиня,
то лучше бы тебя лягнуло сто тысяч коней. А Дана не просто богиня, самая
могучая!
водную гладь. Мыслями он был уже на плоту, благо дурень отыскался.
с теми, кто хотел взять ее силком, кто похваляется? А ведь говорят же: не
хвались, идучи на рать, а хвались, идучи с рати... А вот ежели бы кто
сказал доброе слово!
такое, а песню сделай. Понял? Зря я бегал всю ночь, обшаривал остров?
сузилась. Берега сошлись ближе, вода неслась стремительно, бурно. Мрак все
чаще бросался к рулю, помогая Таргитаю.
быстро, пугливо, тут же скрывалось за тучами. На землю падал неровный,
быстро убегающий свет. Олег всматривался вперед со страхом, он запоздало
вспомнил, что вскользь прочел о чудовище Рух, которое живет за самым
страшным порогом на Данапре, но тогда искал другую запись, про чудовище
пропустил мимо сознания, а теперь дергался, пытаясь вспомнить подробности,
и чем больше вспоминал, тем сильнее цепенели руки и ноги.
правом, хоть на левом -- стрелы достали бы до плота. Правда, луки
короткие, далеко не бьют, но стрелы отравленные, довольно царапины... А не
появятся киммеры, напомнил себе Мрак невесело, то на порогах разобьются
наверняка. Конан сказал, что ни один плот, ни одна лодка, ни один герой не
миновали порогов, где живет лютый зверь Рух!
бревнам, затягивал веревки. Таргитаю заорал:
исполосованное струйками пота:
бревен, в глазах волхва отразился дикий ужас. Мрак крикнул:
Таргитай слышал хриплые вскрики Олега, тот греб изо всех сил, глаза
вспучились, вываливались из орбит. Внезапно поскользнулся, упал лицом на
мокрые бревна. Мрак, не прерывая греблю, безжалостно пнул в ребра:
Впереди медленно нарастал торжествующий рев. Мрак выругался, оставил
весло. Тотчас плот выволокло на самую середину, понесло с большой
скоростью по высоким волнам.
снизу!
коне. Далекий рев порогов стал громче. Впереди поднялось белесое облако
водяной пыли, превратилось в непроницаемую стену, что поднималась к
небесам.
стояли посреди плота, держась друг за друга. Между бревнами перекатывался
котел, налетел на Олега, боднул в ногу, но хозяйственный волхв на этот раз
не бросился спасать имущество, как Мрак не обращал внимания на брошенные
лук и стрелы, нехитрое снаряжение для рыбной ловли.
сражался с веслом, только бы не видеть, как плот разлетается в щепы, как
он летит в пучину. Погибнуть бы от удара о камни, а то за камнями ждет с
раскрытой пастью огромный лютый зверь, начнет жрать еще живого, на зубах
затрещат кости, успеет увидеть свое изуродованное тело...
кричал в ответ. Впереди внезапно выросла белая полоса пены,
перегораживающая реку, понеслась навстречу. Плот стремительно несло в эту
яростную пену, и вскоре невры увидели торчащие из пены каменные зубья --
острые, частые, где не каждая рыба протиснется.
лихом!
Мрак вдруг присел, глаза его вылезали из орбит. Плот резко дернуло. Олег
шлепнулся на задницу, Таргитай упал лицом вниз. Мрак с проклятием
нагнулся, а когда выпрямился, в его руке блестела секира.
бревен мерно колыхались, скребли по зеленым чешуйкам, каждая с лопату
размером. Огромная лапа держала плот, Таргитай торопливо пополз назад,