Чтение 70–й страницы книги ~Новичок в Антарктиде~

-- вертолет приземлился в десяти метрах от моего медпункта. Иду домой, а за
мной следом второй пилот с каким-то ящиком. Это чилийские моряки преподнесли
нашим полярникам "презент": свежие помидоры и плоды авокадо -- по виду
груши, а по вкусу нечто среднее между сыром и маслом, очень напоминают
"Виолу"... Вскоре Хорхе Вилья вручил мне благодарность чилийской
антарктической группы и многочисленные вырезки из газет, где меня называли
"Сенади Гусардви", "Геннади Гусардви" и сильно переоценивали, скажем прямо,
рядовые операции, о которых шла речь. Приятно было другое: с тех пор наши
отношения с чилийскими соседями стали еще сердечнее, а это действительно мы
очень ценим: зимовать нам вместе целый год...

Новые знакомые на берегу пролива Дрейка

Удивительный уголок природы -- остров Ватерлоо! В хорошую погоду, когда
стихают сильнейшие ветры и пурги, а солнце заливает живительным теплом
каменные горы, тысячи птиц весело носятся над побережьем, сотни пингвинов и
тюленей, котики и морские слоны нежатся на разогретых камнях, и тогда
кажется, что этот остров лишь по прихоти географов попал в Антарктиду.
Зоологу здесь раздолье, немного осталось в мире уголков, где, нисколько не
боясь человека, бродит на просторе непуганая фауна.

А фантастические скалы на берегу пролива Дрейка? А вечно избиваемые
волнами остроконечные рифы, которыми можно любоваться без устали целыми
часами? Особенно нам приглянулся один из них, удивительно похожий на
повернувшего голову барашка. Он лежал в миле от берега, весь в белых
кудряшках от пены прибоя, и, казалось, звал погладить себя, приласкать. Он
был совсем не безобидным, этот барашек, недаром подходить здесь к берегу
моряки и думать боятся... Во время одной из прогулок по острову Гусаров
показал нам останки норвежского промыслового судна, давным-давно
разбившегося об эти рифы. Геннадий рассказал, что, когда он забрел сюда
впервые, здесь валялись медные гвозди, обломки мачт, куски палубы,
корабельной обшивки. Месяц назад Ватерлоо посетил американский ледокол, на
борту которого был один норвежский ученый, Геннадий проводил его на место
катастрофы, и взволнованный норвежец увез обломки судна, чтобы на родине, в
спокойной обстановке, изучить и, быть может, разгадать тайну морской
трагедии.

Видели мы во время наших прогулок и останки могучих китов, выброшенных
на этот негостеприимный берег штормами.

К сожалению, обстоятельства не позволили нам совершить поход на окраину
острова и поклониться побережью, на которое сто пятьдесят лет назад
высадились моряки Беллинсгаузена и Лазарева. Туда за месяц до нашего прихода
добрались гляциолог Леонид Говоруха с товарищами и установили на берегу
столб с памятной медалью, ими же изготовленной в механической мастерской.

Но зато на морских слонов, тюленей и котиков насмотрелись досыта. Если
говорить чистую правду, то котиков мы видели в единственном числе. Этот
одинокий бродяга, кутаясь в свою дорогую, ускользнувшую от пушного аукциона
шубу, сидел на рифе в трех метрах от берега и при нашем появлении издал ряд
шипящих звуков, которые в переводе на русский язык означали: "Если вы с
честными намерениями, то глазейте сколько душе угодно, но прошу не забывать:
за мою шкуру установлен такой штраф, что никакой вашей зарплаты не хватит!"
Но о штрафе мы знали и сами, и поэтому Арнаутов ограничился тем, что смело
полез в воду, залез на риф и крупным планом сфотографировал котика. При
попытке же ого погладить котик щелкнул зубами и скрылся в море.

По пингвинам мы еще соскучиться не успели, по тюленям тоже, и львиную
долю нашего внимания уделили морским слонам.

Но в первый же день нам фатально не повезло: из многочисленных групп
экскурсантов, которые разбрелись по острову, только два человека, несмотря
на все старания, так и не увидели слонов: Арнаутов и я. Вернувшись несолоно
хлебавши ночевать на "Обь", мы вынуждены были с тихим бешенством слушать
десятки восторженных рассказов о слонах, причем особенно возмущало то, что
они на каждом шагу попадались даже тем, кто вовсе их не искал. Более того,
Димдимыч, оказывается, фотографировал группу слонов, когда мы проходили в
ста метрах от него!

-- А разве вас тоже интересовали слоны? -- честно округлив глаза,
удивлялся Димдимыч. -- Вот бы никогда не подумал... Ладно, не
расстраивайтесь, я подарю вам по фотокарточке, а дома вы можете соврать, что
сами сфотографировали.

Следующим утром, глотая на ходу бутерброды, мы с первой же оказией
отправились на остров, дав себе страшную клягву "без слонов не
возвращаться". От причала до берегов пролива Дрейка было полчаса нормального
хода, но мы преодолели это расстояние минут за десять, потому что один
матрос похвастался, что только что вернулся оттуда и видел целый полк
слонов.

-- Просто ступить невозможно! -- пожаловался он. -- Их там как собак
нерезаных, повсюду летают... то есть лежат. Огромные такие, ростом с
пингвинов, то есть с моржей, а то и больше. Спешите, пока их мухи не съели!

И хотя в сообщении матроса было что-то неуловимо несолидное, мы бегом
ринулись в указанном направлении. Никаких слонов на берегу, конечно, не
было. Лишь красноносый пингвин спешил по каким-то неотложным делам,
недовольно покаркивая на тюленей, развалившихся на самой дороге.

Весьма удрученные, мы пошли вдоль по берегу, для самоутверждения
спугнули и загнали в воду старого тюленя и наконец добрались до высоченной
скалы, преграждавшей дальнейший путь: чтобы обогнуть ее, нужно было прыгать
по торчащим из моря камням. К тому же со скалы нависал снежпый карниз в
добрую сотню тонн, который рано или поздно обвалится. Если поздно -- это его
личное дело, а если рано?..

Мы внимательно посмотрели друг на друга, мысленно перекрестились и
запрыгали по камням, огибая скалу. В интересах правды должен заметить, что
карниз при этом не обвалился, так что "закон бутерброда" на этот раз не
сработал. Очутившись на твердой земле, мы окинули взглядом окрестность и в
едином порыве воскликнули: "Они!"

На обширном, залитом солнцем пляже вразвалку лежали слоны. Их было
значительно меньше, чем нерезаных собак, но десятка полтора, бесспорно, в
наличии имелось.

Совсем рядом с нами в компании двух нежно прижавшихся к нему подруг
сладко похрапывал самец длиной более четырех метров. Услышав наши шага,
самки забеспокоились и начали толкать локтями в бок своего владыку. Тот
недовольно приоткрыл глаза, неприлично почесался ластом-пятерней, до
странности похожим на кисть человека *, и неожиданно раскрыл клыкастую
розовую пасть, словно приглашая: "Можете убедиться, голубчики, что в услугах
дантиста я пока не нуждаюсь!" Человек среднего роста, вроде меня, мог бы
запросто спрятаться в ней от дождя, но сейчас в этом не было необходимости.

Сфотографировав слона с разинутой пастью, я вполне удовлетворил свою
любознательность, чего нельзя сказать о Гене. Ему очень хотелось заснять
тушу в разных ракурсах.

-- Если подойти к слону и щелкнуть его по носу, -- уговаривал меня
Гена, -- получится потрясающий кадр! Понимаешь? Слон бросается на человека!

Я легко сообразил, кто будет тем самым человеком, на которого бросается
слон, и наотрез отказался участвовать в этом сомнительном мероприятии. Тогда
Гена завертелся вокруг слона и добился того, что тот стал на передние ласты
и расширил пасть до таких пределов, что в нее мог бы въехать самосвал с
прицепом. "Одну минутку! -- умолял Гена, щелкая затвором. -- Спасибо,
благодарю за внимание, вы свободны!"

Слон оглянулся, убедился в том, что его гарем уже скрылся в море, и с
неожиданным для такой туши проворством задом сполз в воду.

Зато другой слон, молодой красавец с черными цыганскими глазами, повел
себя более агрессивно. Когда мы подошли, он загорал рядом с одним милым и
шаловливым созданием весом в полторы-две тонны. Увидев нас, создание
зарделось, как деревенская девчонка, которая целовалась у плетня, и
обратилось в беспорядочное бегство. Слон был до крайности раздосадован.
Видимо, его волновали соображения престижа, потому что существо, оказавшись
в безопасности, плавало у берега и подзадоривало приятеля фырканьем. Глаза у
молодца налились кровью, он встал на дыбы, на целый метр оторвав туловище от

* Этот факт стал предметом бурной дискуссии, развернувшейся в нашей
каюте. Однако большинство все-таки склонилось к выводу, что человек
произошел от обезьяны.

земли, и столь грозно рявкнул, что мы предпочли на всякий случай
раскланяться. Презрительно бросив нам вдогонку: "Попадитесь мне только!",
слон кивком головы дал понять подружке, что она может смело рассчитывать на
его покровительство.

Видели мы двух мам с детенышами, совсем крохотными младенцами весом не
более трех-четырех центнеров. Для того чтобы дети не болели рахитом,
заботливые мамы устроили им солнечные ванны, и мы, боясь нарушить эту
идиллию, на цыпочках прошли стороной.

Но наибольшее впечатление произвел на нас один колоссальный старый слон
с разорванным носом и дюжиной глубоких шрамов на теле. Пятиметровый гигант
мирно дремал на разогретой гальке, которая продавилась под тяжестью
многотонной туши. Когда мы поинтересовались, кто его так разукрасил, слон не
соизволил даже приоткрыть пасть. Он только буркнул сквозь зубы:
"Проваливайте!" -- и вновь погрузился в свою думу. Наверное, вспоминал те
годы, когда был молодым и привлекательным парнем, которому ничего не стоило
вскружить голову любой красавице и разогнать с позором ее поклонников. Но
теперь силы не те, мудрость и опыт не заменяют молодости, а любовь в
преклонном возрасте обходится дорого. И слон печально вздохнул...

Мы были на этом лежбище несколько раз и прониклись к слонам сердечной
симпатией. Добрые, спокойные и безобидные животные. Свое название они
получили, видимо, из-за солидных размеров и здоровенного носа, этакого
рубильника, который, вытягиваясь, напоминает небольшой хобот. Если не
ошибаюсь, среди нынешних обитателей моря, которых человек еще не успел
перебить, слон по своим габаритам занимает третье место, вслед за китами и
китовыми акулами. Правда, когда-то, старики сказывали, попадались в океане и
морские коровы, которых бог тоже ростом не обидел, но с ними уже покончили.

Пока Антарктида остается заповедником, слоны могут чувствовать себя в