незаразна. Я был Исцелен, Эльз. - Ее большие темные глаза казались теперь
Мэту более мудрыми, чем те ее глаза, которые он помнил, и совсем не такими
теплыми, как когда-то, но Мэт догадывался: это может быть следствием ее
обучения на Айз Седай. - Что с тобой, Эльз? Ты глядишь так, будто вовсе не
знаешь меня!
подумал: сейчас она уже, пожалуй, может давать уроки Илэйн. - Я должна...
кое-что сделать!
другу, пройти человек шесть в ряд.
посыпанной гравием дорожки. Девушка прошла мимо юноши по другой стороне
дорожки, не переставая следить за тем, чтобы он и на фут к ней ближе не
оказался. Проскользнув мимо Мэта, она ускорила шаги и, пока не скрылась из
виду, все оборачивалась и глядела на Мэта через плечо.
Вначале невезуха со стражниками, теперь - с Эльз. Удача сегодня меня
покинула.
дорожки, ожесточенный стук: будто дюжина палок разом колотила по дереву.
Заинтересованный, он направился на эти звуки.
шагов на сотню вперед и на пятьдесят шагов поперек. Вокруг площадки, на
равном расстоянии один от другого, стояли деревянные стенды с укрепленными
на них боевыми посохами - шестами, окованными на концах железом, - и учебные
мечи, сработанные из деревянных пластин, свободно связанных вместе, а кроме
них, здесь красовались несколько боевых мечей, секир, топоров и копий.
молотили друг друга учебными мечами. Некоторые из бойцов двигались столь
плавно, будто танцевали друг с другом, изящно переходя из стойки в стойку,
от удара к парированию, и все единым движением. Ничто, кроме воинского
искусства, не отличало этих фехтовальщиков от прочих, но Мэт был твердо
уверен: он наблюдает за тренировкой Стражей.
и каждая пара вела бой под постоянным внимательным взором воина постарше;
даже стоя неподвижно, он, казалось, излучал опасную для врага грацию. Стражи
и ученики, решил Мэт.
стояло полдюжины женщин с лишенными возраста лицами Айз Седай, а еще больше
здесь было Принятых, в белых платьях с цветными полосами по подолу, - все
они следили за парой обнаженных до пояса учеников, скользких от пота,
бьющихся друг с другом под руководством Стража, внешностью своей походившего
на каменную глыбу. В руке у Стража была трубка с коротким чубуком, ею он и
направлял действия своих подопечных, и вокруг него таяли шлейфы табачного
дыма.
три солидных камешка и принялся ими жонглировать. Слабым он себя вовсе не
чувствовал, но посидеть было приятно. Он верил: выбраться с территории Башни
он сумеет, но перед этим не помешает немного отдохнуть.
Принятые. Один из учеников коренастого Стража - высокий, гибкий юноша -
двигался точно кошка. Он, кстати, почти по-девичьи хорош собою, подумал Мэт
насмешливо. С этого высокого парня не сводила сверкающих глаз ни одна из
женщин, даже Айз Седай любовались им.
Стражи, то и дело удостаиваясь от своего учителя заслуженных похвал,
произнесенных скрипучим голосом. Нельзя было утверждать, будто противник
высокого роста, юноша немного постарше Мэта, с рыжевато-золотистыми
волосами, искусством боя не обладал. Наоборот, он бился как лев, так по
крайней мере казалось Мэту, не обладавшему серьезными знаниями об искусстве
боя на мечах. Любую из молниеносных атак партнера, готового нанести ему удар
мечом из скрепленных пластин, золотоволосый отражал заранее и успевал сам
переходить в контратаку. Но его противник-красавец предотвращал напор
золотоволосого и единым движением мгновенно отвечал своей новой атакой.
хотелось бы ему когда-либо оказаться нос к носу в бою с одним из этих рубак.
А тем более с вооруженным мечом стальным, а не деревянным, как сейчас.
валуны. Тяжело дыша, бойцы опустили учебные мечи. Волосы их, промокшие от
пота, тускло блестели. - Отдохните, пока я докуриваю свою трубочку. Только
побыстрей отдыхайте, у меня в трубке табачку с ноготок!
Мэт мог внимательно разглядеть юношу с рыже-золотистыми волосами, и вдруг
выронил из руки камни. Чтоб мне сгореть, но держу пари на весь свой кошелек:
он - брат Илэйн! А другой парень - Галад, а коли нет, то я собственные
сапоги сглодаю! Мэту казалось, что половину времени, пока добирались от Мыса
Томан, Илэйн вела разговоры почти об одном и том же: то о достоинствах,
коими обладал ее братец Гавин, то о пороках Галада. Если послушать Илэйн
внимательно, не составляло труда догадаться: о, Гавин тоже имел свои пороки,
но, по мнению Илэйн, они у него были вполне допустимые, небольшие. Мэту же
было ясно: лишь сестра может считать пороками нормальные мужские качества. А
что до Галада, то, коли верить Илэйн, которая каждым словом клеймила его
всячески, выходило, будто он и впрямь был таким, каким каждая мать хочет
видеть своего сыночка. Честно сказать, самому Мэту не хотелось набиваться в
компанию к Галаду. Эгвейн же краснела всякий раз, стоило ей услышать
упоминание о Галаде, но была уверена, будто никто этого не замечает.
женщин как будто волна пробежала, и восхищенных зрительниц так и тянуло
приблизиться к искусным бойцам. Но в этот миг Гавин заметил в толпе зрителей
Мэта, негромко сказал что-то Галаду, и юноши направились к нему, обходя
женщин стороной. Все Айз Седай и Принятые, следя за проходящими парнями,
провожали их взглядами. Гавин и Галад приближались к молодому человеку, и
Мэт вскочил на ноги.
уверен: Эгвейн столь подробно тебя описала, что не узнать нет возможности.
Илэйн тоже рассказывала о тебе. Но ты ведь был болен, кажется? Или тебе уже
стало лучше, Мэт?
именовать Гавина милордом или еще как-то в том же роде. Называть Илэйн
"миледи" он не пожелал, но вообще-то она и не требовала подобного обращения,
вот и с братом ее Мэт решил вести таким же образом, как с ней.
Мэта Галад. Но Мэт покачал головой и проговорил:
добрый лук или увесистый посох мне более по душе. Как с ними обращаться, я
знаю получше.
то лук, дубина или меч тебе волей-неволей понадобятся - чтобы себя защитить.
Не знаю, правда, хватит ли всего этого оружия!
Галад, нахмурившись. - Но над людьми я смеяться не люблю - вот потому-то
тебе и кажется, будто его у меня нет.
штуке, как меч. В наши дни подобные навыки могут очень и очень пригодиться
каждому. Кстати, друг твой, Ранд ал'Тор, носил меч прямо-таки удивительный.
Ты о Ранде никаких вестей не слышал?
Гавина, когда он упомянул имя Ранда, вспыхнул заинтересованный огонек. О
Свет, что он-то успел вызнать о Ранде? Нет, ему ничего не известно! Если б
знал, то объявил меня Приспешником Тьмы лишь за то, что я - друг Ранда. Но
кое-что Гавин, по-моему, пронюхал. И Мэт продолжил: - Но вы ведь и сами
знаете: мечи - в жизни еще не все и вся. А с любым из вас я бы отважился
сразиться, если бы противник пошел на меня с мечом, а у меня в руках был мой
верный посох!
силами старался скрыть смех. Затем он проговорил с подчеркнутой вежливостью:
прочесть полнейшее неверие словам брата.
просто-напросто расхвастался. Или, наверное, в том, что сам Мэт дал маху,
когда расспрашивал стражников. Не исключено, что все дело тут было в Эльз,
которая на парней раньше заглядывалась вовсю, но теперь не желала с ними
совсем знаться. К тому же в ту минуту женщины-зрительницы взирали на Галада
не отрываясь, в точности как кошка любуется на кувшин со сливками. Все они -
и Принятые, и даже Айз Седай - оставались прежде всего женщинами, женщинами
до мозга костей. Все сии объяснения мгновенно пробежали в сознании Мэта, но
он их гневно отверг, в особенности последнее. Он сказал себе, что хочет так
поступить просто-напросто потому, что не худо бы немного повеселиться. К
тому же на этом деле можно и кое-каких деньжат заработать. Не станет же
удача все время спиной к нему поворачиваться!
каждого из вас. На тех условиях, о которых я вам уже сказал, могу победить
вас обоих разом - спорим?! Ну что, все по-честному? Ставки равные, а? Вас
двое, а я один против вас, так что два против одного - справедливей не
бывает!