сплошь оклеены были полосами лакированной бумаги, так что стали в
буквальном смысле непроницаемы. Над другою дверью, которая вела в
переднюю, находилась отдушина, которую можно было открыть, потянув за
шнурок, если бы понадобилось дать доступ свежему воздуху. По углам комнаты
стояли в кадках большие лиственные растения.
отделываться от излишней выдыхаемой нами углекислоты, не растрачивая
каким-нибудь образом кислорода, - сказал Челленджер и в раздумье посмотрел
на пять прислоненных к стене резервуаров с кислородом. - Будь у меня для
этих приготовлений больше времени, я мог бы сосредоточить весь свой разум
на решении этой задачи. Но как-нибудь сойдет и так. Эти растения тоже
пойдут нам на пользу. Два резервуара с кислородом подготовлены и могут в
несколько мгновений быть пущены в дело. Таким образом, мы не можем быть
застигнуты врасплох. Во всяком случае нам будет полезно не слишком
удаляться от этой комнаты: критический момент может наступить внезапно и
неожиданно.
вид, которым мы уже любовались из кабинета. Я поглядел в окно, но нигде не
заметил чего-либо необыкновенного. Передо мною мягкими извивами спускалась
дорога по холму. По ней медленно поднимались дрожки - один из тех
допотопных пережитков, которые можно найти еще только в немногих деревнях.
Внизу подальше я заметил няню, катившую перед собой детскую коляску и
ведшую рядом с собой за руку другого ребенка. Поднимавшиеся над кровлями
синеватые клубы дыма придавали широкому ландшафту отпечаток
успокоительного порядка и уютного благополучия. Нигде, ни на синем небе,
ни на залитой солнечным светом земле, не видно было признаков
надвигавшейся катастрофы. Жнецы опять появились на полях, а играющие в
гольф группами по два и по четыре человека бегали по площадкам.
нервы были так напряжены, что равнодушие этих людей показалось мне
поразительным и непостижимым.
на площадку для гольфа.
узнаете, что настоящий игрок, раз уж он начал игру, может быть остановлен
разве что трубным гласом страшного суда. Слышите? Телефон опять зазвонил!
профессора к аппарату. В нескольких словах сообщал он нам потом новости,
какие узнавал. Еще никогда не приходилось слышать о таких потрясающих
событиях. С юга подкрадывалась гигантская тень, подобно чудовищной волне
уничтожения. Египет прошел через безумие и уснул. В Испании и Португалии
неистовые бои между клерикалами и анархистами стихли в безмолвии смерти.
Из Южной Америки уже не приходило никаких телеграмм. В южных частях
Северной Америки население после ужасающих битв на почве расовой вражды
вымерло от яда. Севернее, в окрестностях Мерилэнда, его действие пока еще
обнаруживалось в незначительной степени, в Канаде почти совсем не
обнаруживалось. Зато Бельгия, Голландия и Дания были одна за другою
поглощены потоком. Отчаянные крики о помощи неслись со всех сторон к
научным центрам, к знаменитым химикам и врачам, - мольбы о советах и о
спасении. Астрономов также засыпали вопросами. Но ничего уже нельзя было
сделать. Явление это было всеобщим и находилось вне пределов человеческой
науки и власти. То была смерть - безболезненная, но неотвратимая, для
старых и молодых, для больных и здоровых, для бедных и богатых, и не было
от нее спасения. Таковы были новости, которые мы узнавали из отрывочных,
отчаянных телефонных сообщений. Большие города уже знали об ожидавшей их
участи и, насколько мы могли судить, готовились к ней со смирением и
достоинством.
своими делами, беспечных, как бараны под ножом резника. Это казалось
невероятным. Но откуда могли бы они это знать? Это на всех нас надвинулось
с чудовищной, исполинской быстротою.
окно, невидимому, распространился какой-то слух, потому что жнецы убегали
с полей, игроки в гольф скрывались в зданиях клуба: они бежали, словно
спасались от надвигающейся грозы. Мальчишки, подбирающие мячи, неслись за
ними. Несколько человек все же продолжали еще игру. Няня повернула обратно
и торопливо толкала свою коляску в гору. Я заметил, что рука у нее была
прижата ко лбу. Дрожки остановились, и усталая лошадь опустила морду до
колен. Так она, казалось, уснула.
несколько легких белых облачков плыли по необъятному своду. Если роду
человеческому предопределено было сегодня умереть, то это была, во всяком
случае, красотою осиянная смерть. Впрочем, как раз эта кроткая прелесть
природы своим контрастом с надвигавшимся страшным событием сообщала всему
особенно жуткий отпечаток. Ведь жизнь, из которой так скоро и безжалостно
грозил нас вырвать рок, была такою мирной и радостной!
гостиной громовый голос Челленджера.
из Лондона.
Ради бога, спросите профессора Челленджера, какие предлагает он средства
спасения.
кризис всеобщим и непреложным. Мы тут немного запаслись кислородом, но это
может отсрочить для нас катастрофу только на несколько часов.
Со времени вашего отъезда редакция превратилась в настоящий сумасшедший
дом. Половина служащих теперь лишилась сознания. Я сам от усталости с
трудом могу передвигаться. Из моих окон я вижу валяющиеся на Флит-стрит
груды людских тел. Движение в городе прекратилось совершенно. Судя по
последним телеграммам, весь мир...
мгновение, я услышал в телефон глухой удар, как если бы голова его со
стуком упала на письменный стол.
последний раз.
нас. Мы были как пловцы, по плечи стоящие в воде, когда их вдруг хватает
набежавшая волна и они в нее окунаются с головою. Словно незримая рука
медленно взяла меня за горло, сжала его и мягко, но неумолимо принялась
выжимать из меня жизнь. Я чувствовал в груди невероятный гнет, голову
точно стягивал обруч, в ушах шумело, а перед глазами проносились страшные
молнии. Я, шатаясь, поплелся к перилам лестницы. В тот же миг мимо меня
ринулся Челленджер, ярясь и сопя, как раненый буйвол. Он производил
страшное впечатление своим багровым опухшим лицом, выпученными глазами и
всклокоченными волосами. Свою хрупкую жену, по-видимому лишившуюся
сознания, он нес на плече и так взбегал, спотыкаясь и шатаясь, по
лестнице. Карабкаясь и скользя, тащась вперед только благодаря своей силе
воли, он выбрался, наконец, из смертоносной атмосферы и прибыл в гавань
временного благополучия. Следуя его примеру, я тоже собрался с последними
силами. Шатаясь, падая и цепляясь за перила лестницы, я тащился вперед,
пока не упал без сознания ничком на последней ступени. Лорд Джон ухватил
меня железной рукою за воротник, и мгновением позже я лежал на ковре в
будуаре, на спине, неспособный пошевельнуться или проронить слово. Рядом
со мною лежала жена профессора, а в кресле у окна прикорнул Саммерли,
съежившись, поникнув головою почти до колен. Словно во сне видел я, как
Челленджер медленно полз по полу на четвереньках, похожий на гигантского
жука, и в следующее мгновение я услышал тихое шипенье выходящего из
резервуара кислорода. Челленджер принялся его жадно вдыхать, затягиваясь
глубоко и долго; с громким бульканьем всасывали его легкие животворящий
газ.
оправдывается!
шлангом в руках и поднес трубку к ее рту. Через несколько секунд она
простонала, зашевелилась и, наконец, приподнялась. Он бросился ко мне, я и
почувствовал, как жизненный ток снова заструился у меня по жилам. Разум
говорил мне, что это только короткая передышка, и все же, как ни
легкомысленно мы говорим обычно о цене жизни, теперь мне каждый лишний час
жизни казался бесценным. Никогда еще не испытывал я такой напряженной
чувственной радости, как при этом оживлении. Тяжесть покидала мою грудь,
обруч вокруг черепа разжимался, сладостное ощущение покоя и освобождения
овладевало мною. Я лежал и наблюдал, как Саммерли начинал приходить в себя
под влиянием живительного средства. Наконец, очнулся и лорд Джон. Он
вскочил и подал мне руку, чтобы поднять меня, а Челленджер поднял и
положил на диван свою супругу.
его за руку. - Ворота смерти действительно затянуты великолепными,
сверкающими завесами, как ты говорил. Чуть только проходит ощущение
удушья, все становится неописуемо прекрасным и умиротворяющим. Зачем ты
меня разбудил?
были мы верными спутниками друг другу! Печально было бы нам расстаться
теперь, в этот последний миг.
Шилова Юлия
Шилова Юлия
Свержин Владимир
Каргалов Вадим
Каменистый Артем
Сертаков Виталий