немедленно засыпаю.
меня будит какой-то странный шум. Прислушиваюсь внимательнее. Похоже, что
рядом со мной кто-то храпит.
я. - Видимо, он пролез между ящиками, устроился под брезентом и ему совсем
неплохо в этой импровизированной каюте".
невозможно ничего разглядеть.
позу.
того ящика, к которому я прислонился головой.
Зачем запирать в такой ящик домашнее животное? Значит, там хищный зверь...
пантера, тигр, лев?..
какому-нибудь султану Центральной Азии... В ящике находится клетка, и если
бы она раскрылась... если бы хищник бросился на палубу... какое
ошеломляющее дорожное приключение... какой материал для хроники!.. Вот
видите, до какой степени может дойти пылкое воображение репортера,
жаждущего сенсаций. Любой ценой мне нужно узнать, кому предназначен этот
хищник и куда его должны доставить, в Узун-Ада или дальше, в Китай...
Адрес, конечно, указан на ящике.
укрыт от ветра.
провинция Чжили, Китай...
Допустим, что так и есть! Но зачем госпоже Зинке Клорк, этой красивой
румынке - я не сомневаюсь ни в том, что она румынка, ни в том, что она
красавица - захотелось выписать из Европы хищного зверя?
животное, то каково бы оно ни было, его нужно кормить и поить. Ведь от
Узун-Ада до столицы Поднебесной Империи поезд идет одиннадцать дней. Так
кто же на протяжении долгого пути будет заботиться о запертом в ящике
звере? Железнодорожные служащие окажут ему не больше внимания, чем требует
транспортировка зеркал, и бедное животное погибнет от истощения!
с предмета на предмет. "Я бодрствую иль вижу дивный сон?" - вспоминаю я
слова Маргариты из "Фауста". Но побороть сон невозможно. Веки мои
слипаются, будто на них давят свинцовые гири. Я забираюсь под брезент, еще
плотнее кутаюсь в одеяло и засыпаю глубоким сном.
только, что когда я проснулся, было еще совсем темно.
палубы, держась за бортовые сетки.
качает.
палубу большими шагами, даже ни разу не вспомнив о моем хищнике. Внезапно
мысли возвращаются к нему. Не следует ли обратить внимание начальника
станции в Узун-Ада на этот опасным груз? Впрочем, зачем мне соваться не в
свое дело!
Прислонившись головой к стенке ящика, закрываю глаза...
задрожали от полуприглушенного чихания. Никакое животное не могло бы так
чихать!
"зайцем" по Великой Трансазиатской магистрали к прекрасной румынке... Но
мужчина это или женщина?.. Мне показалось, что мужчина.
проникнуть в тайну этого ящика! Я мечтал о приключениях. Так вот! Они
начинаются, и если я не извлеку отсюда хотя бы пятисот строк хроники...
горизонт... Сначала окрашиваются облака в зените, а потом показывается и
само солнце, большое и словно влажное от брызг.
что в разных местах просверлены дырочки, через которые должен проходить
воздух. Быть может, пара глаз следит сейчас за мной сквозь эти
отверстия... Но не будем нескромными...
болезнь. Среди них молодой китаец, майор Нольтиц, Фульк Эфринель, мисс
Горация Блуэтт, господин Катерна в единственном числе, барон
Вейсшнитцердерфер и еще семь или восемь человек. Я и не подумаю доверить
американцу тайну ящика... Он может проболтаться, тогда - прощай моя
хроника!
изборожденная дюнами. Легко догадаться, что это Красноводск.
я ступил на азиатскую землю.
5
от которого начиналась Закаспийская железная дорога. Но Михайловская
гавань оказалась слишком мелкой даже для судов среднего тоннажа. И тогда
генерал Анненков, строивший новую железную дорогу, выдающийся инженер, о
котором мне еще не раз придется упоминать, перенес порт в Узун-Ада, что
значительно сократило продолжительность переправы через Каспийское море.
Торжественное открытие этой станции, построенной за три месяца,
последовало 8 мая 1886 года.
сооружения генерала Анненкова. Поэтому я не буду чувствовать себя полным
профаном во время поездки по железной дороге между Узун-Ада и Самаркандом.
К тому же, я рассчитываю на майора Нольтица, знакомого с этими работами. Я
предчувствую, что мы станем добрыми друзьями и, вопреки пословице: "Не
облизывай своего друга, если даже он из меда", ради пользы моих читателей
я готов пойти и на это.
железнодорожный путь через равнины Дальнего Запада. Но да будет известно,
что русские в этом отношении им ничуть не уступают, если даже не
превосходят, как быстротой строительства, так и смелостью индустриальных
замыслов.
генерал М.Д.Скобелев присоединил к России Ашхабад и земли у подножия
хребта Копет-Даг] - поход, окончательный успех которого сделал возможным
прокладку Закаспийской железной дороги. С тех пор политическое положение
Центральной Азии глубоко изменилось, и Туркестан стал одной из губерний
Азиатской России, чьи границы соприкасаются с Поднебесной Империей. Да и
китайский Туркестан заметно испытывает русское цивилизаторское влияние,
распространению которого не в силах были помешать даже головокружительные
вершины Памира.
когда-то опустошительным набегам Тамерлана и Чингисхана.
тысяч квадратных километров и подвластны миллион триста тысяч жителей.
Южная часть этой обширной страны образует теперь Закаспийскую область,
разделенную на шесть округов: Александровский, Красноводский, Ашхабадский,
Ахалтекинский, Мервский и Тедженский, которые подчинены русской военной
администрации.
остров", понадобилось меньше часа. Этот станционный поселок - почти город,
но город новый, прямолинейно очерченный и вытянутый словно по линейке на
широком ковре желтого песка. Никаких памятников, никаких
достопримечательностей; дощатые мостки и деревянные дома, к которым,
уступая требованиям комфорта, прибавляются мало-помалу и каменные
строения. Можно предвидеть, что лет через пятьдесят эта первая станция
Закаспийской железной дороги из большого вокзала превратится в большой
город [предположения Жюля Верна в данном случае не оправдались: из-за
того, что на Узун-Ада постоянно наступали пески, головная станция
впоследствии была перенесена в Красноводск].
хорошим столом, хорошими номерами и хорошими постелями. Но вопрос о
постели меня нисколько не тревожит. Ведь поезд отправляется в четыре часа
пополудни.
Узун-Ада при исполнении своих обязанностей.
составить список попутчиков, с которыми я буду общаться в дороге. Такова
моя привычка, и она никогда меня не подводила.