Чтение 8–й страницы книги ~Элак из Атлантиды~

голос Гарникора, выкрикивающего приказы. Враги с криками бросились в
атаку.

Резкий голос Элака поднял людей; пламя засверкало на клинках.
Секундой позже Гарникор и его команда были уже в круге света от костра.

Люди Далана стойко сопротивлялись. Гарникор рвался к Элаку, и тот с
радостью двинулся ему навстречу. Мечи лязгнули, столкнувшись друг с
другом, и сила удара вырвала их из рук противников. Обезоруженные, Элак и
Гарникор схватились врукопашную - сыплющий проклятьями принц, и его
осторожный, молчаливый противник. Они упали, раскидывая в стороны головни
из костра.

Внезапно застучали копыта, и кто-то испуганно крикнул:

- Викинги! Осторожно! Викинги! Люди севера!

В котловину с ревом ворвались рыжебородые гиганты.

Как до этого они залили Цирену, так теперь, коля копьями и рубя
мечами, неудержимой волной прокатились по лагерю. Люди кричали и умирали,
под копытами их лошадей, а те, что уцелели, бежали в лес. Вскоре не
осталось уже никого, кроме пришельцев с Севера и двух мужчин, сплетенных в
смертельной схватке.

Элак стискивал горло Гарникора, а ноги принца с силой сдавливали ему
ребра, не давая дышать: Викинги безуспешно пытались разделить их мечами.

- Гром Тора! - выругался один из них. - Что это за безумцы? Гатрам,
они...

Гатрам! При звуке этого имени Элак вырвался из рук противника и
вскочил на ноги, не обращая внимания на острия мечей, царапающие ему кожу.
Он нашел взглядом рыжебородого гиганта в кольчуге и шлеме, человека
некогда сильного, могучего и отважного - человека с мертвым взглядом.

На Элака смотрели помутневшие, холодные и жестокие голубые глаза.
Так, значит, вот он какой, Гатрам, вождь викингов, что в союзе с Эльфом
пленил брандера, короля Цирены.

- Гатрам? - спросил Гарникор. - Викинг? Мой народ не воюет с
викингами. Я из Посейдонии.

Принц выпрямился и вызывающе посмотрел на угрюмого всадника.

Викинг, не говоря ни слова, выбросил ногу, ударив Гарникора обутой в
сталь ступней. Брызнула кровь, принц отшатнулся назад, восстановил
равновесие, потянулся за оружием, которого не было... и со страшными
проклятиями прыгнул на Гатрама.

Конь викинга поднялся на дыбы, и Гарникор повалился под ударами
копыт. Гатрам рассмеялся, но глаза его не изменили выражения, когда он
смотрел на растянувшегося на земле противника. Потом он взглянул на Элака,
и тот почувствовал, как дрожь пробежала по его спине от этого страшного
взгляда голубых глаз. Что-то умерло в вожде людей Севера, что-то
нечеловеческое было в его глазах.

Гарникор встал, пошатываясь. Гатрам повернул коня в сторону
окровавленного пленника и молча слушал, как принц яростно ругается, вне
себя от унижения. Наконец викинг заговорил:

- Ты думаешь, я боюсь таких, как ты? Думаешь, меня испугает
что-нибудь на этой земле? После того, что мне показал колдун? - Взгляд его
был невообразимо страшен в своей холодной жестокости. - Я, который вышел
из подземелий цитадели Эльфа, сохранив разум, испугаюсь твоих проклятий?

Он пришпорил коня и исчез в темноте, откуда донесся его приказ:

- Распять этих людей!

9. ВОЖДИ В ШАРНЕ

Слова Гатрама заставили Элака действовать. Он вырвался из рук
стражников, однако прежде чем он успел броситься к спасительной стене
леса, они схватили его снова. Он отчаянно боролся с ними, но напрасно.
Поваленный на землю, он лежал, беспомощный, во власти бородатых, одетых в
кольчуги воинов, так же как и Гарникор, лицо которого было одной сплошной
раной.

Викинги умело сняли с принца доспехи и потащили его к растущему
поблизости дубу. Он проклинал их и пытался вырваться, а его маленькие
глазки пылали яростью и страхом. Несмотря на сопротивление, кожаные ремни
подняли его тело и прикрепили к мощному дереву. Руки ему выкрутили назад,
так что они почти обняли ствол, а затем, используя гвозди и
импровизированные молоты, воины с Севера приступили к кровавой работе.

Побледневший Элак смотрел, как железо разрывает тело и дробит кости
обреченного, слушал пронзительные крики, срывающиеся с искалеченных губ
Гарникора. Наконец викинги оставили его висеть на почти вырванных из
суставов руках и отправились за вторым пленником.

Элак напряг мышцы, готовясь к безнадежной борьбе. Внезапно он заметил
удивление на бородатых лицах палачей. Викинги смотрели на могучую фигуру в
коричневой рясе, стоявшую на краю круга света, отбрасываемого костром.

Это был Далан. Лицо его страшно исказилось от гнева, руки он воздел к
небу. Друид молчал, но сама его поза выражала такую страшную угрозу, что
воины на мгновенье замерли. Потом с криком бросились к нему, поднимая над
головами мечи. Далан сделал руками какой-то жест, словно бросил проклятие
во врагов, а потом с его толстых губ слетело слово, чужое и незнакомое.

Мощь была в жесте Далана, и мощь несло слово, которое он произнес.
Воздух, казалось, задрожал, напряженный, как перед грозой.

Громовой раскат оглушил Элака, и словно чья-то могучая рука
отшвырнула его назад, ослепленного белой стеной пламени. На мгновенье он
потерял сознание, а когда пришел в себя, увидел над собой друида.
Вполголоса ругаясь, тот старался подняться на ноги. Элак отодвинул его в
сторону, встал и огляделся. Лагерь выглядел так, словно в него попала
молния. Деревья были опалены, трава почернела, а от викингов остались лишь
обожженные трупы в полурасплавленных доспехах.

- О Иштар! - прошептал Элак дрожащим голосом.

- Что здесь произошло, Далан? Это были твои чары? Друид кивнул.

- Это магия огня, которой мне нельзя пользоваться слишком часто. У
меня есть власть над пламенем, Элак, а огонь существует на Небе так же,
как и на Земле. С помощью Мидера я вызвал молнию. Эти варвары погибли от
удара их собственного бога! - Он язвительно расхохотался. - Тебе повезло,
что меня не убили в схватке. Смотри, их кони разбежались... по крайней
мере те, которых не поразило насмерть.

Элак провел пальцем по опаленным бровям.

- Не понимаю, как я уцелел. Неужели ты умеешь управлять этой своей
волшебной молнией, Далан?

- Возможно. А кроме того, викинги были в доспехах, а ты нет. Это тоже
имеет значение. Смотри, этот распятый, Гарникор, был без доспехов и тоже
еще жив. Хотя, пожалуй, ненадолго.

Элак взглянул на прибитое к стволу дуба изувеченное тело принца, на
секунду заколебался, затем решительно направился к нему.

- Что с Ликоном? - бросил он через плечо. - И с Велией? Они в
безопасности?

- Да, - кивнул друид. - Ждут поблизости. Но остальная команда погибла
или рассеяна. Нужно как можно быстрее добраться до Леса Шарн. Я не знал,
что викинги уже зашли так далеко на юг, а вчетвером мы не можем
противостоять целой армии. В Шарне мы встретимся с вождями... Что ты
делаешь, глупец? Хочешь освободить этого пса?

- Он из Атлантиды, - ответил Элак, выдергивая один из железных
гвоздей, пронзивших руку Гарникора.

- Ни один человек не заслуживает такой смерти.

Принц был без сознания. Когда Элак вырвал последний гвоздь, его тело
безвольно свалилось на землю.

- Долго ему не прожить, - заметил Элак. - Я не хочу его здесь
оставлять. Викинги, если вернутся, наверняка будут его пытать. Но...

- Мы не можем забрать его! О, Боги, ты хочешь кормить его кашкой и
выхаживать, а ведь он только что пытался перерезать тебе горло! А Эльф
продолжает владеть Циреной и держит в плену твоего брата. Повторяю еще
раз: нужно идти в Шарн. И быстро.

- Хорошо, - согласился Элак. - Он не доживет до рассвета, никто не
выживет с такими ранами. Итак, в Шарн! А потом выступим на крепость Эльфа.

- Мы выступим на армию Гатрама, - ответил Далан,

- где бы она ни была. А она наверняка будет неподалеку от крепости
Эльфа: ведь там разместилось командование викингов.

Фигура друида растаяла в темноте. Элак последовал за своим товарищем,
а позади, рядом с могучим дубом, с трудом поднялась жуткая фигура,
опаленная, окровавленная, с ранами на руках и ногах. Искалеченные губы
дрогнули и раскрылись.

- Крепость... Эльфа, - прошептал хриплый, прерывающийся от боли
голос. - И Гатрам!

Мужчина выплюнул кровавую пену, и приступ кашля сотряс его тело.
Держась за ствол, он встал и, стискивая зубы, пытался совладать с болью.

- Значит, не доживу до рассвета? - пробормотал он.

- Я доживу... я буду жить, пока не найду Гатрама.

Сделав несколько шагов, принц Гарникор покачнулся и упал, но лежал
лишь несколько секунд. Потом он, тяжело дыша и постанывая, медленно пополз
в сторону леса.

Элак стоял перед алтарем друидов в Лесу Шарн - большим серым камнем с
небольшим углублением, темным от крови жертв, приносимых здесь с
незапамятных времен. Светало. День и ночь прошли со встречи с Гарникором и
викингами. Пока собирались вожди, вызванные в Шарн гонцами, Этак проспал
несколько часов под камнем друидов. Ликон и Велия спали рядом с ним, а
Далан бодрствовал, встречая каждого прибывающего. Теперь почти все были в
сборе и стояли полукругом в слабом свете утра, их угрюмые лица не эыражали
никаких особенных мыслей. Однако Элак видел враждебность в их глазах,
следящих за ним с изумлением, хотя и не без подозрительности. Далан тоже
заметил это, и лицо его сделалось грозным.

Вперед выступил молодой воин с бычьим загривком и румяными щеками.