Чтение 8–й страницы книги ~Агент звездного корпуса~

негде, исследователи, журналисты, рекламные агенты, коммивояжеры,
скрывающиеся от правосудия преступники, миссионеры всевозможных, подчас
просто удивительных религий и многие, многие другие.

Понятное дело, эта вторая волна инопланетян покупать себе особняки и
роскошные сады не в состоянии. Иногда они приобретают небольшие домики,
иногда их снимают, случается, если жилища, в которых обитают аборигены, им
не подходят, они спешным порядком сооружают нечто временное. Все зависит от
состояния финансов инопланетян и от того, сколько они рассчитывают жить на
этой планете.

Впрочем, независимо от финансов и времени инопланетяне всегда стараются
селиться поближе друг к другу. Из соображений безопасности, для удобства
общения, просто потому, что испытывают недоверие к чужой планете и ее
жителям, пока совершенно непонятным и потому, вполне возможно, опасным. Они
привыкнут, а привыкнув, станут учить аборигенов обманывать, наставлять их на
путь истинный, заключать с ними сделки... Но для этого должно пройти
какое-то время.

А пока лучше поселиться поближе к другому инопланетянину, необычному и,
может быть, не менее опасному, но более близкому, поскольку он тоже
находится на чужой планете и, конечно, боится, конечно, так же не доверяет
ее жителям.

Именно из недоверия и боязни и рождаются инопланетные районы.

Позднее гости с других планет селятся уже почти исключительно в них.
Здесь проще найти жилье, можно встретить знакомых, здесь не так досаждают
стражи порядка, а в случае возникновения щекотливой ситуации можно найти
помощь. Как бы ни была разнообразна и необычна планета, в инопланетном
районе ее столицы собраны частицы по крайней мере еще десятка других. И
конечно, они гораздо интереснее.

Величина инопланетного района почти напрямую зависит от объема торговли
с другими мирами. На самых богатых планетах инопланетные районы бывают
размером с небольшой город. На самых бедных в них едва-едва набирается пара
десятков домов.

Инопланетный район Абаузы состоял из более чем двух сотен домов.
Правда, за пять лет большой бойни примерно половина его жителей вернулась в
свои родные миры. Теперь пустовавшие дома инопланетного района постепенно
вновь заселялись, но очень медленно.

Может, причиной этого было то, что большая звездная бойня, собственно,
закончилась ничем. Официально рагниты и содружество свободных планет под
командой суперов заключили мир. На самом деле это было всего лишь перемирие,
время, которое участники противостояния надеялись использовать, чтобы
пополнить запасы оружия, боевых кораблей, подкопить силы для следующего
раунда схватки.

Может, он начнется через полсотни лет, может, завтра. Все будет
зависеть от того, кто из противников первым решит, что накопил достаточно
ресурсов для победы. Или умудрится получить в свои руки новое сверхоружие.
Или сумеет с помощью диверсии подорвать боеспособность врага. Как только
равновесие сил будет нарушено, неизбежно начнется вторая большая звездная
бойня.

Но пока есть время и его нужно использовать. Именно поэтому
инопланетные районы на Абаузе и на многих других планетах вновь пополнялись
жителями. Но очень медленно. Все-таки пять лет войны сделали свое дело.
Межзвездные перелеты стали считать опасными. Для того чтобы ситуация
изменилась, должно пройти еще несколько лет.

Именно так.

Михаил видел по крайней мере несколько домов, в которых никто не жил.

Вон тот, похожий на гриб-дождевик, и этот, имеющий форму цилиндра, и
еще тот, с прозрачными стенами, наполненный доверху мутной, зеленоватой
водой, словно гигантский аквариум. Полосатые столбики, к которым обычно
крепилась табличка с именем хозяина и названием его родной планеты, перед
этими домами были пусты.

За целый год жизни на Абаузе Брадо так и не умудрился заглянуть в
инопланетный район. Но карту его внимательно изучил и запомнил. Судя по ней,
нужный ему дом находился неподалеку от гриба-дождевика.

Кстати, это было неплохо. Чем меньше свидетелей, тем лучше.

Михаил шел быстро и уверенно, так, как должен идти человек, хорошо
знающий инопланетный район, бывающий в нем не реже чем раз в неделю. Как
известно, больше всего внимания к себе привлекают именно новички, плутающие
с растерянными лицами по улицам, расспрашивающие встречных, как пройти к
нужному им дому, мозолящие глаза старожилам.

Вот уж на кого Михаил не желал походить! Пусть даже в самом худшем
случае ему придется немного поплутать, он не сбавит шаг, не утратит
уверенного вида и тем более не станет спрашивать ни у кого дорогу. К
счастью, плутать не пришлось. Агент звездного корпуса обогнул гриб-дождевик,
узким переулком прошел мимо огороженной невысокими столбиками лужайки, на
которой стоял крохотный, построенный из бревен и веток дом. Перед ним
резвилась парочка странных пушистых существ, размером с кошку. Следующий дом
был самым обыкновенным, каменным, с черепичной крышей и железными, чуть ли
не насквозь проржавевшими водосточными трубами.

На полосатом столбике красовалась табличка:

"Профессор Зумар Бал. Экзобиолог. Планета Травалон".

Вот он, нужный ему дом. Убежище. Чистое. Оглядываться и раздумывать
было некогда. Михаил углядел под табличкой черную кнопку и нажал ее.

- Кто там? - спустя несколько секунд послышалось из расположенного еще
ниже динамика.

- Я к профессору Зумару Балу, - сказал Михаил.

- Это я. Что вам нужно?

- У меня к вам весьма срочное и важное дело.

- Тогда заходите.

Дверь в дом экзобиолога открылась. Входя, Михаил с трудом удержался от
вздоха облегчения. Все, кажется, добрался.

"Глава 4"

Конечно, профессор Зумар Бал никакого отношения к планете Травалон не
имел. Он даже не был на ней ни разу.

Эта планета находилась на самой окраине Галактики, причем на большом
удалении от Земли. Тем не менее жители Травалона очень походили на людей. По
крайней мере, внешне.

Вообще, травалонцы и в мирные дни не сильно-то любили межзвездные
перелеты, а во время большой звездной бойни прекратили их вовсе. Таким
образом, Зумар Бал мог не опасаться, что на Абаузу прилетит корабль с
Травалона и разрушит его легенду.

Он и в самом деле был профессором экзобиологии. Но только не с
Травалона, а с Земли. Имя и фамилия у него наверняка были самыми
обыкновенными, земными, но Михаил, хотя в свое время и проглядывал досье
профессора, их сейчас не помнил.

Зачем? Ничего это знание изменить не могло. Стало быть, оно являлось
излишним.

Стоило Михаилу войти в дом, как дверь за ним закрылась. Профессор Зумар
Бал появился спустя несколько мгновений. Это был высокий, худой мужчина в
допотопных очках и с большим носом. Вдобавок, как многие высокие и худые
люди, он сильно сутулился.

- Мы с вами, кажется, не знакомы? - осторожно спросил он и суетливо
застегнул пуговицу лабораторного, не совсем чистого халата.

- Нет. Но я о вас много слышал, - промолвил Михаил.

- И что же вы обо мне слышали? - поинтересовался Зумар Бал.

- Хорошее, только хорошее, - улыбнулся Михаил. Ситуация его несколько
забавляла. Собственно, главное было сделано. Он вошел в дом. Теперь
оставалось лишь определить, кто в нем еще есть, кроме профессора. Вроде бы
Зумар Бал должен был жить один. Но кто знает? У него как раз сейчас,
совершенно некстати, мог оказаться заглянувший по делу старый знакомый, или
одна из тех девиц, с которыми, как правило, знакомятся в барах, или... Да
мало ли кто? Вплоть до центуриона, зашедшего проверить, не обижают ли
ученого соседи.

- А от кого? - хитро усмехнулся Зумар Бал.

- Не имеет никакого значения, - сказал Михаил. - Думаю, сейчас гораздо
важнее позаботиться о вашей безопасности.

- Безопасности? - ошарашенно переспросил профессор. - Почему?

- Потому, что стремление к безопасности - один из основных факторов,
определяющих поведение обыкновенного, простого мыслящего существа.

- Что?

Профессор все еще добросовестно пытался понять, что за тип к нему
пожаловал, и вообще, что происходит.

"Ну да, сейчас он решит, что я сумасшедший, - подумал Михаил. - Пора
брать быка за рога".

- Кто, кроме вас, есть в доме? - резко спросил он.

- Никого, - ответил профессор и испуганно посмотрел на Михаила.

Похоже, он почти тотчас пожалел об этом. По крайней мере на его лице на
мгновение появилась гримаса страха. Появилась и пропала.

"Забавно, - подумал Брадо. - А что, если он попытается меня пришить?
Кстати, как бы я поступил на его месте? В мой дом врывается какой-то тип,
ведет себя в высшей степени странно, несет ахинею... Да, но не лупить же его
по голове подсвечником? С чего? На хозяина он пока не бросается, даже не
грубит. На месте профессора я стал бы ждать дальнейшего развития событии,
но, на всякий случай, попытался бы вооружиться".

Ладно, - сказал Михаил. - Вернемся к вашей безопасности. Это длинная
история. Рассказывать ее лучше сидя в удобном кресле. Может, пригласите меня
в свой кабинет?

- А... Ну да, конечно. Проходите. Вот сюда. Наверх.

Профессор махнул рукой в сторону узкой винтовой лестницы. Он даже