Чтение 8–й страницы книги ~Дракон не спит никогда~

гравитационной капсуле через весь обширный информационный центр генерального
штаба и повис в воздухе за спиной Лупо Провика. Он увеличил разрешение своих
искусственных глаз, но все равно не мог понять, что заинтересовало стратега.

- Свежие данные, Лупо?

В чертах Провика, когда он повернулся, мелькнул намек на крайнее
раздражение, но тут же его плоское лицо в обрамлении имбирного цвета волос
приняло обычное безмятежное выражение. Этого человека выдавали только
серо-голубые глаза, твердые, как алмазные буры.

- Только что сошла новая орудийная платформа. Мы начали качать
разведданные.

И без званий и титулов. Лупо не произносил их никогда. Ни от кого другого
Симон бы этого не потерпел. Но преданность Лупо не надо было вынуждать или
оплачивать монетой террора. Провик был с ним всю жизнь. Провик задумал тот
гамбит, которым Симон избавился от отца - тирана и садиста. Провик нашел те
тонкие ловушки в планах Валерены, которые просмотрел его собственный гений.
Как телохранитель Провик ошибся только однажды. И это никогда не прощающий
Симон ему простил.

Он не понимал Лупо Провика, но охотно использовал и даже любил его - на
свой странный манер. Лупо был таким храбрым, беспощадным, бессовестным и
талантливым, каким воображал себя Симон Трегессер. И он не представлял
угрозы. В защите он один раз допустил промах. В нападении пока что был
непобедим.

Более всего Симон ценил тот факт, что Лупо не боится кораблей-Стражей.
Такое мало о ком можно было сказать.

- Что-нибудь интересное?

- Все стандартно. Выглядит как древний Страж. Ничего, на что стоило бы
обращать внимание.

Провик пытался создать модель передвижения Стражей. После многих лет
работы он мог предположить местонахождение шести из них с вероятностью
половина на половину.

Трегессер, слегка разочарованный, отплыл в сторону. По дороге выругался в
адрес бота компьютерных техников-хтраэльцев.

Чужаки! Всюду чужаки Извне! Главный штаб ими просто кишит. Но невозможно
найти людей, у которых хватило бы духу попробовать свои силы против Стражей.
Сила духа и решительность! Вот рецепт для достижения невозможного.

По краю сознания скользнула неопределенная мысль. Сколько из этих чудищ -
агенты, передающие информацию другим Домам и Вовне? Наверное, большинство.
Но не важно. Это дело Лупо.

***

Провик смотрел вслед отплывающему хозяину. Он больше не испытывал чувства
раздражения. И вообще никаких чувств. Симон Трегессер - это устройство,
маска, инструмент, средство, которым осуществляет Лупо Провик свою волю над
той вселенной, которая управляется языками и руками повелителей великих
Домов. Симон Трегессер пользуется его преданностью и защитой, пока разделяет
страсть к строительству империи.

Со стороны казалось, что нет у Лупо Провика других страстей. Со стороны
казалось, что нет у Лупо Провика уязвимых мест и слабостей. Со стороны
казалось, что нет у Лупо Провика ни друзей, ни возлюбленных. Со стороны
казалось, что он не верит в то, что ему чего-нибудь не хватает.

Со стороны.

***

Размеры Главного штаба соответствовали его задаче. Даже в самые спокойные
часы третьей смены в информационном центре дежурили пятьсот сотрудников
разных рас, управляющих внешними силами. Финансирование шло в основном из
тех же источников, что и персонал. Внешники отчаянно стремились разорвать
мертвую хватку Стражей на Паутине Канона.

Симон Трегессер выдавил одну из своих улыбок. Валерена не могла оценить
гений, сумевший заставить других платить за фрахт и нести при этом
ответственность.

Из пузыря наблюдательного купола Трегессер смотрел на новый корабль. Он
направлялся к центру для установки защиты класса Стражей - но без
возможности уйти обратно на Паутину.

Когда придет Страж, возможности отступления не будет ни у кого.

***

- Симон!

Трегессер оторвался от корабля:

- Что, Лупо?

- В пакете разведданных есть кое-что интересное. Трегессер ждал.

- "Фульмината-12" сошла с Паутины возле П. Пайантики. Оставалась там
около часа, потом вернулась на Паутину, предположительно направляясь на базу
Тулза. Это первое появление "Фульминаты-12" за последние шестнадцать лет.

- Да, вряд ли это было легко. - Трегессер взглянул на свой корабль.
"Фульмината-12"! - База всего в двенадцати якорных пунктах от П. Джексоники,
если не ошибаюсь?

- Да.

- Соответствует ходу вещей, по-моему?

- Нет причин полагать, что "Фульмината-12" взяла след. Но такая
возможность теперь есть.

- Это что-нибудь меняет?

- Нет. Огневая мощь "Фульминаты-12" не больше, чем у любого другого
Стража.

- Зато это один из безумных, - почти про себя сказал Трегессер. Ответа не
было. Трегессер повернул свое кресло.

Лупо вернулся к своим занятиям, довольный тем, что появление
"Фульминаты-12" не остановит проект.

Трегессер фыркнул. Он не мог бы остановить дело, даже если бы хотел.

***

Одно постоянное беспокойство испытывал Симон Трегессер. Надежность той
твари, что была спрятана внизу. Ее величайшей способностью было знать, что
творится за несчетное количество звезд отсюда. Как и было обещано, она
знала, что тревеллер-наживка сошел с Паутины возле П. Джексоники...

Но с тех пор она не сообщала новостей.

Трегессер был.., ну, что ли, заинтересован. Как и сам монстр - это Симон
знал. На настоятельные вопросы он отвечал странно. Что-то пошло не так.

Надо бы спуститься вниз и проверить. Новости Лупо были не слишком
оптимистичны. Да уж, "Фульмината-12"!

Он ввел с клавиатуры сигнал для Ноя - подготовить колокол.

Пора выкинуть эту чертову игрушку. Ничего-то ей не нравится.

***

Лупо глядел вслед уходящему вверх Трегессеру. Несколько раз мигнул, будто
ему в глаза попал дым. Потом бросил своим сотрудникам: "Буду через несколько
минут", включил звуковой маячок и направился в сторону ангаров.

Валерена просила увидеться с ней до ее отбытия.

Глава 11

Кроме робота-слуги, в каюте было пять человек: третий вахтмастер,
женщина-солдат, Тиммербах, Магнас и Оттен. Третий вахтмастер смотрел в
палубу и копался в воспоминаниях о том, что же он такого сделал.
Разговаривали только Оттен и Магнас.

Вошедший Ханавер Стрейт сверкнул улыбкой:

- Всем удобно? Выпить вам дали? Только у солдатки хватило духу спросить:

- Сэр, что мы такое сделали? Военачальник смешался. Потом понял:

- Ах да. Понимаю. Вы ошибаетесь. Это не дисциплинарная мера. Я
намереваюсь выставить вас против того - кем бы он ни был, - кто послал
крекелена для привлечения внимания Стража.

- Простите, сэр? Его кто-то послал?

- Так говорят Обожествленные. Крекелен изначально был в телепатическом
контакте с кем-то снаружи. В изоляции он становится дебилом, которого можно
программировать, как робота. Наш крекелен был запрограммирован на то, чтобы
себя выдать.

- Не слишком ли грубая работа?

- Только дураки стали бы ожидать, что у нас не возникнет подозрений.
Кто-то хочет, чтобы мы отреагировали. Возможно, проследили его путь.

Но у нас есть одно преимущество. Случайно мы оказались здесь в момент
инцидента. Это дает нам фору в два с половиной месяца - среднее время, за
которое вызов доходит до корабля-Стража. Капитан-лейтенант Хагет, давайте
оценим доклад отдела разведки и расследования и посмотрим, не найдется ли в
нем обоснования вашего взрыва интуиции.

Магнас, Оттен и Тиммербах мрачно посмотрели на Хагета.

- Виноват, сэр, - сказал Хагет.

- Вмешательство было полезным и своевременным. Избавило меня от
необходимости сделать это самому.

- У меня не было ничего достоверного, сэр. Просто убеждение, что там
что-то не правильно.

- Интуиция?

- Там я просто не смог провести допрос. Когда я попытался с этим
метанодышащим, мне стало так противно, что я сбежал.

- Но вы вернулись.

- И снова сбежал.