треть запланированной мощности. Девяносто процентов усилий планеты
были направлено сейчас на строительство главного зеркала.
первое зеркало не принесет видимой пользы, проект будет остановлен.
Она все еще испытывала благоговейный ужас, глядя на результаты своей
деятельности. Одно дело - планировать, обсуждать, настаивать, и совсем
другое - увидеть все собственными глазами.
с планеты строительные материалы. Багнель жаловался, что они избрали
самый сложный способ постройки зеркала. Сам он предлагал поместить в
задней троянской точке огромную связку аэростатов. Неделю назад братья
уже вывели на орбиту наполненный газом двухсотмильный отражатель. Он
направлял энергию на то понатское нефтяное месторождение, которое
сейчас разрабатывалось, и имел, по мнению Марики, чисто
психологическое значение. Рабочие клялись, что уже чувствуют изменение
температуры. Марика посетила месторождение и пришла к выводу, что
никакого локального потепления не произошло. Она подозревала, что
большая часть энергии рассеивалась, не достигнув поверхности.
еще более удивительным в данной ситуации духом сотрудничества.
Конфликтов возникало гораздо меньше, чем ожидалось. Но даже теперь
Багнель считал, что до завершения работ над главным зеркалом остается
еще по крайней мере восемь лет.
некоторых братьев, пришедших на смену исчезнувшим мятежникам. Эта
проблема все еще оставалась главной.
Старые приемы Марики против них не срабатывали. И тем не менее
захваченных мятежников хватало, чтобы в шахтах не кончалась рабочая
сила. Почти никто из них не имел прямых контактов с братьями. Марику
все больше беспокоил тот факт, что число мятежников продолжало
неуклонно расти. Более того, теперь в их рядах встречались не только
мужчины, но и женщины! Великая надежда, рожденная проектом,
воспламенила не все сердца. Марику все это очень расстраивало, но она
не знала, как объяснить простым метам, что в случае неудачи они так же
погибнут, как и те, кто повелевает сейчас их жизнями.
механизации труда шахтеров. Структура общества была такова, что всю
необходимую руду легко можно было добыть силами одних лишь рабочих,
без всякой механизации. Меты не любят нововведений и идут на них
только в том случае, если поставленная задача неразрешима
традиционными средствами. Но теперь...
высвободить необходимую для него рабочую силу, пришлось механизировать
такие трудоемкие области деятельности, как добыча руды и сельское
хозяйство. Марика опасалась, что своими собственными лапами помогает
мятежникам изменить общество. Но избежать этого невозможно. Иногда она
просто впадала в отчаяние. Она, Марика, оказалась в совершенно
неподходящей для нее роли защитницы силтских идеалов. Идеалов, в
которые сама никогда не верила.
зависла всего в нескольких милях от растущей металлической
конструкции. Титановые балки блестели на солнце, разбегаясь в разные
стороны от центральной точки. Марика вспомнила старые мосты в
Телле-Рее. Чтобы равномерно распределить нагрузку, братьям пришлось
создать сложнейшие конструкции из металлических балок. Мосты более
позднего периода выглядели гораздо проще. Может, и здесь та же
проблема? Может, сконструированная ими несущая опора излишне сложна?
Или, как и в случае с мостами, сложность тут зависит от уровня
развития металлургии?
головой, - передала Марика своей Повелительнице. - Ты закрываешь мне
обзор".
произнес:
мы везем балки и должны пролететь через этот сектор.
силтами. Но в космосе законы физики были важнее традиций. Возможно, по
окончании строительства этих братьев следует просто уничтожить, чтобы
подобная простота в обращении и пренебрежение субординацией не
распространились как эпидемия на остальных метов.
братьев, тащивший за собой связку балок. Вот они - характерные вспышки
пламени. Она передала инструкции Повелительнице, и темный корабль
медленно поплыл назад.
дикую силту из стойбища Дегнанов, что в Верхнем Понате. Даже если ее
проект не удастся осуществить, если дурацкие ссоры между
сестричествами развалят его, все равно в памяти мет он останется. И
она, Марика, вдохновитель проекта, тоже не будет забыта.
каркасом. В ближайшие несколько лет зеркалу предстоит стать самым
ярким объектом на небосклоне, не считая, конечно, лун. А после
установки отражающего слоя только солнце будет светить ярче.
Она мысленно прикоснулась к старшим из работающих здесь сестер,
выразила им свое сердечное одобрение, затем обратилась к
Повелительнице: "А теперь летим в другую точку".
силты могли летать безбоязненно. Все это время Марика то и дело ныряла
через свою внутреннюю отдушину в призрачный мир - мир силтской магии,
и пыталась поближе познакомиться со странными призраками - Сущими,
населявшими Пустоту.
легко, как и их меньших собратьев, обитавших у поверхности планеты. Их
необъятность и безмерная мощь больше не пугали ее. Вероятно, обучаясь
управлять этими призраками, она сумела развить силу своего
собственного таланта. Не было еще такого призрака, которого Марика не
могла бы взять под контроль и заставить тащить свой темный корабль или
выполнять другие задачи, которые простые меты назвали бы не иначе, как
ведьмиными штучками.
сих пор так и не осуществила свою давнюю мечту. Она все еще не летала
к звездам и не посещала чужие планеты - даже в качестве пассажирки на
корабле какой-нибудь другой Повелительницы. До сих пор Марика так и не
рискнула выйти в Ниоткуда, туда, где даже свет казался едва ползущим
пешеходом. По каким-то глубоко внутренним, непонятным ей самой
причинам Марика страшилась встречи с неизвестным.
Темных Повелительниц. Подобный страх назывался у них Последним
Испытанием. Те, кто сумел преодолеть его, попадали в элиту - отдельную
маленькую общину сестер, способных вести свои корабли к звездным
мирам. Те, кто не мог справиться со своим страхом, никогда не покидали
пределов орбит больших лун родной планеты.
дальше... Вот оно, это черное Нечто - там, за пределами солнечной
системы. Какое оно огромное и холодное - холоднее окружающей Пустоты.
И исходит от него ощущение тьмы. Марика вздрогнула.
этого Нечто. Килдзар говорила ей, что это - последний из Сущих, самый
сильный, огромный и смертоносный из всех виденных ею призраков. Он
прячется во тьме между звездами, и каждый темный корабль, пересекающий
эту тьму, должен как-то умиротворить его. И возник он там вскоре после
того, как первая силта проникла в межзвездную пустоту.
непобедимой. Только трое из живущих сейчас силт могли управлять
Великим Темным, и Бестрей делала это лучше всех. Она могла призвать
Темного и обрушить его мощь на того, кто посмеет вызвать ее на
поединок. И никто не мог перехватить у нее контроль над ним.
Великим Темным, что ее собственная душа так же холодна и черна, как он
сам.
встречи с ним. Пьеса уже написана и роли распределены. Сама природа
мет, силт и силтского идеала делала эту встречу неизбежной.
знала, что однажды Марика должна будет встретиться с Бестрей в Темной
Войне. Это предопределено. И нет пути избежать столкновения.
уверена, что справится с Великим Темным, с Бестрей. Большую часть
своей жизни Марика слышала рассказы про ужасную Серк, а во время их
единственной встречи она была просто потрясена первобытной силой этой
силты.