самые, что проповедовали ненасилие. В...
расступались, чтобы пропустить его. Фанатик исчез, растворившись в темноте
ночи.
спросил Хуркос, когда собравшиеся было зеваки разошлись и они продолжили
путь. - Не воображаешь ли ты, что тебе удалось достучаться до начинки его
костлявого черепа?
что этот человек жил и умрет со всеми своими предрассудками. Кроме того,
если бы у него и были сомнения в вере, он не допустил бы их в свои мысли. Он
отказался обрести реальную вечность через таблетку бессмертия, и теперь ему
остается только цепляться за надежду, которую дает ему его религия,
обещания, раздаваемые Богом.
Давайте-ка разыщем гостиницу и немного отдохнем. Я просто с ног валюсь, а
никому не известно, сколько нам еще придется побегать, пока Сэм получит
новый приказ.
кофе и снова откинулся на спинку кресла, утопая в его бархатном уюте. В
комнате было темно, ибо то, что находилось за Щитом, не было предназначено
для яркого света. Тогда слишком ясно стали бы видны все ужасающие детали.
Чернота милосердно скрадывала подробности.
расплылись бледно-желтой волной...
названия. Так мальчику, лежащему летом в зеленой траве, нравится наблюдать
за облаками.
янтарного рыцаря...
его отец, глядя на разноцветные узоры и давая им имена? Искал ли он порядок
в безумном калейдоскопе фантастических превращений? Погружался ли его отец в
это же кресло, в раздумье склонив царственную голову, сосредоточенно
наморщив лоб и сдвинув густые брови? Сидел ли он, погрузив крепкие пальцы в
водопад белых волос, наблюдая за Пленником, вернее изучая его?
активные действия. Он превратил небольшое наследство, полученное от своего
отца, в огромное состояние, точной суммы которого не знал никто, поскольку
оно росло с каждой минутой. Когда инженеры в поисках новых принципов
организации строительства случайно наткнулись на Щит, когда они, к своему
ужасу, обнаружили, что скрывается за ним, старик подошел к делу с
практической точки зрения. Он знал, что здесь скрывается богатство
неизмеримо большее, чем весь его уже очень внушительный капитал. Ему
оставалось только покорить находившуюся за Щитом силу и заставить ее
работать на себя. За Щитом стали следить. Но покорить эту силу так и не
удалось. Чтобы смириться с рабством, раб должен бояться своего хозяина. Этот
Пленник не знал страха.
моря...
он и знал, что Щит абсолютно непроницаем. Можно взять одну молекулу и
расширить ее. Еще немного расширить. Можно сделать ее больше - еще и еще
больше, - но нельзя нарушать естественное равновесие частиц. У тебя есть
Щит. Он сдержит любой натиск, противостоит даже ядерной энергии высочайшей
силы. Но у тебя есть и дверь, ведущая в высшее измерение. Дверь, закрытая на
засов. Нет, это скорее похоже на небьющееся стекло. Стекло, которое высшее
измерение превращает в тюрьму, сжимая его в ограниченном пространстве (закон
противоположностей, который уравнивает давление, созданное расширением
первой молекулы). И тогда высшее измерение заковано в крошечные пределы. Оно
и его обитатели оказываются в ловушке, не в состоянии двигаться или
выбраться из нее.
предаваться меланхолии. Когда шла вторая сотня лет заключения Пленника,
старик - вероятно, с большой горечью - осознал, что никогда не сможет
покорить его и заставить работать на себя. Шли годы, и он продолжал держать
его за Щитом только потому, что его освобождение означало бы гибель его
семьи, а возможно - и всего человечества. Пленник стал бы искать отмщения -
окончательного и беспощадного. Ко времени совершеннолетия Алекса к этому
страху перед Пленником добавилось чувство моральной ответственности.
Прогресс и благосостояние Империи зависели от содержания Пленника в плену. В
глубине сознания у него всегда таился страх, что существо сбежит. Временами
этот страх накатывался на него волной, и тогда ему хотелось выбежать на
улицу и во весь голос поведать всем о заключенном под Щитом чудовище. Но это
Бредлоуфы поймали чудовище в ловушку. И теперь на них возлежит обязанность
вечно наблюдать за ним. А возможно, и дольше.
мыслей. В его голове отдаленно слышались едва различимые слова:
вопль. Иногда Пленник изрекал угрозы, от которых кровь стыла в жилах. Но они
оба знали, что угрозы эти невыполнимы. До тех пор, пока его сдерживает Щит.
И он не получит ответа на вопрос: "Как ты стало таким?" Не сегодня. Как-то
раньше существо ответило, думая, что чего-то этим достигнет.
***
Ложе Гноссоса находилось рядом с дверью, чтобы Сэму, если тот захочет выйти,
пришлось бы перебираться через него. Мягкий, приглушенный свет, сладкий вкус
вина во рту. Наступило время для стихов:
погрузилась в темноту. По крайней мере, на время...
поднялось и двинулось к выходу. Но откуда ни возьмись налетели демоны,
схватили тело, швырнули его на трупы и приказали ему оставаться мертвым.
Всегда и везде стонущие, истекающие слюной демоны...
проснулись в холодном поту. Приглушенное мерцание ламп вдруг показалось
каким-то зловещим.
издалека.
не заснуть. Сэм и Хуркос согласились с ним.
ждать следующей команды.
великана мог сойти за два, а то и за три, а небольшая прогулка, обещанная
поэтом, грозила превратиться в утомительный марафон.
раз за углом. Называется оно "Преисподняя".
Глава 8
ощущений. Все здесь было приспособлено для того, чтобы вызвать определенную
сенсорную реакцию. Из ниш и альковов выплывали, окутывая помещение,
серебристо-молочные клубы дыма, иногда просто для эффекта, иногда, чтобы
скрыть полураздетые фигуры танцовщиц. Доски на полу неожиданно откидывались,
и из отверстий, как черт из коробочки, неожиданно выскакивали клоуны в
малиновых, красных, желтых и белых костюмах - в зависимости от настроения
посетителей. Блестящие ткани переливались разнообразными оттенками, в
соответствии с вашими ощущениями. Пол, стены и потолок вращались с разными
скоростями и в противоположных направлениях. То и дело вспыхивали вертящиеся
фонари. По комнате носились симфонии запахов, доводя завсегдатаев до
синастезии, когда музыка доставляла неописуемое наслаждение органам
обоняния. В воздухе голубым туманом разливался эротический аромат, щекоча