Чтение 8–й страницы книги ~Евангелие от Крэга~

Открывать ли?..

- Если это действительно касается меня - открывай, добрый Лронг. Ты ведь
рядом.

Он покачал головой, польщенный, но не успокоенный ее словами. Неуклюжие
на вид пальцы нажали какой-то неприметный замочек, и крышка корзинки
поднялась, позванивая бубенчиком, прикрепленным к ней изнутри. Цыплячьего
цвета птичка с розовым воротничком, который она тут же кокетливо нахохлила,
вскочила на краешек корзины и, наклонив головку, подождала, пока утихнет
серебряный перезвон. Затем она прощебетала, почти не отделяя одно слово от
другого:

- Один амулет - беда одна, два амулета - две тысячи бед; на Тихри задача
тебе задана, но в мире каком ты найдешь ответ?

Мона Сэниа подняла изумленные глаза на Лронга:

- Ты что-нибудь понял, благородный рыцарь?

- Пока только то, что эта весть предназначена не для моих ушей. Она
обращена к тому, кто способен смотреть на Тихри как на один из многих других
миров.

Да, девочка выбрала мудрого правителя, но повторять это в очередной раз
было бы банальностью, и потому мона Сэниа только сказала:

- Значит, к кому-то из нас... Но для моей дружины загадка только одна:
где... Светлячок? - она нарочно назвала Таиру именно этим милым прозвищем,
данным ей на Тихри, чтобы подчеркнуть, насколько равновелика была эта утрата
как для нее, так и для Лронга. - Хотя нет, вот и другая: кто послал эту
весть?

- Не знаю, - медленно проговорил повелитель этой земли, - и, что хуже
того, у меня нет способа это проверить. Ни одно пернатое создание не летит
так быстро, как княжий посланец, но они не приучены следить друг за другом.
Если бы ты взяла с собой одну из твоих диковинных птиц...

- Еще не поздно... - начала мона Сэниа, но договорить она не успела:
красногрудая вестница чирикнула: "один-амулет-один-амулет!" - и, взвившись
над головами растерянных слушателей, исчезла в зеленой кроне орехового
дерева, раскидистого, как баобаб.

- Может быть, сибилло? - предположил Лронг. - Он умеет так же ладно
сопрягать слова в соразмерные строки.

- А где он сейчас?

- В Куличике, где же еще. Нежит старые кости.

Принцесса нервно хрустнула пальцами. Нет, от сибиллы непрошенной помощи
не дождешься. Он бы сперва поторговался и лишь потом соблаговолил изречь
подобное предсказание. Какой-то другой мир... А не проделка ли это
порфироносных, пытающихся избавиться от непрошенных гостей, каждый раз
оказывающихся в опасной для них близости к княжескому трону?

Нет, не похоже - никто из солнечных жрецов не знает об амулете, дарующем
невидимость. Он - из мира Шоео, и если не с его планеты, то во всяком случае
с того созвездия, где побывал предыдущий экипаж джасперянского корабля. Тем
более они и понятия не должны были иметь о каком-то втором магическом
талисмане, который обещал две тысячи несчастий.

Она поглядела на Лронга и увидела, что тот, в свою очередь, вопросительно
смотрит на нее.

- Нет, - покачала она головой, - по-видимому, вдвоем нам ни одной тайны
не открыть. Подождем возвращения наших кораблей.

Она проговорила это с подчеркнутым спокойствием, но в ее голосе отчетливо
читалось: "возвращения ни с чем". Печальное предчувствие коснулось ее, и в
нем не было ничего магического: это была лишь естественная чуткость любящей
женщины.

Где-то вдали прозвучал дисгармоничный всхрип сигнального рога: видимо,
подходила смена стражи.

- Я отвлекаю тебя от дел правления, - встрепенулась принцесса. - Боюсь,
что мое ожидание затянется. Ты можешь...

Он поднял руку, останавливая ее на полуслове:

- Нет у меня дел важнее, чем находиться ежеминутно в твоем распоряжении.
Не надобно ли тебе еды или питья?

- Спасибо, добрый Лронг. Так о чем мы говорили перед тем, как нам
доставили молвь-стрелу? О Чернавке? Если опасность для нее так велика,
хочешь, я возьму ее с собой на Джаспер? Преданная нянька мне не помешает...

Травяной рыцарь не успел ответить - сильный порыв ветра смел в сторону
все сплетенные им перевязки, и под орешниковыми ветвями вырос еще один
нездешний корабль.

- Слава древним богам! - невольно вырвалось у моны Сэниа. - Юрг... Юрг?

Но она уже видела, что это не он. Сорк выпрыгнул из незакрытого люка и
теперь озирался, явно отыскивая глазами командора.

"Беда! - застучало у нее в висках. - Беда! А я не с ним..."

- Где?..

- Не знаю. Корабли действовали раздельно, - четко доложил Сорк; мы
находились в степи, когда получили приказ вернуться сюда.

- Чей приказ?

- Приказ командора. Но его передал Флейж.

- Понятно, - голос совершенно спокоен, как всегда перед решительными
действиями. Один миг на то, чтобы прикрыть глаза и представить себе теплый
полумрак командорского кораблика.

- Юрг! - позвала она. - Юрг, ты слышишь меня?

Тишина. Либо там, в неведомом Аду, произошло что-то непоправимое, либо
кораблик попросту пуст.

- Сорк! Быстро сюда! Ты видел, где они, ты перенесешь нас...

- Ты хочешь взять принца в ледяную ночь?

"О, древние боги, как же теперь им жить, как научиться не расставаться ни
на миг, не подвергая опасности малыша? С собой его брать недопустимо, по
невозможно и оставить, даже на такого человека, как Лронг. Значит, снова
ждать?"

Из люка неуклюже выбрался Харр; очутившись там, где, по его твердому
убеждению, могли обитать только мертвые, он начисто забыл обо всем на свете,
кроме героических усилий, с которыми он преодолевал собственный ужас - и
небезуспешно. Но теперь, очутившись снова под солнечными лучами,
пробивающимися сквозь еще не тронутую осенней ржавчиной листву, он сразу же
почувствовал себя крайне неловко в чужом облегающем костюме, словно его
выставили напоказ в шутовском наряде или, того хуже, в бабьей юбке.

Видя, как он мнется, Сорк подошел и снял с него шлем.

- Собственно говоря, наш помощник свое дело сделал, - резюмировал
дружинник. - С ним следует расплатиться и отпустить.

Мону Сэниа слегка покоробило это сухое замечание; разумеется, сейчас, в
ожидании неведомой беды, Сорку было не до первого встречного тихрианина, но
она почувствовала, что, если сейчас она одарит странствующего певца
пригорошней перлов, одолженных у Лронга, она попросту оскорбит его.

Она подошла к тихрианину, чьи непомерно длинные ноги и куцые руки делали
его похожим на какую-то замороженную тушку громадной птицы, втиснутую в
серебристо-белый скафандр, и каким-то чисто женским краешком летучей мысли
поблагодарила здешнюю моду за бесформенность и мешковатость одежд,
скрывающих нелепость пропорций этих кочевых аборигенов, для которых,
естественно, главным достоинством были именно такие неутомимые ходули. Если
бы не смятение, в котором она пребывала, ей сейчас доставило бы большого
труда скрыть улыбку. Но Сэниа положила ладонь на скрипучий синтериклон и
проговорила с неожиданной даже для нее самой теплотой:

- Останься с нами подальше, Харр по-Харрада, и вовсе не потому, что ты
нам нужен, а... да просто нелепо потерять друга, которого только что нашел!

Лронг вдруг почувствовал, как тоненькая иголочка прошла у него между
ребер - в голосе принцессы не было ничего от ее прежних королевских
интонаций.

- Назови обещанную тебе плату, храбрый менестрель, - невольно вырвалось у
него, - и я ее удвою!

А вот это прозвучало уже по-княжески.

- Ты что-то раскомандовался, оружейник, - небрежно бросил певец
тихрианских дорог, - то фирман тебе подавай, то перлы сулишь... Тот, кто
меня нанял, обещал в уплату свой меч. Его не удвоишь.

Мона Сэниа тихонько опустила голову и слегка приподняла брови. Ну и ну.
Нашли время. Нет, все мужчины одинаковы, какой мир ни возьми. А жаль, что
этого Харра нельзя пригласить в свою дружину - неспособный перемещаться в
пространстве, как это умеют одни лишь джасперяне, он будет только обузой.

- Ты получишь свой меч, как только вернется мой супруг, - сказала она
примирительно. - Но если ты торопишься, я попрошу Эрромиорга, сенешаля моих
ленных владений, переслать мне сюда самый драгоценный клинок, какой только
найдется в оружейной палате моего замка.

Он отступил на шаг и, уперев руки в бока, оглядел ее с ног до головы.

- Слушай, и что вы все передо мной выпендриваетесь - и ленные, понимаешь,
владения, и замки-хоромки, и только что голубого золота под ноги не мечете!
А ты, я смотрю, баба нездешняя, но зело смазливая с лица, даром что ноги
только подкачали - куцые, что у ежихи; да простит меня свет вешний,
безгрешный, что таким, как ты, врать не обучен... Вот и пригласила бы меня
на свою дорогу, а то я до нее, может, и в жисть не доберусь - и попировали
бы, и песен, ко столу пристойных, сердце тешащих, наслушались, а то уж
больно ты неулыбчива, а потом...

К счастью, и для растерявшейся впервые в жизни принцессы, и для
схватившегося за голову Сорка, и для грозно выпрямившегося князя
Лроногирэхихауда это "потом" повисло в воздухе, потому что между кораблями
пронеслась невидимая вибрирующая волна, предшествующая появлению голоса, и
раздался звучный, хорошо знакомый баритон:

- Принцесса Сэниа! Ты слышишь меня?

Но это не был голос Юрга - всего лишь Флейжа.

- Мы на Земле, принцесса. Так получилось. Если слышишь, ответь, и тогда я
перешлю тебе голос командора Юрга.

Земля - это берег озера, и яркий желтый квадрат среди зеленой травы, и
чистая раковина бассейна со светящимся дном...