ЧАСТЬ ВТОРАЯ
ПЛАЧУЩИЙ РЕБЕНОК
Глава 1
цвета темного нефрита, вновь прохладная и чистая, извивалась между огромными
деревьями. Животные Мерха приходили напиться к ее берегам, в заводях
поселились длинноногие птицы. В земле созревало молодое зерно, свежие плоды
росли в цветущих садах. В озерах появилась вода, а в округлых грудях женщин
- молоко. В стойлах снова раздавались крики молодняка, а в домах плакали
маленькие дети. Люди назвали эту весну временем Плачущего Ребенка. Но была
еще одна причина для такого названия...
и благополучную. Больше месяца королева провела в кедровом лесу.
Возвращаясь, она знала, почему Мерх вновь стал плодородным, ведь он был
подобен Наразен. Королева сняла проклятие Иссака со своей страны: она
возвращалась с ребенком.
приносили ей венки полевых цветов и кувшины с вином, приходили к ней с
корзинами зерна, чтобы Наразен благословила его. Теперь королева стала их
богиней плодородия. В городе люди падали ниц перед своей владычицей,
разливали благовония на тех улицах, где она должна была пройти. На площади
перед дворцовыми воротами нескольких горожан повесили за то, что они
оскорбляли королеву в дни чумы. Начальник стражи Наразен, охранявший дворец
во время отсутствия королевы и следивший за порядком на улицах, вышел с
важным видом и поклонился своей повелительнице, прикрыв глаза, чтобы не
видеть ее живот, Наразен так же стойко терпела свою беременность, как и все,
что предпринимала раньше во имя спасения Мерха. Но она ощущала себя рабыней,
таскающей в животе тяжелый жернов. К тому же ребенок не стремился покинуть
чрево. Он клубочком свернулся в животе королевы и спал. Казалось, что он не
собирается родиться в положенное время, Наразен с отвращением думала о
ребенке. Он был ленивым, этот ребенок от мертвеца. Возможно, он тоже оживший
мертвец... Королева не могла ни ездить верхом, ни охотиться. Ей не хотелось
ни есть, ни пить. Она не хотела видеть своих любовниц. Толстая, как огромный
кит, выброшенный из воды на безжалостную землю, она терпела все неудобства.
"Выйди, жернов, освободи меня. Ты уже сделал свое дело". Королева считала,
что должна убить ребенка, как только он родится. Ведь в душе она оставалась
воином и мужчиной. Да, она непременно убьет ребенка.
унижаться перед тобой, - подумала королева. - Это ты будешь пронзительно
кричать, а не я".
раздирал ее чрево, как кусок полотна.
чрево отказывается верить в то, что принадлежит женщине, и поэтому королева
не может освободиться от ребенка. Она умрет...
кто сказал эти слова.
горячая черная кровь. Она вспоминала Иссака, его рассказ о том, как его
обманули дрины, карлики из земель демонов... Теперь королеве казалось, что
эти дрины поселились в ее животе и постоянно били молотками по своим
наковальням, как заправские кузнецы; раскаленным металлом служили ее
страдания, а драгоценными камнями - сгустки жуткой боли.
своей похотью причиняют женщинам такие страдания".
туфлях. Сразу же за ним устремился четвертый, он принес облегчение.
воскликнул девичий голос.
жива, лежала на кровати. Вокруг на стенах, расписанных военными и
охотничьими сценами, сверкало оружие.
с явным изумлением. Но один из них остался у изголовья королевы. Он нагнулся
и поднес к губам Наразен небольшую чашу. Жидкость потекла в рот женщины, и
ей пришлось проглотить горький напиток. Лекарь с чашей выпрямился и
выскользнул в дверь.
сквозь трепещущую кровавую пелену разглядела женщину в синем, размалывающую
что-то в ступке. Все закружилось перед глазами королевы, алая дымка
превратилась в багровый туман, напоминающий густое вино, и Наразен поплыла,
как размолотая косточка в этом вине, а где-то далеко-далеко засмеялся Синий
Пес.
себя Наразен. Она чувствовала, что погружается в ледяную воду и та смывает
ее выдержку и надежду.
быстро выскользнувшем из ее покоев. У Наразен были враги: многие завидова-1щ
королеве, а некоторые просто ненавидели ее. Неужели именно сейчас, когда ей
удалось спасти королевство и она может жить, вновь наслаждаясь властью, ей
суждено умереть из-за одного-единственного глотка отравленного зелья? Нет...
Но холодный поток в ее жилах становился все сильнее и шумел, как море...
разглядывали, напоминала молоко, и дневной свет, казалось, проходил сквозь
нее. Дитя шевелило ножками и ручками, но не плакало. "Ты тоже молчишь", -
подумала Наразен, А потом королева разозлилась, она ведь рассчитывала
царствовать в Мерхе лет шестьдесят или больше. Ради этого она переносила
насилие, распутство, колдовство, продала в рабство свою душу и, наконец,
выносила младенца, заставила его выжить. Теперь все это у нее отняли. У
Наразен не осталось сил даже для того, чтобы злиться.
но предвестника Смерти.
распоряжается твоя судьба. Твои враги повинны в этом. Смерть, словно ночь,
приходит в положенный срок, но не вольна выбирать момент своего появления.
Владыка Смерти не всесилен.
твое царство праха. Я вновь обрету силу в стране праха. Это будет скоро. Я
знаю.
***
он в комнату начальника стражи. Тот, развалившись на широком диване ел плод
багрового цвета. Начальник стражи был красив, но слишком ленив.
Кроме того, ребенок был зачат при помощи колдовства, извращения и порока...
Скоро нам придется надеть траурные одежды - смерть Наразен неизбежна.
светлость, что доза яда, который я дал королеве, подобрана с большой
тщательностью. Это зелье очень эффективно. Я также посмею сказать вашей
светлости, что я очень старался, выбирая лекарство. Никаких следов не
обнаружится при условии, что королева будет незамедлительно похоронена.
похоронить его вместе с матерью.
он всегда испытывал отвращение к противоестественным наклонностям королевы
Мерха и удивлялся, почему престол должен принадлежать такой женщине. Во
время отсутствия королевы, оставшись единственным хозяином во дворце, он
много размышлял. Теперь Наразен оказалась на смертном ложе, а воины
Жорнадеша были готовы захватить власть в Мерхе. Отныне Жорнадеш сам станет
править государством. Чтобы не прогневать богов, он решил не убивать
новорожденного инфанта. Пролить кровь невинного младенца было бы позором
даже для такого жестокого человека, как он. Похоронить дитя живьем - другое
дело. Пусть боги вмешаются, если хотят не допустить греха. Жорнадеш был
доволен собой. Он все продумал. Дав денег лекарю, он отослал его, а следом
отправил своего человека, чтобы тот расплатился с отравителем другой монетой
- острым ножом. Затем Жорнадеш послал за кувшином желтого вина и девушкой с
винно-желтыми волосами. Теперь он ждал хороших вестей.
***
горели факелы. За три часа до полуночи Жорнадеш стал королем Мерха, а у
королевы Наразен остался лишь серебряный гроб.
Лукьяненко Сергей
Посняков Андрей
Сертаков Виталий
Панов Вадим
Шилова Юлия
Быков Василий