Чтение 8–й страницы книги ~Спор о Дьюне~

Течение реки было слишком сильным, на веслах его не одолеть.

Однако Хрул лишь одобрительно кивнул, когда завелся двигатель, и
моторка начала уверенно рассекать воду. Хрубан спокойно опустился на дно
лодки, прикрыл хвостом ступни и обхватил руками колени, устроившись лицом
к приближающемуся берегу.

Кен направил лодку прямо туда, где стоял Гейнор; наконец суденышко
пристало к берегу, и он быстро вскочил.

- Господи! Ну и котик! - простонал инженер. - И от него воняет!

- Познакомься, - сказал Кен, стараясь улыбаться и говорить дружелюбным
спокойным тоном. Он повернулся и, словно невзначай, ткнул Гейнора локтем
под ребра. - Это Хрул, который, видимо, занимает не последнее место в
деревне и направлен к нам в качестве посланника вождем племени Хрестаном.

Хрул вылез из лодки и остановился совершенно спокойный, устремив глаза
на троих людей. Хотя теперь он мог видеть хозяйственные постройки, жилые
домишки и всю зеленую, похожую на парк колонию землян, он не выказывал
явной заинтересованности этим зрелищем.

У этого парня исключительно благородные манеры, поймал себя на мысли
Кен. Видимо, туземцы обладали врожденным чувством собственного
достоинства.

- Хрул - это Гейнор, - медленно сказал он, показывая на Сэма. - Сэм,
это - Хрул. Они приветствуют друг друга касанием ладоней, - пояснил Кен
приятелю, - только с тыльной стороны.

- Ага! Это из-за того, что они имеют когти, - сказал Гейнор, тщательно
выполняя обряд приветствия. - Я спокойно перенес бы даже рукопожатие,
только не эту вонь.

- Если ты ему понравишься, я полагаю, он постарается убрать когти, - не
без ехидства заметил Кен.

- Ладно, но когда прекратится этот запах? - Сэм отвернулся и громко
чихнул.

Мак-Ки торопливо шагнул вперед и коснулся ладони Хрула.

- Я получил немало записей их речи, так что теперь можно заняться
анализом и идентификацией слов, - пояснил Кен приятелям. - Кроме того,
Хрул дал мне урок языка во время нашей прогулки плюс кое-какие сведения об
опасных разновидностях флоры на этой планете.

- Ради этого Хрул и потащился с тобой? - спросил Гейнор, подчеркивая
раскатистое "р". Но до того, как Кен успел ответить, инженера опять сотряс
приступ неудержимого чиха.

- Не мог же я запретить или помешать ему пойти со мной! Особенно, если
учесть, что мы хотим сохранить дружеские отношения, - заявил Кен.

- И как долго он намерен здесь оставаться?

- Понятия не имею.

Мак-Ки улыбнулся Хрулу.

- Ну, давайте склонять существительные и спрягать глаголы - или чего
там еще, чтобы мурлыкать попонятнее.

- По-моему, издаваемые ими звуки больше похожи на рычанье, - заметил
Гейнор. - Я не лингвист. Я пойду полежу в кровати, - и он прижал
указательным пальцем нос, чтобы предотвратить новый приступ чихания. - Ты
будешь сопровождать нас. Мак. Мы не можем оставаться здесь долго, ты же
знаешь.

Мак-Ки кивнул в знак согласия и, вместе с Кеном и Хрулом, направился к
столовой.

Поздно вечером, когда Кен решил сделать перерыв в своих лингвистических
занятиях и бесконечных повторных прослушиваниях магнитофонных записей, он
обнаружил в столовой Лоренса, приводящего в порядок пол.

- Эти хрубаны довольно развиты, - решительно заявил социолог, обращаясь
к сердитому Сэму Гейнору. - Я не имею в виду такие элементарные признаки,
как прямохождение или отстоящий большой палец; я говорю об их поведении в
житейских ситуациях. Ты видел его за ужином; он понимает назначение
посуды. И он использует свой нож, чтобы резать мясо.

- Ему пришлось это сделать. Его нож оказался острее наших, - парировал
Гейнор.

- Кстати, о ножах, - вставил Мак-Ки, - обратите внимание, как мастерски
изготовлен его клинок. Хотел бы я знать, где он нашел такой камень для
рукоятки... Этот розово-фиолетовый минерал просто великолепен! И я ничего
подобного в окрестностях не встречал.

- Должно быть, притащил из другой части континента. Они ведь кочевники,
- задумчиво сказал Эйб Дотриш.

- Я не стал бы интересоваться этим ножом, - во всяком случае, не
сейчас, - предостерег Мак-Ки социолог.

- И давайте будем поосторожнее с драгоценными камнями, добавил Кен,
наливая себе кофе. - Некоторые древние племена приписывали им особое
значение и силу, считая принадлежностью богов.

- Я просто хочу подчеркнуть, что их культурный уровень значительно выше
доисторического примитивизма, - сказал Лоренс с некоторой резкостью.

- Кен, не заметил ли ты случайно какого-нибудь священного места, тотема
или жертвенника в деревне? - спросил Рамазан.

- Ничего подобного. Никаких признаков религиозного культа, - Кен
покопался в памяти, вспоминая тихую спокойную деревушку. - Все постройки
выглядели жилыми... Может, святилище находится в какой-нибудь пещере?

- Ну, этого добра здесь хватает, - засмеялся Лоренс, который облазил
все окрестные скалы.

- Кормят ли они грудью своих малышей? - поинтересовался Эзра Моуди.

Кен прикрыл глаза, прокручивая в голове сцены деревенской жизни, но
ничего подходящего не обнаружил.

- Сожалею, док. Я видел и малышей, и детенышей постарше - можно,
наверное, называть их котятами... Они занимались какими-то сложными играми
с мячом. Понимаешь, я не обратил на них особого внимания, но выглядело это
словно... словно состязание между двумя командами. Однако совсем маленьких
котят я не заметил. Хотя немолодые женщины... самки... были облачены в
какую-то одежду, закрывавшую тело от плеч до колен. Другие, впрочем,
ничего не носили. Довольно трудно разглядеть соски под шерстью. Пара,
женщин щеголяла в накидках без рукавов, покрытых орнаментом, в поясах и
юбках, вроде той, что на Хруле, только ножей у них не было. Вероятно,
одежда для них - скорее украшение, чем нечто, позволяющее защитить тело от
холода или нескромных взглядов. И женщины совсем не болтали у костра
посреди поселка. Они приходили и уходили. Возможно, готовили еду в
хижинах, я этого не видел. Да, я заметил женщину, которая доила животное,
похожее на оленя - в загоне около своего дома.

- Значит, они умеют приручать этих оленей! - воскликнул Бен. - Я тоже
хотел бы заняться чем-то подобным и даже поймал одну телку, - он пожал
плечами. - Но стоило мне прикоснуться к вымени, она задрала рога и
заревела так, словно я хотел ее изнасиловать.

- Боже! - Эзра Моуди в изумлении уставился на Бена. - Ты ведь не хотел
и в самом деле...

Все уже привыкли к своеобразному юмору Бена, но иногда он слегка
перегибал палку. Сейчас ветеринар, опять пожав плечами, заявил:

- Умный хозяин сумеет по всякому использовать свое добро. И если наши
жены задержатся...

- Но ты не... ты ведь не имеешь в виду... - Моуди заикался, пока чей-то
смешок не прервал его.

- Подождите-ка, - вдруг произнес Дотриш. - Бен кое о чем мне
напомнил... Я имею в виду не конкретное насилие над пугливой оленихой,
Эзра, а вообще все наши контакты с животным и растительным миром Дьюны.
Нам придется хорошо подумать, что допустимо брать на Землю. Скажем, меня
терзает соблазн привести домой несколько фунтов этих богатых никотином
листьев. Ведь существует множество лекарств, в состав которых входит
никотиновая кислота, а на Земле ее природные ресурсы исчерпаны.

- Да, ты прав, - кивнул врач. - Нельзя занести домой инопланетную
инфекцию. Мы сможем взять лишь то, что можно как следует простерилизовать.
Все остальное полетит за борт.

- Несомненно, - согласился Дотриш; уголки рта у него грустно
опустились.

- А перья вы можете стерилизовать? - в тревоге спросил Сэм Гейнор.

- Да, конечно! С помощью ультрафиолетового излучения. А потом
обработаем их инсектицидом, чтобы удалить птичьих паразитов.

- Паразитов? - Сэм Гейнор с явным подозрением уставился на пластиковый
мешок, наполненный яркими перьями.

- Ну, Сэм, размышляешь, что весит больше? Фунт перьев или фунт камней?
- спросил Лоренс с совершенно бесстрастным лицом.

- Что? - Гейнор снова взглянул на мешок. - Кончай, Лоренс, - сказал он,
когда социолог расхохотался. Сэм подхватил свое пестрое сокровище и вышел
из столовой, что-то виновато бормоча.

- Не заводи его, Лоренс, - сказал Кен. - Ты ведь знаешь, у него низкая
точка кипения. Нам не нужны споры друг с другом.

- Лучше решить это дело сейчас, - заметил Ли Лоренс уже без следа
насмешливости на лице. - Он может обнаружить, что для его перьев нет места
на корабле. Гораздо важнее взять с собой образцы минералов и лекарственных
препаратов.

- Да, но ведь перья почти ничего не весят, - заметил Вик Солинари.

- Весят, не весят... Почему мы вообще должны уезжать отсюда? - взгляд
Лоренса метался от одного лица к другому, губы его кривила горькая
усмешка. - Почему?

Этот вопрос повис без ответа в напряженной тишине, последовавшей за
вспышкой социолога. Кен понял, что в душе каждого идет борьба между
неосуществившимися надеждами и привитым с детства послушанием закону. Им
не хотелось покидать Дьюну. Они признали это решение правильным, однако
сознание выполненного долга никого не сделало счастливым.

- Почему? - Кен словно со стороны услышал свой голос. - Потому что
исторический опыт доказал, что две разные цивилизации не могут
сосуществовать на одной планете. Результат очевиден - конкуренция, прямая