полностью согласно с этой мудростью, проверенной веками. И впрямь: немногие
дела, о которых потом долго толковали простолюдины на рынках и в харчевнях,
обходились без участия кого-либо из профессиональных лазутчиков Цаев. Прадед
Змееныша немало поспособствовал тому, что предводитель восставших "красных
повязок" Чжу Юаньчжан сумел в невероятно быстрые сроки завладеть Пекином -
потом это свалили на помощь духов будущему государю - основателю династии, и
старый Цай весь остаток своей незаметной жизни втихомолку посмеивался,
вспоминая, как однажды три дня просидел в выгребной яме на окраине будущей
Северной Столицы .
Бабка Змееныша столь усердно собирала подаяние в северных провинциях, что
двое тамошних наместников скоропостижно скончались от заворота кишок, так и
не успев обдумать до конца детали будущего заговора. Отца своего Змееныш Цай
не знал, и вряд ли во всей Поднебесной нашлось бы более трех человек,
которые знали в лицо Ушастого Цая, даже к жене приходившего с замотанной в
башлык головой; да и за самим Змеенышем водилось много такого, о чем не
стоило болтать при посторонних.
семейства Цаев, не раз повторял слова древнего трактата:
местные, встречаются лазутчики внутренние, бывают лазутчики обратные,
существуют лазутчики смерти и ценятся лазутчики жизни. После чего
обязательно добавлял:
опытной повитухой, взяла кричащего младенца на руки, хлопнула по красной,
как у обезьяны, попке, наскоро оглядела и заявила, ткнув толстым пальцем в
точку "дэнчху":
белье. В северных провинциях последние лет восемь было тихо, и поэтому
старухе не было никакой необходимости продолжать собирать там милостыню.
недозрелых плодах унаби, щечках щитомордника и многих других компонентах,
полный перечень которых весьма удивил бы даже опытного лекаря, попадись он
ему в руки; кормили дважды в сутки, на рассвете и после заката, рано отлучив
от груди и обязательно заставляя срыгивать после кормления; многократно
разминали крохотное тельце, из которого, как из дикобраза, во все стороны
торчали тончайшие иглы, какими бабка Цай умела дарить жизнь или смерть, по
собственному выбору; туго пеленали и сильно раскачивали колыбель, ударяя ею
о стены и вынуждая младенца от страха и сотрясения сжиматься в комок. Дальше
в ход пошли более сильнодействующие средства и способы. Годовалый Змееныш
выглядел пятимесячным, шестилетний - по меньшей мере вдвое моложе,
одиннадцатилетний подросток смотрелся лет на семь, не больше, что вынудило
семейство Цай во избежание кривотолков покинуть дом и переехать в Нинго,
поселившись в безлюдной местности за городом...
сорок два года.
полтора излишне рьяных во время их последнего существования покойников,
недооценивших наивного юношу.
будет удачней.
параличом, и лазутчик жизни спешно принялся "сбрасывать старую кожу".
знал, что за все нужно платить. Если вовремя не принять мер, не опомниться и
не оглядеться, если не почувствовать острую необходимость вернуться к
естественному образу существования, кожа из юношески упругой за год с
небольшим превратится в старчески дряблую, одеревеневшие мышцы перестанут
повиноваться приказам, искрошатся и выпадут зубы, до сих пор белоснежные и
здоровые, как у юноши, суставы потеряют подвижность, сочленения закостенеют,
нальются свинцом, а вчерашний мальчик с быстротой обвала в горах станет
сегодняшним стариком.
процентами. Вновь многострадальное тело усеяли стальные и костяные иглы,
пробуждая от спячки внутренние потоки, взламывая сковавший их лед, заново
прочищая русла; вновь изнурительные упражнения заставляли Змееныша плакать
от боли в меняющейся плоти, тщетно пытаясь забыться недолгим и не приносящим
облегчения сном; вновь секретные мази покрыли лицо и руки, вновь
чередовались массаж и травяные примочки - змееныш мало-помалу становился
змеей.
любой, мнящий себя стратегом, сказал не только:
называется непостижимой тайной.
чем отправить его в Шаолиньский монастырь с тремя подлинными рекомендациями
от трех весьма уважаемых людей.
способны расползтись по всей Поднебесной, если уже не сделали этого.
сброшенную кожу, отправившись в Хэнань, к знаменитому монастырю у горы Сун.
прабабкой розовощекого юноши с молочным именем, знала истинную цену поступка
своего первенца.
желатине из ослиной кожи, кожаный чехол с набором игл, три мешочка с
яньчуньдань, "пилюлями, продлевающими молодость", и полынные трубочки Для
прижиганий.
князь Преисподней Яньло! - и вчерашний юноша уже не станет просто стариком.
кипятком.
цитировать всякий, мнящий себя стратегом, не высказывался по этому поводу.
5
кандидатами, и Змееныш Цай во шел во внутренний двор...
МЕЖДУГЛАВЬЕ
Свиток, найденный птицеловом Манем в тайнике у западных скал Бацюань
словно вся моя жизнь была только прелюдией к этой бессмыслице.
некий вызов - правда, непонятно кому, - и, накинув куртку, вышел из
квартиры. В подъезде, как всегда, пахло кошачьей мочой и застарелым
сигаретным дымом, дворничиха тетя Настя пожаловалась мне на нехороших людей,
справляющих здесь же свои естественные потребности, я осудил этих мерзавцев,
слившись с дворничихой в экстазе морального единения, и выскочил на улицу.
собирался подкинуть мне новую работенку, о которой весь сонм его
дипломированных вдоль и поперек комп-экспертов уже успел отозваться коротко
и внятно:
телефонную мембрану и на следующее утро заезжал собственной персоной.
лапой и оскалил в приветливой улыбке сорок восемь с половиной золотых зубов.
Когда-то я наголову обыграл его в карты, не похваставшись этим ни единой
живой душе, и с тех пор Десантура мне симпатизировал. Я был вторым человеком
в мире, кому Десантура симпатизировал, - первым был он сам. По-моему, он
меня жалел и часто спрашивал после утреннего кофе:
различая оттенков, и мир не выглядит для них, то есть для нас, потрепанным
черно-белым фильмом, но Десантура не верил.
вовсе оранжевый! Врешь, Гений!
дальтоником. И еще у меня нет музыкального слуха. Совсем. Неловкая акушерка,