сать? Кроме того, - Иванов поднял худую руку, останавливая
возможные возражения Ганшина, - мир изменился. Многое сейчас
происходит скрытно, не лежит на поверхности, о многом люди
узнают десятилетия спустя. Жизнь стала гораздо более многоп-
лановой, отдельный человек уже не в состоянии сам по себе
быть в курсе События, без посторонней помощи.
ходимыми материалами. Мы будем постоянно помогать вам и при
этом не оказывать на вас ни малейшего давления. Вы будете
писать то, что захотите, и так, как сочтете нужным. Мы даже
не будем интересоваться, что вы там пишите, разве что так,
любопытства ради. Это ведь нужно не нам. Это нужно будущему.
лись и он никак не мог собрать их, тем более, что этому ме-
шали снова раздавшиеся за стенкой тяжелые шаги. - Иными сло-
вами, вы заказываете лишь тему и даете мне карт-бланш на то,
что и как я буду писать в рамках данной темы. Очень заманчи-
вое предложение. Однако...
прервал его Иванов, - что поручаем вам сложную и ответствен-
ную работу, которая потребует много времени и всех ваших
сил. В современном мире - как, впрочем, и в старину - ничего
не делается за так. Поговорим о компенсации. - Голос Иванова
стал деловитым и, перечисляя, он принялся загибать длинные
худые пальцы. - Во-первых, слава... Не морщитесь, Алексей
Степанович, кто же в душе не мечтает о славе? Слава, начав-
шаяся при жизни, и которая останется в веках и тысячелетиях.
Помните тех пятерых? Ну, о гонораре не стоит и упоминать.
Денег мы будем вам давать столько, сколько вы будете тра-
тить, Алексей Степанович. До конца жизни. Ну, и, разумеется,
условия работы. Мы обязуемся создать вам самые лучшие. Квар-
тирой вы довольны?.. Значит, переезжать не будем. Компьютер
мы вам предоставим. Не думаете же вы, что писать придется
гусиным пером? Ну, и прочие мелочи... Я ничего не забыл? Ах,
да, помощники. Помощники у вас тоже будут, а если они не по-
дойдут вам, мы найдем других. Мы ведь теперь будем держать с
вами, Алексей Степанович, самую тесную связь.
уставившись на смутно видимое в дымном полумраке лицо и
блестящую лысину. - Вы что же, это серьезно?
басил Иванов. - У меня и договор готов. В нем все перечисле-
но.
мата". Ганшин машинально взял хрустящие листы мелованной бу-
маги, даже не пытаясь прочитать, что там написано.
у вас лишь до полуночи. Завтра мы будем слишком заняты, так
что решать вам нужно сегодня.
лат был отчетливо виден в полумраке, и Ганшина поразило, что
стрелки показывали всего лишь пять минут десятого. Ему каза-
лось, что они разговаривали здесь несколько часов.
все успеем. Сейчас мы доставим вас домой, и у вас еще будет
время подумать. А договорчик с собой захватите. Почитаете
дома...
ся, что Ганшин почти не расслышал последних слов. Медленно и
тягуче заскрипела дверь. Ганшина поразило, что Иванов, валь-
яжно развалившийся на стуле, внезапно вскочил, мелкими, не-
нужными движениями рук оправляя пиджак, и как-то подобост-
растно согнулся, живо напомнив собой вопросительный знак.
Лампа мигнула и вспыхнула так, что озарила всю комнату.
не в силах оторвать взгляд от вошедшего.
характеристику. Он был не высокий и не низкий, вообще ника-
кой. Он просто заполнил собой комнату, вытеснив из нее все
прочие звуки.
далека донесся торопливый голос Иванова, сразу ставший тонь-
ше и почему-то жалобней.
покрывшись холодным потом, еле слышно пробормотал Ганшин.
сятого. Ганшин, много лет не замечавший этого звука - часы
остались от бабушки и Ганшин прожил с ними всю жизнь, -
вздрогнул. Потом поежился. Его знобило, хотя ветерок, вле-
тавший в комнату из открытого окна, был теплый, как и поло-
жено простому летнему ветерку.
щом. Серый воздух висел над домами, беспорядочно спускающи-
мися к закованной парапетами, запряженной в турбины ГЭС ре-
ке. Кое-где окна уже горели, но редко. В нынешнее трудное
время люди предпочитали экономить на мелочах, хотя телевизо-
ры работали чуть ли не круглосуточно в каждой квартире и ты-
сячи глаз пялились в одни и те же рекламные ролики, словно
хотели разгадать их смысл.
подоконник. По улице в два ряда, четко отбивая шаг, шли пар-
ни в серых рубахах навыпуск, подпоясанных кусками веревки.
Все были коротко подстрижены и напряженно глядели вперед.
Серые рубахи сливались в сумерках в одно длинное серое пят-
но. Павловцы, серая гвардия нынешнего Президента, начинавши-
еся, как любители каратэ и восточных единоборств, а теперь
вылившиеся в мощное военное подразделение.
чальной усмешкой. Когда торжествует серость, к власти в ито-
ге приходят черные...
лопнул окно.
боишься. Боишься даже подумать о том, что случилось в поко-
сившейся хибаре. А думать надо. Времени осталось всего ниче-
го. Они ведь придут. Не думаешь же ты, что это был кошмарный
сон? В конце концов, доказательство лежит на столе - нес-
колько листов мелованной бумаги с четко отпечатанным компь-
ютерным шрифтом. Договор. Ты ведь даже не прочитал его.
Впрочем, читать и не нужно, все и так ясно. Вопрос не в том,
что там написано, а в том, стоит ли соглашаться. Можно ли
пойти на эту сделку и остаться при этом самим собой?..
и уперевшись лбом в холодное стекло, а что в этом плохого?
Если я могу писать то, что посчитаю нужным - а я уж постара-
юсь, - то это выходит даже полезное дело. Все материалы мне
обещаны, а уж какие я сделаю из них выводы - это на моей со-
вести. В конце концов, те пять апостолов тоже не могли быть
уверены, полезным ли делом занимаются, и все же написали...
чушь, в эту антинаучную ахинею? Неужели тебя так легко об-
вести вокруг пальца? Какая-то очередная политическая группи-
ровка, какие-нибудь сатанисты-мазохисты, рвущиеся к власти,
и ты им понадобился для каких-то их темных делишек. Только
подпиши, а после начнут закручивать гайки, найдут в договоре
те-то и те-то пунктики и окажешься ты в кабале. И будешь пи-
сать не то, что захочешь, а то, что продиктуют. А может, и
вообще не писать, а только подписывать... Все просто и по-
нятно, так всегда у нас делалось. И нечего накручивать вся-
кую мистику. Но Ганшин знал, что не все так просто и совсем
даже не понятно. Потому что стоило только подумать о...
Вспомнить о том, как... Даже мимоходом представить себе...
ишься о том... кто вошел в комнату в конце разговора с рефе-
рентом Ивановым... Впрочем, не только боишься, а просто не
можешь. Как можно представить себе человека, которого видишь
одновременно как обычного человека, как некое... н-ну, ска-
жем существо и как суть, сгусток, квинтэссенцию чего-то тем-
ного и невообразимо тебе чуждого?
Пальцы были холодные, как ледышки. Он слишком близко подоб-
рался к запретному, к тому, о чем нельзя даже думать. А ду-
мать лучше надо о лысом референте Иванове и его многообещаю-