Чтение 8–й страницы книги ~Паломничество к врагу~

что ни на есть натуральный летун. О подобном мне только приходилось
слышать (передачи по стереовизору не в счет), а теперь довелось увидеть
летуна собственными глазами.

Но изумление не помешало мне хорошенько расслышать то, что он мне
сказал.

- О чем это ты толкуешь, дед? - холодно спросил я, не опуская
излучателя.

- Да все о том же, иноп, - он растянул губы в издевательской усмешке,
обнажая острые кончики желтоватых зубов (кажется, их оказалось больше,
чем положено иметь нормальному человеку). В хитрых вороватых глазах
проступил нездоровый блеск. - Повернешь ты сейчас назад или нет, это уже
ничего не изменит. Портовики не из тех, кто любит упускать добычу,
инопланетные пташки залетают к нам очень редко...

- Давай покороче, дед, что тебе от меня надо? - неприязненно перебил
я.

Это жаргонное словечко "иноп" просто резало мне слух. Сокращенное от
"инопланетника", в устах старика оно звучало с достаточно неприятным
подтекстом: "Ты пришлый, с иного мира, не наш, и поэтому полный ублюдок,
недостойный, чтобы ходить по этой земле".

- Ты нетерпелив, иноп, - старик хихикнул. - Не прошло и минуты, как
ты уже перебил меня. А мы ждем тебя уже больше часа.

Я усмехнулся. Понятно. Кассир космопорта явно не сидел сложа руки в
том злоклятом "склепе".

- Ну хорошо, немного изменю вопрос: что вам от меня надо? И кто вы,
силы Зла, такие?

- Я лучше скажу, что надо мне, - он мелко рассмеялся. - Я готов
заключить с тобой, иноп, небольшую, но очень полезную для нас обоих
сделку. Вступив на территорию Города, ты автоматически лишился всех
своих денег. Да, банкос твой еще полон, - подтвердил он, заметив, что я
машинально взглянул на табло банкоса. - Но эти деньги тебе уже не
принадлежат, так как скоро портовики изымут их у тебя. Тем не менее ты
еще сможешь извлечь из них пользу. Заплати половину того, что имеешь,
мне, и я поделюсь с тобой информацией, которая избавит тебя от многих
хлопот. Я расскажу тебе про охоту, и ты оставишь всех погонял с носом...

На мой взгляд, вся эта болтовня смахивала на откровенную попытку
надуть меня, и надуть грубо, а жулье я терпеть не мог.

- Хорошо, старик, я заплачу тебе пару эталонов за твою помощь...

- Пару эталонов?! - его лицо мгновенно прорезал злобный оскал, и я со
страхом увидел усеивающие его челюсти длинные желтые клыки, казавшиеся
уменьшенной копией клыков чужого-попутчика. - Ты хочешь сказать мне, что
половина твоих денег так мала?

- Теперь ты перебил меня, старик, - холодно указал ему я. - Так вот,
я готов заплатить тебе пару монет за информацию, но информацию другого
рода. Ты получишь их, если отведешь меня к гипертранслятору, при
условии, что это будет недалеко. И еще пару, если найдешь мне машину,
способную доставить меня в космопорт...

Его хохот в ответ был похож на скрип несмазанной дверной петли.

- О Небо Гибели, - взмолился он, подняв лицо к небу и картинно воздев
руки, - как он глуп! Он не поверил ни единому моему слову!

Когда же он снова опустил глаза, то в них плескалась откровенная
ярость.

- Да знаешь ли ты, иноп, что, разговаривая сейчас с тобой и предлагая
тебе то, что я предлагаю, я рискую жизнью?

Я нахмурился. На этот раз в его словах не чувствовалось фальши. Может
быть, все-таки стоило его выслушать?

- Ладно, - я неуверенно кивнул. - Ответь мне на несколько вопросов.
Кто такие портовики?..

- Время! - закричал старик мне в лицо, брызжа слюной. Я отступил от
него на шаг, не горя желанием быть оплеванным с головы до ног. - Время
поджимает! Давай деньги - или пропадай, иноп! Ну?!

- Слишком мало информации, чтобы принять решение, - раздраженно
проговорил я. - Почему бы тебе все же...

Странный шорох непонятного происхождения заставил меня умолкнуть и
обернуться.

- Поздно! - истошно завопил старик и, свечой взмыв вверх, уже с
высоты второго этажа докричал:

- Ты слишком много болтал, иноп! Теперь приготовься к самым страшным
минутам в твоей бесполезной, никчемной жизни!

Но я его уже не слушал.

Мне понадобилось некоторое время, чтобы мозг смог переварить то, что
увидели глаза. А именно - целая секунда, показавшаяся вечностью.

Не торопитесь, взгляните на эту картину абсурда и ужаса моими
глазами...

Через дорогу, из окна здания на втором этаже, с трудом протискиваясь
сквозь гнилой оконный проем высотой в человеческий рост, в мою сторону
тянулась чудовищного размера лапа, покрытая крупной серо-зеленой чешуей.
Четыре пальца, каждый толщиной с хорошее бревно, были увенчаны
полуметровыми грязно-желтыми когтями, похожими скорее на лезвия
смертельно острых кос, с концов когтей капала мутная слизь, оставляя по
мере продвижения цепочку темных пятен в пыли на тротуаре. Ей оставалось
всего полтора метра, чтобы схватить меня поперек туловища.

В следующую секунду оконная рама, не в силах выдержать объем
предплечья чудища, выстрелила вон из проема ворохом обломков. Треск
гнилого пластика вывел меня из ступора, а инстинкт отбросил в сторону.

И очень даже вовремя - когти едва не распотрошили меня, как свинью,
приготовленную на жаркое. Промахнувшись, они со страшной силой вонзились
в стену, около которой я только что стоял, и бетонная поверхность
брызнула каменным крошевом не хуже льда, угодившего под стальное рубило.

Лапа была такой громадной, что промахнуться было невозможно, и я не
целясь выстрелил из "макса", который не выпускал из руки с момента
встречи с летуном. Тонкое зеленое жало лазерного луча впилось в центр
массивной уродливой ладони, и чудовищные пальцы окрасились бледными
бликами отражения.

И все.

Разглядев результат своего выстрела, я сглотнул подступивший к горлу
комок. Потому что никакого результата не было. Лазер "макса", способный
пробить лист отличной стали толщиной пять сантиметров (сам видел, силы
Зла!), не причинил бронированной твари никакого вреда!

Так почему бы мне просто не смыться отсюда, вместо того чтобы
изображать из себя героя с этой пукалкой в руках? Поднырнуть под ручонку
спрятавшегося за стеной монстра-переростка, решившего тут пошалить с
прохожим Мастоном Никсом, и...

Мысль была благоразумной, но я опоздал.

Раздался бешеный рев, лавиной затопивший каменное ущелье улицы, затем
не менее оглушительный треск и грохот. Крыша трехэтажного здания
взлетела вверх фонтаном обломков, и из пролома показались голова и плечи
гигантского ящера высотой не менее пятнадцати метров. Он высвобождался
из оков здания со скоростью урагана!

Я метнулся под балкон, уворачиваясь от падающих сверху обломков стен,
каждый из которых оставил бы от меня мокрое место (ненадежное укрытие,
но ничего другого не попалось). Все происходило настолько быстро, что у
меня не было возможности что-либо предпринять, но, когда ящер
расправился со зданием и на тротуар, сметая остатки стен, обрушилась
гигантская стопа, разбив дорожное покрытие своей тяжестью, словно
стекло, я увидел, что мне остался только один путь к отступлению. И этот
путь вел в Город, так как ящер загородил улицу со стороны стоянки.

Я все же попытался пробиться и принялся палить из излучателя в
широченную грудь ящера, пока не расстрелял всю обойму. Перезаряжать не
имело смысла - смертоносный огонь не остановил и даже не замедлил
движения этого громадного урода, хотя грудь его дымилась, раскалившись
от выстрелов, как забытая на плите сковородка.

Красные треугольные глаза на жуткой чешуйчатой морде впились в меня
горящим ненавистью взглядом. Голова исполина казалась крошечной по
сравнению с его телом. Улицу потряс громкий рев, и ящер шагнул вперед...
Шагнул... Скорее это смахивало на удар гигантского молота - земля
вздрогнула под ногами, и дорожное покрытие снова расплескалось
извилистыми трещинами. В лицо ударило смрадной вонью, источаемой этой
тушей из чешуйчатой брони, клыков и неукротимой ярости.

Голова просто кружилась от нереальности происходящего, но пока я
доверял своему зрению. В бессильной злости я едва не швырнул бесполезный
излучатель в надвигающуюся тушу, но в последний момент передумал и
метнулся прочь. И снова вовремя! Балкон, под которым я прятался от
обломков обрушившегося здания, буквально взорвался под ударом лапы,
разлетевшись веером пыли и каменного града, и все это с шумом рухнуло
вниз, как раз на то место, где секунду назад стоял я.

Сломя голову я помчался в глубь городских улиц, прочь от смертельной
опасности. Тяжелая поступь монстра цепью локальных землетрясений тут же
последовала за мной, и диким усилием воли я едва подавил желание заорать
во всю глотку. Вместо этого я прибавил скорости, но монстр, казавшийся
таким неповоротливым, и не думал отставать. Тогда я выложился настолько,
насколько вообще был способен, и все-таки оторваться не удалось! Это
было просто какое-то безумие...

От скорости бега окна зданий почти слились в одну туманную ленту,
череп вибрировал от непрекращающегося рева за спиной, разрастаясь болью.
Чтоб ты себе глотку порвал, скотина этакая... И "макс", хотя и был
маленьким, все же порядком отвешивал руку. На такой скорости сунуть его
в кобуру не получалось, а выбрасывать не хотелось.

Я лихорадочно искал укрытие, но не видел ничего подходящего. Вся
надежда была на то, что я успею добраться до жилых районов раньше, чем
ящер доберется до меня самого. Усиливающаяся головная боль, бешеный бег