фоне неба. Хорза ударил по кнопке, включающей игольный радар скафандра, и
попытался проследить за пролетавшей мимо него штукой, закрывавшей звезды. Но
ничего не вышло, и потому не было возможности узнать, как близко она была и
какие размеры имела. Она скрылась из виду среди звезд. И тут тьма перед ним
вспыхнула. Вероятно, эта штука возвращалась. И действительно, пульс радара
появился вновь.
контуры увеличивались. Предмет шел почти точно на него. Звезды вокруг
заколебались и стали ярче. Линзовый эффект ненастроенного
двигателя-деформатора во время работы. Хорза увидел приближающийся предмет.
Сигнал радара опять исчез. Он включил собственный прибор. Луч-игла ощупал
движущийся перед ним объект, но едва Хорза попытался рассмотреть
результирующее изображение на одном из внутренних экранов, оно мигнуло и
погасло. Шипение и жужжание скафандра стихли, а звезды начали бледнеть.
Хорза обмякли и отключились.
***
вспомнить, где находится и что должен делать. Он знал только свое имя. Бора
Хорза Гобучул, Оборотень с астероида Хибора, занятый в последнее время в
святой войне идиран против Культуры. Но как это связано с болью в черепе и
твердым, холодным металлом под его щекой?
обонять, но почему-то знал, что случилось что-то плохое, что едва не лишило
его жизни. Он попытался вызвать из памяти события. Где он был в последний
момент? Что делал?
должен был покинуть корабль! Где его шлем? Почему ушел Ксоралундра? И куда
подевался этот глупый меджель с его шлемом? На помощь!
корабль. Палуба, если это палуба, твердая и холодная, и воздух пахнет совсем
иначе. А теперь он услышал и голоса. Но все еще ничего не видел. Он не знал,
открыты его глаза и он ослеп или они закрыты и он просто не может их
открыть. Он попытался поднести к лицу ладони, чтобы узнать это, но не смог
ими пошевелить.
языке Культуры, но это почти ничего не значило. В последние несколько
тысячелетий марайн распространялся в Галактике куда быстрее, чем двуязык.
Хорза говорил на нем и понимал, хотя не пользовался им уже... ну, с тех пор,
как последний раз разговаривал с Бальведой, но до того очень долго. Бедная
Бальведа. Люди здесь болтали друг с другом, и ему никак не удавалось
выделить отдельные слова. Он попытался пошевелить веками и наконец что-то
почувствовал. Но все еще не представлял, где находится.
скафандр, и какой-то голос рассказывал ему о цели и тому подобном. Как шок
пришло понимание, что он или захвачен, или спасен. Он забыл о своем
намерении открыть глаза и изо всех сил сосредоточился на том, чтобы понять,
о чем говорили люди поблизости. Он же совсем недавно пользовался марайном,
он мог это сделать. Он должен это сделать. Он должен суметь.
- какой-то старикашка в скафандре. - Это был голос. Женский, предположил
Хорза.
Еще один мужской голос. Несомненно, командирский тон.
бы... наш носовой лазер... он все еще в заднице. - Женщина, другая.
молодой, судя по звучанию, перебил женщину.
он там был. Кто эти люди?
Только теперь ему стало ясно, что его действительно вытащили из скафандра.
Он лежал в нескольких метрах от них, а они, вероятно, стояли вокруг
скафандра; некоторые к нему спиной. Хорза лежал на боку лицом к ним,
придавив своим телом одну руку, и совсем голый. Голова все еще болела, и он
чувствовал, как из полуоткрытого рта капала слюна.
голос изменялся, как будто он перемещался с места на место. Очевидно, они не
могли найти плазменный пистолет. Это были наемники. Это должны быть
наемники. Пираты.
или повернулся кругом. Кажется, он игнорировал спросившего. - Жаль, конечно,
но все же мы добыли скафандр. Думаю, нам лучше убираться отсюда, пока не
встретились с большими парнями.
захотелось открыть глаза.
отсюда. Мы сможем пополнить наши средства сокровищами алтаря, а потом купим
на Ваваче несколько тяжелых орудий. Там мы смогли бы спустить все наше
награбленное добро. - "Мужчина" - Кракелин или как там его назвали? -
помолчал, потом засмеялся. - Доро, не делай такое испуганное лицо. Все будет
очень просто. Когда мы разбогатеем, ты еще будешь благодарить меня за то,
что я услышал об этом месте. Проклятые жрецы даже не носят оружия. Мигом
туда и мигом...
почувствовал свет. Красноватое мерцание перед глазами. Голова все еще
болела, но он пришел в себя. Он проверил свое тело, вызвал данные обратной
нервной связи, чтобы оценить физическое состояние. Ниже нормального, но оно
полностью восстановится через несколько дней, как только пройдет остаточное
влияние его гериатрической внешности - если, конечно, он проживет столько.
Было подозрение, что его уже считают мертвым.
резко открыл глаза. "Мужчина" говорил о нем!
Дыхание давалось с трудом, а когда он поднял голову, все вокруг завертелось.
Потом картина приобрела резкость.
занимал старый обшарпанный паром. Хорза сидел прямо у стены; у другой стояли
люди, которые только что разговаривали. На полпути между ним и группой стоял
большой неуклюжий парень с очень длинными руками и серебристыми волосами.
Одет он был в шорты и истрепанную майку. Как Хорза и думал, его скафандр
лежал на полу у ног группы. Он сглотнул слюну и зажмурился. Парень с
серебристыми волосами уставился на него и начал нервно почесывать ухо. Он
вздрогнул, когда высокий мужчина в группе сказал голосом, который Хорза
принял за капитанский:
плохо работает?
нет! Хорза откашлялся и заговорил громко и твердо, как только мог:
должен быть мертвым.
нему, все еще почесывал ухо; у него был растерянный, даже испуганный вид, но
остальные мрачно поглядывали на Хорзу, будто хотели только как можно скорее
от него избавиться. Все они были с виду гуманоидами, мужчины и женщины,
полностью или частично одетые в скафандры, но некоторые в майках и шортах.
Капитан в черном скафандре, прокладывавший дорогу сквозь группу и
приближавшийся к Хорзе, был высоким и мускулистым. Черная масса волос
зачесана от лба назад. Бледное лицо и что-то дикое во взгляде и форме рта.
Голос ему очень подходил. Он подошел ближе, и Хорза заметил в его руке
лазерный пистолет. Тяжелые сапоги капитана громыхали по голому металлу
палубы. Он шагал вперед, пока не поравнялся с серебристоволосым парнем,
теребившим подол майки и покусывающим губы.
улыбнулся и кивнул.
взгляд на скафандр Хорзы. - Что ты делал в нем снаружи?
Культуры, и думали, что, может быть, смогут спасти позднее. Поэтому они
выбросили меня за борт. Я должен был дождаться флот. Он прибудет в этот
район через восемь-девять часов, и я бы тут не задержался.
кажется, очень хорошо информирован, старик.
препарат, вызывающий старческую внешность. Его действие уже проходит. Еще
два дня - и я опять стану полезным.
Лондон Джек
Скальци Джон
Посняков Андрей
Херберт Фрэнк
Соломатина Татьяна
Белогорский Евгений