Чтение 8–й страницы книги ~Дети зимы~

Сарк"...

- Понятно. Что нам следует, по-твоему делать?

- Построить лодку.

Кто-то, устало волоча ноги, взбирался снизу по лестнице, топая по
каменным ступеням.

- У нас есть лодка.

- Большую лодку, я имею в виду. Достаточно большую, чтобы в ней уехать.

Шаги на лестнице затихли.

- Не знаю, слышал ли ты то же, что и я, - прошипела Кокарда, стоя на
лестнице, - но, похоже, пас не берут в расчет. Они отлично знают, что мы
не можем ехать в лодке.

Морг стоял в центре колокольни и руководил работами. Прутик распиливал
деревянную балку на короткие куски, часто останавливаясь, чтобы вытереть
пот и поохать. Кокарда не нуждалась в перерывах, чтобы выразить свое
недовольство происходящим; пытаясь прорубить толстое деревянное покрытие
кровли, она ворчала себе под нос без остановки. Лестница, на которой она
стояла, была первым в жизни Прутика опытом в области плотницкого ремесла.

- Нам хватит четырех отверстий, Кокарда, - крикнул ей Морг, отодвигаясь
подальше от каскада щепок, сыпавшихся сверху. - Вокруг всего шпиля, как бы
в четырех углах квадрата.

- Если ты считаешь, что я собираюсь продолжать это занятие, то ты еще
глупее, чем выглядишь! - ответила Кокарда со своего насеста. - Я закончу
это отверстие, а уж ты проделаешь все остальные. Горилле не больно бы
понравилось, если бы он увидел, как ты тут стоишь и ничего не делаешь, это
уж точно!

Успешно взвинтив себя до бешенства, она начала карабкаться вниз и
вскоре стояла перед Моргом, глядя на него в упор. Уже не в первый раз Морг
поймал себя на мысли, что Кокарда на редкость непривлекательна. Девушки не
должны так выглядеть, размышлял он, или так разговаривать...

В это время далеко к северу сквозь снег пробирались двое, с огромными
лыжами, привязанными к ногам, предназначенными выдержать вес их рюкзаков.
Меха, в которые они были закутаны, побелели от примерзшего снега, а лица
скрывались под толстыми повязками и темными очками. Один был заметно
меньше другого.

Они достигли деревни, где снег не был так глубок, как в других местах;
или, быть может, селение стояло на холме. Какова бы ни была причина, целое
скопление крыш поднималось над снежным покровом.

Тот, что поменьше, заговорил:

- Мы остановимся здесь на отдых, Вильям Чарльз. - Негромкий и
мелодичный голос принадлежал женщине.

Большой - он выглядел бы гигантом где угодно - ответил бурчанием и,
неуклюже копаясь в своем мешке руками в толстых перчатках, нашел нож. С
его помощью он разрезал веревки, которыми к спине девушки была привязана
лопата. Затем начал копать с подветренной стороны крыши; уносил ветер
выброшенный снег. Девушка стояла рядом и молча наблюдала. Больше она
ничего не могла делать: лопата была только одна. Если бы она могла помочь,
то сделала бы это.

Такой она была - в отличие от Кокарды.

Показалось окно. Гигант разбил его лопатой. Звон был едва слышен: ветер
уносил звуки прочь так же старательно, как и снег. Гигант пролез внутрь,
девушка последовала за ним. Они очутились в бывшей спальне, в окружении
гниющей мебели и облупившихся стен. Лестница давно обвалилась, пол
прогибался под ногами; но они разожгли костер и вскоре смогли снять
исходящую паром одежду.

Гигант был мужчиной огромного роста, с массивными мышцами,
медлительными движениями и глупым выражением лица.

Девушка была просто самой красивой девушкой в мире.

Население мира было крохами того, что существовало когда-то; но в любом
мире, даже среди миллиардов людей, вряд ли могла найтись девушка еще более
прекрасная. Она была настоящей Снежной Принцессой.

Вильям Чарльз относился к ней с преданным восхищением и только. Когда
их меха просохли, они устроили из них постель и, для тепла прижавшись друг
к другу, заснули...

Морг был сильнее Кокарды и работал охотнее. Всего после двух или трех
ударов молот, которым он действовал, неожиданно пролетел сквозь кровлю,
чуть не захватив с собой и самого Морга. Ужасный ветер завыл в пробитой
дыре, и лестница закачалась под ним, так что пришлось вцепиться в
стропило.

С пола колокольни поднялись вихри пыли.

- Какого черта ты там вытворяешь, осел несчастный? - закричала Кокарда.

Морг торопливо спустился вниз и полез в кучу тряпок, служившую ему
постелью, за очередной бутылкой.

- Не рассчитал, - признался он, поднося бутылку ко рту. - Забыл про
ветер. Дело в том, что та дыра, которой пользуется Горилла, она - с
подветренной стороны шпиля. - Его тон стал извиняющимся. - Столько времени
прошло с тех пор, когда я в последний раз выглядывал наружу. Я все забыл.
Не расстраивайся, мы заткнем эту дыру.

- Заткни ее сейчас же.

Прутик поднял раскрасневшееся от работы лицо с красными глазами.

- Почему бы не построить сначала галерею, а дыры проделать потом? -
спросил он.

Морг поглядел на него с удивлением и неудовольствием. В первый раз на
его памяти Прутик демонстрировал нечто похожее на сообразительность и не
смог выбрать для этого другого времени, кроме как сейчас, когда Кокарда
разошлась вовсю.

- Да, черт возьми, да! - с торжеством заорала она. - Даже Прутик
соображает лучше тебя. Твоя проблема в том, что ты так любишь разрушать,
что обязательно хотел пробить дыру сразу, не мог подождать. Ребенок бы
понял, что у тебя мозги в заднице!

- А ты не поняла?

- Это - то же самое, что динамит в твоих лапах - не терпится его
взорвать. Как ребенок, ей-богу. Не понимаю, чего ты тут стоишь. Лезь туда
и заткни эту чертову дыру!

Когда Горилла с пустыми руками вернулся домой, три его компаньона
сидели, скорчившись, вокруг ярко пылающего огня, а вокруг пронзительно
воющий ветер поднимал клубы опилок и снега.

- Послушайте, - терпеливо начал он. - Почему вы не закроете эту дыру?

Он обращался ко всем сразу. Сегодня утром дыры не было. Теперь общими
усилиями они ее пробили. Горилла винил в этом всех одинаково.

- Не смотри на меня так. Горилла, - ныла Кокарда. - Это Морг сделал
дыру.

Морг сел на корточки с выражением несгибаемого упрямства на лице.

- Ни одна женщина мной распоряжаться не будет.

Горилла смотрел на Прутика.

- Не вздумай, Прутик! - взвизгнула Кокарда. - Морг пробил дыру, вот
пусть и затыкает!

Горилла задумался. Поглядел на Морга, с виноватой, но упрямой миной
скорчившегося у огня, на Кокарду, глаза которой нехорошо поблескивали в
предвкушении торжества. Вздохнул.

Собрав в охапку одеяла, он полез наверх, к дыре.

Позже, после еды, Горилла сказал:

- С готовой галереей мы будем в большей безопасности. Это даст нам
время построить лодку для отъезда.

Кокарда со значением взглянула на Прутика.

- Ты уже забыл, что я и Прутик не можем выходить наружу? Как насчет
этого?

- Лодка будет закрытой. Для тебя и Прутика мы сделаем каюту.

- О... - Кокарда смотрела на Гориллу с подозрением. - Не как твоя
маленькая лодка?

- Гораздо больше.

- О...

- Что-то тут чудное с этой идеей насчет лодки, - шептала Кокарда
Прутику, когда ночью они лежали рядом. - Я про то, что Горилла не хотел
уходить отсюда. Когда он убил Старика и вернулся, то говорил, что
ненавидит черную землю, так?

- Думаю, что так. Он сказал, мы ничего не потеряли, что не бывали там.
Я думал тогда, он это говорит, только чтобы подбодрить нас.

- Не мешает нам проследить за ним. Что-то в последние дни он не глядит
прямо в глаза, этот Горилла.

- Знаешь, я тоже это заметил, - согласился Прутик.

6

Морг чертил планы. В дальнем конце туннеля была публичная библиотека,
которую мало использовали с того времени, как уход, или смерть. Старика
лишил остальных желания узнавать о разных вещах. Морг толчком открыл
забитые двери и принялся старательно обыскивать полки. Незнакомый с
системой каталогов и вдобавок неспособный быстро читать, он был вынужден
начать с первого слепа стеллажа, с тем чтобы полку за полкой обследовать
обширное помещение.

По счастью, библиотека была выстроена из массивных каменных блоков, и
стены ее не обрушились под давлением льда. И еще одним отличалась
библиотека от остальных зданий деревни: в ней нашли приют живые существа.
Ее фонды долгие годы служили пропитанием процветающей общине чешуйниц.