Чтение 8–й страницы книги ~Земной муравейник~

обратитесь в Генштаб и заявите, что вам не нравится это дело.

Стефенс покачал головой.

- Его уже повысили до сержанта, и он занимается погрузкой, - продолжал
Орон. - Какой от этого вред?

Полковник Стефенс стоял в доке, наблюдая, как роботы загружают корабль.
Он остановил рядового, управляющего гидравлическим погрузчиком:

- Что в этих клетях, десантник? Рядовой вытянулся по стойке "смирно":

- Плазменные ружья и заряды к ним, сэр. Стефенс посмотрел на черные
коробки из твердого пластика:

- Какого черта! Кто разрешил взять плазменное оружие?

- Я не знаю, сэр. Сержант Уилкс приказал мне погрузить их, сэр. Это все,
что я знаю, сэр.

- Отставить!

Стефенс поднялся на лифте на площадку управления погрузкой и увидел
Уилкса, руководившего одновременно работой трех роботов-грузчиков.

- Уилкс!

- Сэр?

- Кто разрешил вам взять плазменное оружие?

- Я получил приказ снабдить отряд необходимым вооружением, сэр.

- И вы считаете плазменные ружья необходимым вооружением? Мы не
собираемся воевать, сержант. Предполагается, что мы будем собирать живых
тварей, а не их куски.

- Мой опыт... - начал Уилкс.

- У вас мозги наперекосяк, - закончил Стефенс. - Вы взяли это оружие для
того, чтобы иметь гораздо более мощное разрушительное средство, чем обычные
карабины. Те самые, которые вы использовали раньше, так ведь? А по вашим
собственным словам, десятимиллиметровая пуля из такого карабина способна
остановить любое из этих существ.

Ярость охватила Уилкса.

- Когда вы встретитесь в первый раз с этими зверюшками, вам захочется
иметь что-нибудь помощнее карабина, сэр.

- Генштаб хочет, чтобы вы участвовали в этой операции, Уилкс. Вы здесь
только по этой причине. Но я не желаю ставить под угрозу всю экспедицию,
разрывать в клочья потенциально полезные экземпляры оружием, предназначенным
для борьбы с танками. Убрать плазменное оружие с корабля! Ясно?

- Так точно, полковник, - ледяным тоном ответил Уилкс.

Два игрока в электробол носились внутри шестиугольного, огороженного
стенами корта, ударяя по мячу заряженными ракетками. Для того чтобы получить
очко, мяч размером с кулак должен был пролететь по сложной траектории - и
отскочить по крайней мере от трех стен. Мяч при этом развивал скорость более
ста двадцати километров в час.

Игрок слева выполнил превосходную атаку с отражением от шести стен. Игрок
справа на полсекунды замешкался, и мяч ударил его в грудь с такой силой, что
сбил с ног. - Ух ты! Побежденный поднялся:

- Ваше очко.

- Готовы?

- Да, подавайте.

Игрок справа улыбнулся:

- Минутку... А вот такой вопрос: есть какие-нибудь новости относительно
предложения о слиянии Климатических Систем?

Левый игрок пожал плечами:

- Мне казалось, что я уже рассказал вам.

Наш деятель Мэсси убедил их согласиться. Игрок справа захохотал:

- Он так их убеждал, что они не смогли отказаться?

- Да. Но вы не знаете Мэсси... Подавайте...

Двое сидели, склонившись над голографическим столом, и играли в малый
электробол: руки, затянутые в специальные перчатки, нажимали на кнопки и
гоняли миниатюрные фигурки по прозрачному шестиугольному полю. Сами игроки,
одетые в дорогие деловые костюмы из шелка, выглядели гораздо свежее
спортсменов. У них были ухоженные лица и модные дорогие прически, воротнички
их рубашек украшали запонки с драгоценными камнями. Они выглядели как
вице-президенты корпораций, кем и являлись в действительности.

Миниатюрный мяч отскочил поочередно от четырех стен и упал за фигуркой
принимающего спортсмена.

- Хороший удар, - констатировал человек, одетый в ярко-зеленый шелк. На
шее его красовался рубин размером с фалангу пальца, красный цвет камня
приятно контрастировал с зеленью одежды.

- Да, матч получился вполне приличный, - отозвался второй, в красном
шелке: его запонка была украшена алмазом, вдвое крупнее рубина его коллеги.
Да и по должности он был выше.

Топографическое изображение замелькало и исчезло.

- А знаете, нам надо бы потолковать о проекте биологических войн, -
заговорил Зеленый Шелк. Красный кивнул в знак согласия:

- А правительство что-нибудь сообщало по этому поводу?

Игроки встали и отошли от стола.

- Вы же знаете, как ведут себя эти ребята, когда хотят сохранить свои
секреты, - ответил Зеленый.

- Нам необходимо быть в курсе, - продолжил Красный. - Мы договаривались о
крупных кредитах, и если сможем предложить достойный продукт, то должны
получить заказы от всех компаний, поставляющих вооружение. И мы не можем
допустить, чтобы федералы нас обскакали.

Зеленый улыбнулся:

- Не беспокойтесь. Я собираюсь привлечь к этому делу Мэсси.

Они подошли к двери, и та открылась в помещение таких размеров, что в нем
мог бы свободно поместиться небольшой дом. В такой ясный, как сегодня, день
через стеклянную стену кабинета, расположенного на восьмидесятом этаже,
открывался замечательный вид на раскинувшийся внизу мегаполис.

- Это хорошо. Я кое-что слышал об этом Мэсси, но лично с ним незнаком.
Расскажите-ка о нем поподробнее.

Красный направился к столу, за которым, не теснясь, могли бы усесться
пятеро, а Зеленый подошел к встроенному в стену раздаточному устройству.

- Полграмма Дьявольской Пыли, - сказал он в микрофон. - А вы ничего не
хотите?

- Закажите мне "Оргию".

Зеленый добавил заказ Красного к своему: через секунду из машины на
миниатюрном подносике выехали полусферическая чашка, с горкой наполненная
розовым порошком, и одноразовая трубка-ингалятор. Зеленый передал трубку
Красному, а сам взял чашку и прижал горку порошка к левому глазу. Красный в
это время выпустил заряд сжатого газа из ингалятора в правую ноздрю. Когда
химия начала действовать, оба заулыбались от удовольствия.

- Вы хотели рассказать Мэсси.

- Да. Этот парень - нечто совсем особенное. Степень бакалавра в
Нью-Гарварде, степень доктора по корпоративному праву в Корнельском
университете, постдокторская работа в Университете Мицубиси. Его взяла бы на
службу любая компания, но он поступил в Колониальную Морскую Пехоту. За
участие в Нефтяных Войнах получил Серебряную Звезду и четыре Пурпурных
Сердца. Командовал отрядом во время подавления восстания Тансу на планете
Ванаси, получил и за это несколько наград.

- Похоже, настоящий патриот? - сыронизировал Красный. Он скорчился в
своем кресле от очередного оргазма, вызванного действием химии.

- Ну уж. Просто ему нравится убивать. Он высоко взлетел бы, да попал под
военный суд - за попытку убить командира.

- Нешуточное дело!

- Да. Он решил, что тот струсил или тайно симпатизирует врагу, поэтому и
не отдал приказ напасть на толпу гражданских. Возможно, так оно и было.
Мэсси ударил офицера, тот потерял сознание, а Мэсси лично возглавил атаку.
Было убито восемьдесят пять человек, в том числе женщины и дети. Говорили,
что не меньше половины их прикончил сам Мэсси.

- Парень, похоже, любит свое дело?

- Да. Нам пришлось подкупить трибунал и взять его к себе на работу.
Хорошего помощника трудно найти, вы ведь знаете.

Зеленый довольно захохотал. Красный присоединился к его смеху.

Мэсси сидел за столом в кухне, держа на коленях шестилетнего сына. Позади
него Марла возилась с кофейным автоматом.

- Кофе будет готов через несколько секунд, дорогой! - сказала она и
поцеловала мужа в шею. Мэсси улыбнулся.

- Спасибо, детка, - ответил он и, повернувшись к сыну, спросил:

- А что сегодня собирается делать мой мальчик?

- Мы пойдем на экскурсию в зоопарк, чтобы посмотреть на Денебийского
слизистого паука и, может быть, на змей Бартлетта, если они выползут, -
ответил ребенок.

- Совсем неплохо, - сказал Мэсси. Он поднял мальчика со своих колен и
поставил на пол.

- Папе пора на работу. Передай от меня привет слизистому пауку.

- О, папочка, но слизистый паук не умеет говорить!

Мэсси улыбнулся:

- Разве нет? Как твой дядя Чед?

Марла игриво хлопнула его рукой.

- Мой брат - не слизистый паук! - со смехом заявила она.

- Ну конечно, у него ведь только четыре конечности, а не восемь! -
согласился Мэсси.

- Ну ладно, давай скорее, а то опоздаешь. Вот тебе кофе.

Не переставая улыбаться, Мэсси вышел. Да. Работа. Ничего нет важнее
работы.

Ничего.

Ее зубы блестели, как звезды. Красивые клыки. Она подходила все ближе,
величественная, черная, смертельно опасная и целесообразная...

Ее внешний костяк блеснул на фоне черноты тела, когда она наклонилась к
Билли. Это была королева-матка.

"Я люблю тебя. - Эта ее невысказанная мысль достигла сознания Билли. - Ты