Чтение 8–й страницы книги ~Люди в черном~

Вояка, занимавший кресло по соседству с Джеймсом, вскинул руку. Эдвардс
поморщился. Прямо как в школе: "Я, я знаю, спросите меня!"

- Пожалуйста, сынок, - милостиво кивнул Зет.

- Лейтенант Джейк Дженсен, сэр! - доложил солдатик, вскакивая с кресла. -
Академия Вест-Пойнт, отличник учебы! Нас собрали потому, что вам требуются
лучшие из лучших, сэр!

Зет утвердительно кивнул. Солдатик искоса поглядел на Эдвардса и сел на
место.

Джеймс рассмеялся. Он догадывался, что его смех неуместен, но не мог с
собой совладать.

Зет посмотрел на него так, как хозяин смотрит на домашнего любимца,
сделавшего лужу на коврике в прихожей.

- Что смешного, Эдвардс?

- Да этот ваш Капитан Америка: "Лучшие из лучших, сэр", - передразнил
Джеймс. - "Отличник учебы"... Не знает, в чем дело, и радуется коту в мешке.
А ответа просто не знает. Разве не забавно?

Судя по сурово-безжизненным физиономиям вояк, им происходящее забавным не
казалось. Ну конечно, откуда у этих обормотов чувство юмора? Таким только
флаг в руки да вперед, под барабан с голыми руками на танки. Ослы в погонах!

Зет заломил бровь и бросил взгляд через плечо на зеркальное стекло в
стене напротив ряда кресел. Видимо, за этим стеклом находился некто, чье
мнение также имело значение для определения победителя. Потом он снова
посмотрел на Эдвардса и произнес:

- Хорошо, господа, приступим.

***

Как выяснилось, на каждом кресле лежала анкета с вопросами, и эту анкету
требовалось заполнить. Эдвардс попытался было писать на колене, но быстро
понял, что ни к чему хорошему это не приведет: ручка то и дело прокалывала
бумагу, вместо более-менее ровных строк получались каракули.

Некоторое время он понаблюдал за бравыми вояками, мужественно
преодолевавшими трудности: кто писал, держа анкету на весу, кто пытался
пристроить ее на внутреннюю поверхность кресла-яйца. Потом взгляд Джеймса
упал на столик посреди комнаты. Джеймс решил плюнуть на условности:
поднялся, вразвалочку подошел к столику, примерился - и поволок его к своему
креслу. Столик оказался на редкость тяжелым, и комната огласилась
омерзительным скрежетом. Не обращая внимания на вояк, которые смотрели на
него как мышь на крупу (а втайне наверняка завидовали его блистательной
наглости), Эдвардс подтащил столик к креслу, уселся, положил анкету и
прокомментировал:

- Так удобнее.

Надо сказать, вопросы в анкете были предурацкие. Чего стоил, к примеру,
такой: "Когда вы подставляете ложку под струю воды из крана, в каком случае
брызги разлетятся дальше: а) если держать ложку выемкой вверх или б) если
держать ложку выемкой вниз?" Другой вопрос представлял собой целую историю:
"Мистер Уайт водит поезда.

У мистера Ли есть собака. Мисс Джонс не ходит в церковь по воскресеньям.

Мистер Чин живет по соседству с миссис Макгроу". И так далее. А узнать
составители анкеты хотели следующее: "Кому принадлежит зебра?"

Джеймс перечитал предыдущий текс. О зебре там не было ни слова. Что за
дребедень? Ему вдруг привиделось, словно наяву, как он шагает по
Центральному парку, ведя за собой в поводу зебру... Брр! От таких вопросиков
немудрено свихнуться.

***

Когда с анкетами было покончено, все семеро кандидатов неизвестно на что
перешли вслед за Зетом в другое помещение, где им выдали оружие -
стандартные армейские пистолеты. Едва кандидаты вооружились, завыла сирена,
лампы под потолком погасли, зато вспыхнули другие, в глубине комнаты. От них
исходил голубоватый свет, режущий глаза.

Откуда ни возьмись в дальнем конце помещения возникла орава гнусных
тварей, судя по их виду, лелеявших самые кровожадные намерения. Пучеглазые
чудища с разинутыми пастями стремительно надвигались на кандидатов.

"Тир", - догадался Эдвардс. "Эдвардс", - подумали гнусные твари.

Как ни странно, в компанию чудищ затесалась и маленькая девочка с
книжками под мышкой.

Вояки принялись палить навскидку. Джеймс на секунду замер, потом тоже
выстрелил, и в этот момент сирена смолкла и зажглись лампы под потолком.

- Эдвардс, почему вы промедлили? - спросил от двери Зет.

- Я выбирал цель, - честно ответил Джеймс.

Вояки переглянулись. На их лицах ясно читалось: "Пиши пропало, парень. В
бою не выбирают, в бою стреляют".

Зет нажал кнопку на пульте дистанционного управления, и мишени - а все
эти пучеглазые чудища были мишенями - плавно подъехали ближе.

- Позвольте узнать, почему вы застрелили малютку Тиффани? -
поинтересовался он, указывая на девочку. Лоб манекена украшало круглое
отверстие - пуля прошла насквозь.

- Она единственная выглядела подозрительной, сэр.

Кто-то из вояк громко хмыкнул.

- Почему вы так решили?

- Сперва я взял на мушку то чудище на фонарном столбе, - начал Джеймс. -
Но, когда присмотрелся, понял, что оно просто делает гимнастику. Не думаю,
что мне бы понравилось, если бы меня ухлопали на велотренажере. Потом
присмотрелся вон к тому, с пастью нараспашку. У него в лапе носовой платок,
значит, он не скалится, а чихает. А это не запрещено. И тут я увидел крошку
Тиффани и подумал: "Что делает маленькая девочка в толпе монстров и зачем ей
учебник по квантовой физике?" На вид Тиффани лет восемь, рановато будет
квантовую физику зубрить. Выходит, она - не та, кем кажется, и наверняка
замыслила недоброе... А вообще не допытывайтесь, это просто чутье
полицейского.

Зет криво усмехнулся и покачал головой.

- Мне что, извиниться перед ней? - невинно осведомился Эдвардс.

Ничего не ответив, Зет вышел из комнаты.

***

Пока кандидаты оживленно обсуждали промежуточные результаты - кто и в
кого сколько пуль всадил, - Зет присоединился к Кею, наблюдавшему за
семеркой претендентов сквозь матовое стекло.

- Парень слишком независим, - сказал он.

- Я тоже, - откликнулся Кей. - Зато он выбрал нужную цель, а твои герои
уложили безобидное травоядное да щенка, который всего лишь хотел поиграть. И
потом, он догнал цефалопоида, а это чего-нибудь да стоит.

- Надеюсь, ты все продумал, - бросил Зет через плечо.

Кей молча проводил его взглядом.

***

- Господа, поздравляю с успехом, - произнес Зет, вернувшись в ту комнату,
где его дожидались кандидаты. - Никто из вас не посрамил чести ваших
подразделений. Прошу за мной. Осталось проверить ваше зрение.

Эдвардс вышел из комнаты последним.

- Эй, сынок! - окликнул его знакомый голос. - Не спеши.

Стену коридора подпирал тот самый тип, который накануне вечером сунул ему
визитку. В руках тип держал какую-то папку.

- Слушай, что это за шарага? - раздраженно спросил Эдвардс.

Тип вручил ему папку и двинулся прочь. Волей-неволей Джеймсу пришлось
последовать за ним.

- Меня зовут Кей. Что касается шараги... В середине пятидесятых годов
было организовано небольшое агентство с целью установления контактов с
инопланетянами.

Они прошли мимо открытой двери, из которой донесся голос Зета:

- Сейчас проведем обследование глазного дна.

Джеймс успел заметить в руках у Зета серебристую палочку. Серебристую
волшебную палочку.

- Все сочли затею шуткой; все кроме пришельцев. Контакт состоялся в
начале шестидесятых недалеко от Нью-Йорка, - продолжал Кей. Позади что-то
сверкнуло. Джеймс попытался обернуться, но Кей ему не позволил. - В ту ночь
нас было девять - семь агентов, астроном и юнец, который нес цветы
возлюбленной и забрел не туда.

- Ага! - воскликнул Эдвардс, раскрывший папку и теперь изучавший
вложенные в нее фотографии. - Получается, вы запаслись букетом для этого
верзилы? - На снимке какой-то мальчик дарил цветы скелетоподобному существу
ростом около трех метров.

- Нам сюда, - Кей свернул в боковой коридор. - Это были галактические
беженцы. Они предложили объявить Землю территорией, открытой для эмиграции.
Что-то вроде звездной Швейцарии.

- Угу.

- Мы скрыли все следы их приземления.

Джеймс кивал, продолжая перелистывать фотографии. Внезапно он застыл как
вкопанный. На снимке был запечатлен Квинс - вернее, та его часть, где
проводилась Всемирная выставка. Две высоких ажурных башенки, увенчанных...

- Так это что, "летающие тарелки"? А выставку затеяли для отвода глаз?

- А кто в здравом уме и твердой памяти станет устраивать Всемирную
выставку в Квинсе? - хмыкнул Кей. - Вот, в общем, с тех пор инопланетяне
прибывают и прибывают и тайно живут среди нас.

- Прости, Кей, не думай, что я хочу сменить тему, но когда ты последний
раз проверялся у психоаналитика?