Чтение 8–й страницы книги ~Отчаяние драконов~

выбросил вперед.

Дракон тем временем опустил эту конечность и мягким неуловимым
движением ударил второй. Кольчуга долинщика на левом боку треснула,
хлынула кровь. Паренек неловко пошатнулся, выронил меч и наклонился, чтобы
поднять. Сильный удар отшвырнул клинок в сторону, прямо к моим ногам.
Следующим движением дракон снес выбранному голову. Кровь, которая забила
фонтаном из шеи убитого, тотчас остановилась, стоило твари прошептать
какие-то слова. Судя по всему, заклинание.

Но для меня это уже не имело значения. Я знал драконов другими - и на
тех, других, никогда бы не посмел поднять оружия. Видимо, что-то сильно
переменилось в мире за время моего плена. Впрочем, сейчас я не собирался
выяснять, что же именно.

Я медленно наклонился и поднял меч. Рукоять, обмотанная истертой кожей,
привычно легла в ладонь, я резким движением стряхнул кровь с клинка и
шагнул вперед. Тварь тем временем подхватила тело долинщика и уже
укладывала его на шипастую спину. Я шагнул навстречу дракону... и внезапно
почувствовал тупой удар в плечо. Потом еще один.

Кинжалы. Они бросали в меня кинжалы!

Я медленно обернулся, чувствуя нарастающую в груди ярость. Ведь то, что
я собирался сделать, я хотел сделать для них!

Толпа подалась в мою сторону, как некий одноклеточный организм;
многочисленные руки-щупальца подхватили меня и втянули внутрь. Холодящие
лезвия ножей вонзались в тело, и я с горьким отчаяньем понял, что
проиграл.

Как я устал быть героем, о Боже!

Как я устал обучаться убийству!

Как я устал!.. И никто не поможет -

не запретит сердцу яростно биться.

Я не желаю ни славы, ни чести

стать навсегда парой строчек на камне.

Я лишь хочу оказаться на месте,

чтобы гордиться своими руками,

чтобы гордиться трудом своим мирным,

чтобы вовек мне не видеть драконов,

чтобы, встречаясь с глазами иными,

не ожидать боли, смерти и горя,

чтобы... Но если, о Боже, но если

невыполнимо хотение это, -

если нельзя оказаться на месте,

если не все доживут до рассвета, -

я отдаю тебе жизнь и душу...

Слышишь - о Боже! - тебе отдаю я,

чтоб это злое проклятье разрушить.

Молви, когда - тотчас молча уйду я.

Только не думай - нет, я не жалею

даже секунды об этом решенье:

так или этак, а кровь заалеет.

Пусть же моя заалеет. Вот шея!

1

Героем можно стать в силу случая или

собственного упрямства, а не только

благодаря мужественному складу характера.

Жерар Клейн

Ренкр сделал слишком быстрое ответное движение и понял, что опять
купился на тот же самый трюк. Тезар мягким поворотом приостановил свой
деревянный меч, которым, казалось, собирался мгновение назад ударить по
плечу Ренкра - и вместо этого поразил его в бок. Не больно, но очень
обидно. Панл, сидевший в тени, на ступеньках крыльца Дома, громогласно
хмыкнул и похвалил:

- Молодец, Тезар! А тебе, юноша, не мешало бы научиться извлекать
побольше опыта из собственных ошибок, - добавил он, обращаясь к Ренкру.

Тот согласно кивнул, стараясь не отвлекаться от серии молниеносных
выпадов партнера. Почти все удалось отбить, и только последний, снова
ложный, он пропустил. Почти. Деревянный клинок Тезара уже был в
непосредственной близости от Ренкрова плеча, когда тот быстро присел,
уходя немного вбок, и сделал колющее движение в сторону партнера.

- Неплохо, - проворчал дед. - Но все-таки ты снова поверил. Для
молодого человека восемнадцати ткарнов от роду это удручающий результат.
Как я уже говорил, во время поединка нужно смотреть только на противника и
его оружие. А ты глазеешь по сторонам, как новорожденный младенец. Поэтому
Тезару удается тебя обмануть. Лард! - внезапно закричал он, обращаясь к
пареньку в соседней связке. - Ты-то что творишь? Как ты держишь меч?! Это
же оружие, а не... О Создатель, смотри! Показываю в последний раз... - С
этими словами дед пружинисто поднялся со ступенек, подошел к Ларду и
принялся ему что-то втолковывать.

Дверь Дома скрипнула, на крыльцо вышел мастер Вальрон. Он, следуя
ежедневному ритуалу, оперся о гладкие, потемневшие от времени перила и
начал наблюдать Молодых Героев. В глазах мастера стоял мутноватый туман,
длинные седые волосы бороды легонько трепыхались под порывами ветерка. В
такие моменты старец напоминал древнюю мудрую ящерицу, выбравшуюся
погреться под живительными лучами утреннего солнышка. Казалось, он почти
не; дышит, медленно впитывая в себя сверкающую энергию проснувшегося мира.

Меч Тезара все-таки добрался до Ренкра, и тот охнул - больше от
неожиданности, чем от силы удара. Панл неодобрительно зыркнул в их сторону
и скомандовал:

- На сегодня достаточно. Кажется, если я еще раз увижу, как Ренкр
ротозейничает, меня самого хватит удар! И, Лард, когда ты наконец
научишься тому, что я тебе объяснял? Нельзя держать меч за самый край
рукояти, это не углот, который может тебя укусить. А-ах! - Он
раздосадованно махнул рукой: мол, о чем с вами, шалопаями, говорить.

Вальрон, наблюдавший за этой картиной из-под полуприкрытых век,
скрипуче рассмеялся:

- Хватит, Панл. С них и впрямь на сегодня достаточно. Пускай
отправляются по делам, а вечером я им расскажу легенду. Может, она
заставит их относиться к обучению серьезнее.

- Не знаю, - пробурчал наставник. - Мне кажется, что на самом деле они
никогда не будут относиться к этому серьезно.

Мастер лениво пожал плечами:

- В чем-то ты прав. Каждый думает, что дракон может выбрать кого угодно
- соседа по улице, друга детства, даже собственного брата, - но только не
его самого. И в этом кроется главная ошибка. Потому что дракон может
выбрать любого. В том числе и любого из вас, мальчики, - сказал он,
повернув голову в сторону парней. - Любого.

Вальрон отвернулся, посмотрел на горы, явственно проступавшие на фоне
ярко-голубого неба. И произнес, абсолютно неожиданно и на первый взгляд
вне всякой связи с предыдущим:

- К вечеру пойдет дождь.

- Думаешь? - спросил Панл, и Ренкру показалось, что дед усмотрел в
сказанном мастером некий тайный смысл, понятный только им двоим.

- К вечеру, - подтвердил мастер. - К вечеру или ночью.

Панл отрывисто кивнул, не оглядываясь на парней, поднялся по скрипучим
ступенькам крыльца и вошел в Дом.

Кто-то положил руку на плечо Ренкра - тот обернулся.

- Не обиделся? - спросил Тезар. Он убрал руку и закинул деревянный меч
на плечо.

Ренкр отмахнулся:

- Ну, это ведь просто тренировка. И мы оба достаточно хорошо знаем
характер "наставника".

Тезар весело подмигнул: мол, не расстраивайся.

"К вечеру пойдет дождь, - подумал Ренкр рассеянно. - Дождь".

всплеск памяти

С самого утра накрапывал дождик, а они стояли во дворе, у Дома.
Двенадцатиткарные мальчишки, которым вышел срок становиться Героями. Их
выстроили в шеренгу, и наставник Панл бродил вдоль нее, хлюпая таццами и
что-то рассказывая.

Дед тогда казался Ренкру большим и очень страшным. Впрочем, "страшный"
было не совсем подходящее слово. В те ткарны дед скорее представлялся
внуку этаким огромным грозным чудовищем, возвышающимся над вами подобно
человекообразному дракону и готовым унести вас за малейшую провинность. В
Доме имелось для этого достаточно странных мест, и поэтому мальчики,
которые попадали сюда, испуганно ловили каждое слово наставника и
старались выполнять все как можно более точно.

Ренкр к тому времени успел отвыкнуть от деда. Панл и раньше-то, при
жизни отца, не часто к ним заходил. Теперь же, спустя два ткарна после
трагического поединка Апплта с драконом, - и подавно. С тех пор матери
пришлось продать старый дом и переселиться в другой - "попроще", как она
его называла. Здесь дед вообще появился только дважды, каждый раз - в день
смерти отца, когда его поминали. Панл всегда, сколько его знал Ренкр,
недолюбливал Лану. А к внуку относился... странно. Смотрел долгим
взглядом, как будто оценивал.

В общем, стоя под этим мерзким дождиком, слушая, как месят грязь дедовы