Чтение 8–й страницы книги ~Кризис~

Так или иначе, незваные гости вряд ли рассчитывали, что их поджидает
свидание с крейсером класса "Валгалла" - иначе поостереглись бы сломя
голову идти на сближение.

- ЕСМ включен, - весело сообщила Минерва. - Если у них работают сканеры
- желаю приятного сканирования!

Сигнальный индикатор на главном пульте сменил цвет с янтарно-желтого на
зеленый, издав тихий мелодичный звон.

- Главный двигатель готов к режиму полной тяги. Задавай курс.

- Ты сама все знаешь. Курс на перехват.

- Курс на перехват задан.

- Теперь пора потревожить курсантов. Врубай все сирены. Боевая
готовность N_1. Устроим небольшое приключение...

Рой дал себе слово не заглядывать в каюты курсантов - по крайней мере
до тех пор, пока паника, неизбежная в таких случаях, несколько поуляжется.
Сейчас полезнее было напомнить себе, какое оружие имелось в их
распоряжении. Когда Минерва выдала подробную информацию на экран, стало
ясно, что вышеупомянутая бактериальная пушка была бы излишней роскошью -
корабль нес на борту батарею плазменных орудий да еще внушительный запас
ядерных ракет на вращающихся пусковых установках. С таким арсеналом можно
было устроить интересный спектакль.

- Ориентировочное время возвращения сигнала - десять минут, -
бесстрастно констатировала Минерва.

Рой покосился на ближайшую из ее сенсорных панелей и промычал что-то
невнятно-вопросительное.

Минерва помолчала некоторое время, затем сообщила:

- У детишек там ужасный гвалт. Растревожились не на шутку.

- Я думаю! Не больно-то похоже на тренировочные упражнения.

- Наверное, они впервые осознали, что могут в случае чего и на тот свет
отправиться, - суховатым голосом изрекла Минерва. Рой пожал плечами.

- Рано или поздно им все равно пришлось бы привыкать к этой мысли. За
толстыми переборками крейсера типа нашего привыкание мягче проходит, более
плавно: знаешь, что есть неплохой шанс все-таки вернуться домой живым.

Минерва синтезировала тяжелый вздох.

- Вообще-то верно, но они еще так молоды...

- Если мне не изменяет память, еще полчаса назад ты от всей души
желала, чтобы они никогда не выросли, - лукаво усмехнулся Рой. - Забыла,
как они расшибали твой компьютерный образ обо что попало?

Минерва смущенно откашлялась и нарочито оптимистично сообщила:

- Ага, возвращенный сигнал, кажется, стал почетче... Хм...

Рой перевел встревоженный взгляд на другой экран и попросил:

- Лучше не надо этого твоего "хм", ладно? Это все равно, что сказать
"даешь!" в главном зале управления ядерной электростанции. Что там у тебя?

- Смотри... - тихо добавила она.

На ближайшем экране возникли быстро растущие точки... Система
сканирования Минервы была получше установленной на базе, и то, что увидел
Рой, его встревожило.

- Слушай, а какой масштаб? - осведомился Рой, глядя на корабли, идущие
вращающимся тетраэдром.

- Обычный масштаб - диаметр экрана равен ста шестидесяти щелчкам.

Светящиеся силуэты кораблей имели форму длинных стрел с двойными
наконечниками.

- Минерва, - медленно произнес Рой. - Они не могут быть такими
большими!

- Моя аппаратура редко дает сбои, - растерянно проговорила Минерва. -
Но сейчас, мне кажется, именно такой случай. Знаешь, какую оценку массы
выдает компьютер? Каждая из этих штуковин весит с малую планету. А о
скорости лучше вообще не говорить.

Рой покачал головой.

- Какие предложения?

- Стрелять, а потом задавать вопросы! - отрезала Минерва. Индикаторы на
оружейном пульте замигали изумрудно-зеленым светом. - Я бы на твоем месте
села в кресло и пристегнулась, - добавила она.

Рой послушно щелкнул фиксаторами.

- Внимание, дети! - загремел по трюму голос Минервы. - Всем надеть
скафандры. Все - по креслам, живо. Через минуту резко повышаю скорость.

Надо бы посмотреть, что там у них происходит, подумал Рой, но не смог
оторвать взгляда от экрана: как раз в этот момент траектории кораблей
стали прослеживаться яснее.

У Роя засосало под ложечкой. Виражи, которые они закладывали, по сути
дела, нельзя было даже назвать виражами - траектории представляли собой
ломаные линии.

- Минерва... - прохрипел Рой.

- Беспилотные, - мрачно перебила она. - Телеметрическое дистанционное
управление.

- Дерьмо... - мягко сказал Рой.

О, это были корабли!!! Их мощные двигатели, ничем не экранированные,
излучали такую радиацию, какая в считанные секунды изжарила бы любую
команду. Они развивали такую скорость и проделывали такие маневры, от
которых любое живое существо внутри корабля превратилось бы в мешок с
костями. Пилоты - если их можно было назвать пилотами - сидели где-то
очень далеко отсюда, в удобном помещении, возможно, даже на планетной
базе, и нажимали на кнопочки - играли в компьютерную игру.

Подавляющее число кораблей Флота, включая все те, что имели на борту
искусственный мозг, управлялись людьми или на худой конец хорьками. По
сравнению с кораблями-роботами это были громоздкие, перегруженные
защитными системами сооружения, внутренним устройством напоминавшие
посудную лавку.

Сейчас как раз был тот случай, когда в лавку собрался наведаться слон.

Ускорение вдавило Роя в спинку кресла - Минерва подбросила в двигатель
энергии.

- Стало быть, Агато все-таки не сумел задвинуть нас подальше, - заметил
он.

- Ты прав, как никогда, сынок. Даже жаль, что ему этого не удалось. Ты
посчитал корабли? А как тебе нравятся их размеры? Вот что я тебе скажу:
если мы не встанем на дыбы и не попытаемся что-нибудь здесь изобразить,
родители наших ребятишек скоро получат похоронки. Где-нибудь через
недельку, учитывая скорость почтарей.

Рой сглотнул тягучую слюну.

Кроме Минервы, только четыре судна ответили на атаку, и не было никакой
уверенности, что в ближайшие минуты подоспеет кто-нибудь еще. Но самое
печальное - ни один из "своих" не имел ни двигателя, ни вооружения,
сопоставимого с тем, что несла в чреве Минерва.

Рой продолжал наблюдать, как синдикатовские корабли расходятся по
гиперболическим траекториям. Сейчас они выберут цель - Минерву или
какой-нибудь другой из кораблей - и начнут снова смыкаться в тесный
тетраэдр, зажимая противника со всех сторон. Если они хоть что-нибудь
смыслят в тактике.

- Кажется, твоему новому компьютеру придется пройти небольшое
испытание, - сказал Рой.

Минерва снова издала какое-то отстраненное мычание.

- Черт возьми, Рой, наши малыши начинают пищать, как мышата при виде
кота. Они явно не настроены сражаться. И вряд ли успеют настроиться за
двадцать минут. Теперь даже меньше чем за двадцать.

Рой нажал одну из кнопок, и на экране появилась курсантская рубка.
Мальчишки послушно пристегнулись к креслам и теперь пытались подавить
волнение громкой болтовней, но взгляды были прикованы к экранам боевого
слежения. Они, судя по всему, поняли, что происходит. Кое-кто просто
окаменел от страха. А Пизон и вовсе был белым как мел.

Покусывая губу, Рой спросил:

- Ты поймала мою мысль?

- Смотря какую, - резонно заметила Минерва.

- Сможешь сказать пару слов голосом фотерингтона-Томаса? Глупый вопрос
- конечно, сможешь. Синтезатор выдаст любой звук, который ты хоть раз
слышала.

Повисло тягостное молчание.

- Мерзавец ты, Рой, - с укором произнесла наконец Минерва. - А как
насчет этических норм?

- К дьяволу этические нормы! Если все закончится благополучно, малыши
меня простят. А если нам всем не повезет - ну, тогда Господь на небесах
извинится перед ними. Зато они умрут не с чувством ужаса, а с чувством
удивления.

Электронный глаз Минервы задумчиво моргнул.

- Ну допустим, удастся их, так сказать, остудить. А что дальше?

- Дальше, леди, как обычно - будем действовать по обстановке.

Минерва опять помолчала.

- Нам, конечно, здорово подфартило, Рой Малин, что ты такая бесчестная
и презренная тварь... Но если бы у меня были руки, то после каждого твоего
пожатия я пересчитывала бы пальцы.

Рой хмыкнул и стал готовить к работе пусковой пульт торпед,
одновременно следя за тем, что происходит в курсантской рубке.

- Внимание! - пророкотал Фотерингтон-Томас с характерным нажимом на
последний слог. Хотя Рой прекрасно знал, что это Минерва, он невольно
вздрогнул - не отличить! Меж тем голос продолжал: - Это была учебная
тревога. Повторяю - это была учебная тревога. Всем судам - отбой тревоги,
вернуться на предписанный курс. Время реакции на сигнал - на пятьдесят три
процента хуже оптимального. На целых пятьдесят три процента! В следующий
раз, я надеюсь, результат будет получше. Через четыре стандартных часа
командно-преподавательскому составу собраться для разбора и выставления