Чтение 8–й страницы книги ~Станция смерти~

люди стараются вывести отсюда свои семьи, туда, где условия более
благоприятные. Например, на Марс, или Юпитер. - Ноэл вздохнул. - Наше
место превращается в какой-то город призраков. Очень печально... Мне так
не хватает детей.

Ивен начал понимать, почему все здесь выглядело так безрадостно.

- Значит, Юрий исчез без следа? А как же его черный ящик? - спросил он.

- Ни-че-го... Обычно мы находим останки корабля, даже если он за
пределами Пояса. Здесь же мы ничего не обнаружили. А это говорит о том,
что корабль его был уничтожен полностью.

- Значит, его взорвали?

- Или он сбился с курса, чему лично я верю с трудом. Ведь он всегда
летал в одно и то же место.

- А вы уверены, что никто не попытался захватить его участок? - спросил
Джосс.

- Видите ли, такое происходит только тогда, когда кто-нибудь думает,
что у другого очень богатое месторождение. Но такие места здесь почти не
найти. Последний раз что-то похожее на это было лет шесть назад, когда
были найдены бриллианты. Кстати, их тоже обнаружил Юрий. Но месторождение
было не очень большим - всего лишь на пять тысяч кредитов.

Ноэл еще порылся в бумагах.

- Затем последовали следующие исчезновения: Бьянко на "Лоднере",
Баленберг на "Хэфмуне", Фиссо на "Копернике", Ролл на "Люси" - почти все
пропали бесследно. С промежутками в 50 дней. И никаких сведений ни во
времени, ни в месте, ни в чем. Судя по их курсам, все они направлялись в
разные места. Никто в срок не вернулся. Мы все-таки нашли один корабль -
"Коперник", да и то случайно. Кто-то по пути к нам наткнулся на него. Но
ни следа от Фиссо. В фюзеляже была огромная пробоина, отсек с горючим
поврежден. Такое иногда случается. Корабль был старый, еще с атомным
топливом. Не знаю, почему люди до сих пор их используют. Может, потому,
что дешево?

Ивен старался не смотреть на потолок купола. Находиться здесь было явно
небезопасно.

- А как регистрируют заявления на делянки? - спросил он.

- Контора находится в главном куполе. Все подобные конторы на соседних
станциях постоянно обмениваются информацией. Мы выдаем принесшему заявку
специальный прибор, такой, как вот... этот. - Ноэл порылся в ящиках стола
и достал оттуда стальную трубку, длиной около 30 см и диаметром в 5 см. -
Его нужно просто-напросто вставить в поверхность. Он передает номер и имя
того, кому принадлежит данная территория. Вытащить его без бомб или лазера
практически невозможно. Но даже если и вынешь его, то обязательно
останется след.

- Но я так понимаю, что были и исключения? - спросил Джосс.

- О да. То, что наука создала, наука же может и преодолеть. Были
подделки, и очень даже интересные. Но и их можно легко вычислить, ведь у
нас все учтено, подделки не соответствуют номерам, имеющимся в наших
списках.

- Так, давайте пока оставим исчезновения, - сказал Джосс. - Были ли у
вас случаи незаконного захвата участков в последнее время?

- Пару раз такое было. - Ноэл опять стал копаться в стопках и горах
бумаги. - Тут у нас компьютер сломался, ждем не дождемся, когда пришлют
комплектующие части, чтобы отремонтировать его. Поэтому у меня пока все
вот так вот...

- Скоро будет такая аппаратура, которая вообще освободит нас от бумаг,
- вставил Ивен. - Интересно только, увидим ли мы ее?

- А, вот нашел! - Ноэл подал Ивену листы, тот просмотрел их и передал
дальше Джоссу. - На очень многообещающем астероиде это произошло. Большое
содержание железа. Хек Ваведа подала заявку и начала разрабатывать его
пару месяцев назад. И тоже не вернулась. Я полетел искать, но ни ее, ни
корабль не нашел. Очень жаль, хорошая была женщина.

- Я бы хотел взглянуть на это место. Да и на остальные тоже, - сказал
Джосс, шелестя бумагами.

- Да, я покажу их вам.

- Конечно, если у вас нет более важных дел, - вставил Ивен.

- Есть. Но отвлечься всегда приятно, - сказал Ноэл, вставая, и добавил:
- Я бы давно все это поджег, но, к сожалению, я же здесь отвечаю и за
пожарную охрану. Одну минуту, мне надо надеть свой костюм...

Они вышли и направились к тому куполу, в котором находился ангар.
Войдя, Ноэл вдруг резко остановился и уставился на их корабль:

- Я такой видел в кино! Не знал, что они действительно существуют...

- Еще как существуют, - усмехнулся Джосс. - И столько топлива жрут, что
не напасешься! Открывайся! - приказал он тоном, не терпящим возражений.
Замок щелкнул и открылся, и коллеги любезно пригласили восхищенного Ноэла
пройти внутрь корабля.

- Еще пахнет новым! - произнес он, озираясь по сторонам.

- Ну, это ненадолго. Вот подождите, сейчас мой напарник начнет жарить
фирменного цыпленка с сорока головками чеснока...

- Сорока головками чего? - удивился Ноэл.

- Пахнет это вполне прилично, - произнес Джосс тоном знатока, - а для
многих людей такое блюдо - шанс узнать, что чеснок - это овощ.

- Просто замечательный овощ, - мрачно пробубнил Ивен, - от которого
начинают говорить те части тела, каким лучше помалкивать...

Ноэл только удивленно поморгал и от комментариев отказался.

- Ого! - восхищенно воскликнул он, заглянув в кабину Ивена. - За чем же
вы, черт побери, остановились у Морри?

Этот вопрос уже несколько раз приходил в голову и Ивену.

- Наверное, для связи с общественностью, - сказал он, подумав, - чтобы
не выглядеть зазнавшимися фараонами, которые отсиживаются в своем корабле
и которым нет дела до местных проблем.

Они пристегнулись, Джосс включил двигатели и проговорил в
радиопередатчик:

- Уилланс-контроль! Это корабль Солнечного Патруля CDZ-8064. Вы должны
помнить: это тот самый, с испорченной покраской, - сострил Джосс.

- А, CDZ-8064, - послышался в ответ сонный женский голос. - Какая у вас
была краска?

- Новая! - сказал Джосс, улыбаясь.

- Я очень сожалею. У меня есть немного лака для ногтей. Как подойдет?

Джосс засмеялся:

- Ну, ладно. Мадам, увидимся после работы в "Астории"...

Он никогда не упускал шанс приударить за женщинами. Выглядело это часто
забавно, особенно с точки зрения Ивена. Вот и сейчас он назначил свидание
в том самом баре, в котором они так шикарно вчера посидели.

На другом конце связи тоже послышался смех:

- Вы куда-нибудь направляетесь?

- Да, прогуляться. Ноэл, у тебя есть координаты места, куда мы летим,
для этой красивой леди?

Ноэл, давя улыбку, наклонился к радиопередатчику:

- Сесил, мы направляемся в Осаско Пойнт 600.

- Понятно, Ноэл. В той стороне только Влад Маришал с друзьями.
Опознавательный номер 1,443.

- Все ясно, Сесил, - начал опять Джосс, улыбаясь, - а насчет утра...

- Ничего страшного не случилось, конечности скоро заживут. Мы не
обиделись.

- Спасибо... - хихикнул Джосс.

- Все в порядке, мистер полицейский О'Баннион, дорогуша. Счастливой
охоты! Открываю двери, конец связи...

Джосс вопросительно посмотрел на Ноэла:

- "Мистер полицейский О'Баннион, дорогуша!". Как вам это нравится?

- Похоже, что некоторым понравилось ваше вчерашнее выступление. Я
слышал, что коллега вас буквально вынес из бара... э-э... чтобы вы,
действительно, не сделали кому-нибудь больно.

Ивен широко улыбнулся.

В это время двери ангара открылись, и Джосс включил "взлет". Когда они
вылетели из купола и наружные двери закрылись за ними, Ноэл вздохнул и
сказал:

- Вот, еще сотня кредитов на ветер.

- Не может быть! - удивился Ивен. - В этих дверях воздуха всего-то
кредитов на двадцать.

Ноэл грустно улыбнулся:

- Если бы его не приходилось привозить издалека. На Уиллансе ведь нет
воды, и мы не можем добывать кислород здесь, на месте. Мы, как и другие
станции на Поясе, покупаем его у поставщиков с Юпитера...

Они летели в бесконечной тьме. По довольному лицу Джосса видно было,
как он любит свой корабль, его совершенство, его формы, мощь и эту
простоту управления. Уяснив из объяснений Ноэла, на какую частоту
необходимо настроиться, он уютно потянулся, хлопнул руками и пошел
приготовить Ивену чай, а себе и Ноэлу кофе. Он был на своем корабле и
чувствовал себя прекрасно. Хотя нельзя сказать, что путешествовать в этих
местах Вселенной было очень уж приятно. Обычно это превращалось в долгое и
тоскливое ожидание...

Что-то странно стукнуло в ионных двигателях.

- Что это было? - удивился Ноэл.

- Это? Двигатели. - Джосс довольно улыбался. В этот момент он было
похож на кота, который перед тем, как съесть канарейку, поливает ее
сметаной. - До цели... э-э... еще около семи минут, - добавил он для
эффекта.

- Семи минут?! Что же это у вас за двигатели такие?

Тут Джосса понесло, и остановить его было невозможно. Ивену все эти
подробные объяснения процессов, устройства систем и так далее уже
действовали на нервы: он слышал их десятки раз с небольшими вариациями.

- А что это мигает? - спросил он громко.