Чтение 8–й страницы книги ~Лик Черной Пальмиры~

- Ночной Дозор Санкт-Петербурга! Всем выйти из сумрака!

Голос был тонкий и срывающийся, как у подростка.

Именно в этот момент Лайк очень тонко изобразил случайный прорыв неинициированного Иного - провал в сумрак, вопреки команде Светлого. Именно там, в мире серого полумрака и раскатистых звуков, глава киевлян впервые встретился взглядом с демоном-питерцем. Тот глядел малость растерянно - во-первых, из-за появления Светлого, во-вторых, из-за того, что недавняя жертва неожиданно оказалась его родней.

Симонов уже решил было вмешаться, но тут фигура Светлого вдруг скомкалась, будто промокашка, и очень знакомо ухнула слоем ниже. Безошибочно угадывался почерк Ларисы Наримановны.

А Лайк словно только того и ждал - вывалившись из сумрака, потный и взлохмаченный, он невольно увлек за собой и Черного.

- Бежим! - рявкнул Лайк, дергая его за рюкзачок.

И Черный подчинился стадному инстинкту - как и всякий простофиля.

На входе их едва не повязала охрана, но бдительные рамочки не засвистали тревожно, да и Ираклий с Симоновым малость поспособствовали, прикрыли шефа. Лариса Наримановна так и не показалась.

С Невского они сразу же свернули, некоторое время неслись по тротуару, чудом не сбивая с ног опасливо жмущихся к стенам прохожих. Потом юркнули в первую попавшуюся подворотню.

Только там, в грязном и мокром питерском дворе, Лайк позволил себе перевести дыхание.

- Дьявол! Что это было? Что все это значит? - очень натурально прохрипел он в сторону Черного и опасливо зыркнул на собеседника.

Тот многозначительно помолчал и неожиданно торжественно ответил:

- Похоже, ты - один из нас. Из избранных.

- Из кого? - Лайк вопросительно заломил бровь, в душе хохоча.

Питерец покровительственно положил Лайку руку на плечо:

- Я не могу сейчас говорить. В свое время узнаешь. Приходи завтра вечером, часов в десять, на набережную Фонтанки у Египетского моста. Тебя встретят. И ничего не бойся - очень скоро бояться будут тебя.

- Это напротив гостиницы, что ли? Здоровой-такой?

- Да, напротив "Советской". Только на противоположной стороне Фонтанки.

- А что там?

- Я же говорю - узнаешь. Все, мне пора. Приходи обязательно.

Черный суетливо окутался тенью и ушел в стену. Все-таки странно он погружался в сумрак. Как-то топорно и неумело.

Лайк некоторое время тупо глядел на шероховатую штукатурку в месте, где питерец исчез, потом вздохнул и закурил, прикрывая огонек ладонью от назойливой мороси.

Ираклий с Симоновым позволили себе показаться лишь спустя пять минут.

Лайк дымил "Лаки Страйком" и пребывал в раздумьях.

- Ну, как? - осведомился нетерпеливый Симонов.

Ответил Лайк далеко не сразу. Сперва малость подымил.

- Сносно. Поймайте машину.

- Там на улице Лариса Нарнмановна в "лянче" дожидается.

- Так чего мы стоим? - удивился Лайк. - Пошли!

В подворотне нестерпимо воняло мочой - почему-то в запале бегства Лайк не обратил на это внимания. Только сейчас, когда все мало-мальски улеглось.

Помимо ведьмы на заднем сиденье "лянчи" обнаружилась некая потная и взъерошенная личность, в которой без труда опознавался незадачливый дозорный из Светлых. Симонов и Ираклий, словно пара торпед из гангстерских боевиков, сели в машину с двух сторон и зажали его между собой. Лайк, хоть и был боссом, любил ездить впереди, если только не на лимузине с Платоном Смерекой.

- Выбрала же ты машину, Лариска, - фыркнул Лайк. - В этом городе не дороги, а кошмар неизбывный, выбоина на яме и канавой погоняет. Ходовую побьешь.

- Не журчи, шеф, - весело ответила ведьма. - Тачка заговоренная.

Лайк многозначительно хмыкнул.

- Слушаю я тебя, Лариса Наримаповна, и поражаюсь. Вроде почтенная женщина, умудренная годами и разве что сединами не убеленная. Откуда этот тинейд-жеровский жаргон?

- А мне плевать, - так же весело ответила ведьма. - Я молода. Моложе даже этого сопляка - если захочу. Думаешь, с Бахтеревым или Джованни я общаюсь посредством подобного жаргона?

- Ну, для Бахтерева или Джованни ты и одеваешься иначе...

Сейчас ведьма была одета в блестящие брючки-стреч, туго обтягивающие все соответствующие формы, эфемерную блузку и алую кожаную курточку. Немного портили впечатление кроссовки - но Лариса Наримановна, как истый профессионал, в деле предпочитала туфлям на шпильках именно кроссовки. Впрочем, как только беготня прекращалась, кроссовки исчезали, ибо у настоящей ведьмы всегда под рукой целый гардероб и немалый обувной шкаф. Однако в машине Лариса Наримановна тоже предпочитала кроссовки туфлям.

- Я одеваюсь не для Бахтерева или Джованни, а для себя, - веско заявила Лариса Наримановна. - А то ты не понимаешь.

Рулила ведьма очень лихо, не один водила сегодня проклял сумасшедшую дамочку на дорогой машине. Но разве возможно человеку проклясть опытную ведьму, вдобавок пребывающую в превосходном расположении духа?

Никак невозможно.

Светлый сомнамбулически таращился в пустоту. На него периодически косился Симонов; когда разговор Лайка и Ларисы Наримановны постепенно угас, Симонов осторожно кашлянул и справился:

- Шеф, а с этим фруктом что делать будем?

Лайк вышвырнул за окно окурок и беспечно ответил:

- Допросим и сдадим на руки Пресветлому Гесеру. В качестве первого отчета и первого штыря. Дескать, Светлый маг пятого уровня Кирилл Батурин сорвал операцию особой группы под тройным патронажем, ля-ля, три рубля и все такое прочее.

- А он сорвал? - забеспокоился Симонов.

Лайк только фыркнул - издевательски так, подразумевая даже не "обижаешь!", а "дурак ты, Симонов".

"Лянча" болидом перемахнула Египетский мост и ушла вправо, к ступеням гостиницы, нырнув под проворно поднятый шлагбаум и заставив притормозить огромного, как автобус, джипяру. Из джипяры высунулась было бритая морда в темных очках, но при первом же взгляде на выскочившую из "лянчи" Ларису Нариманов-ну морде все стало понятно без слов. Джипяра и его хозяин отчалили, сглотнув обиду и старательно шевеля "дворниками".

Совещание назначили в номере Ираклия. Лайк, Лариса Наримановна и сам Ираклий около часа возводили магические щиты и окутывали номер полупроницаемым колпаком. "Полу" - потому что войти в номер мог всякий достаточно сильный Иной. А вот подслушать снаружи - никак. Очень тонкая работа, Лайк извел на нее сразу два старых амулета из своего далеко не неисчерпаемого арсенала. Арику это казалось странным - разряжать старые амулеты ради рядового совещания? Но с другой стороны, Арик знал, что Лайк ничего не делает попусту. Даже когда кажется, что он в пьяном угаре швыряется деньгами, можно быть уверенным: он не швыряется, он вкладывает.

И тем не менее.

Пока ожидали приглашения к Ираклию, заявился Ефим, донельзя довольный собой. Значит, с успехом выполнил очередное задание шефа. Ефим взрослел прямо на глазах: не только не принялся хвастаться собственными достижениями, но и не стал раньше времени расспрашивать старших коллег о визите в подозрительный домик.

Потом заявился незнакомый хмурый ведьмак и назвался шефом питерского Дневного Дозора. Иному такой силы в Москве не доверили бы даже руководство отделом. В Киеве отделов вообще не было. Но в Питере никого лучше не нашлось. Швед при случае расправил-

ся бы с подобным противником легким движением мизинца. Арик - вообще без движений.

"Тьфу на меня, - одернул себя Арик. - Это же Темный! С чего мне или Шведу с ним воевать? Совсем оши-зел я в этой Пальмире, будь она неладна! Правду говорил Лайк, жрет она всех, всех без разбору, исподволь, с улыбочкой и расшаркиваниями. Наверное, Черные могли возникнуть только здесь. Где жрать себе подобных почитается не просто нормой, но доблестью".

Швед от ноутбука так и не отлип; вскоре заглянул Димка Рублев и объявил, что "всех просють".

В номере Ираклия помимо троицы киевлян-высших уже присутствовали также наблюдатель Алексей Солодовник и двое Светлых, навскидку - пятого-шестого уровней и третьего-четвертого. Эти сидели особняком, у письменного стола, прямые, будто привязанные к спинкам стульев. Лайк цинично валялся на необъятной кровати; Лариса Наримановна сидела на краешке этой же кровати - более чем в метре от Лайка. Ираклий оккупировал кресло. Рублев с порога направился ко второму, так что на долю Симонова, Шведа, Ефима, Арика и местного Темного достались разрозненные стулья. Лайк картинно поглядел на часы.

- Н-да, - изрек он с некоторым даже сожалением. - Пресветлый Гесер, видать, не покажется, раз до сих пор не показался.

Солодовник неприязненно уставился на Лайка и пробурчал:

- А с чего ему появляться? Наблюдатель - я.

- Наблюдатель? - Лайк рывком вскинулся, принимая сидячее положение. - Саботажник ты, а не наблюдатель! Кто тебя тянул за нами на Невский?

- Я работал, - хмуро сказал Солодовник и опустил взгляд.

- Работали мы, - уточнил Лайк ехидно. - А ты нам всеми доступными способами мешал. Какого, спрашивается, рожна ты торчал на пути у выслеживаемого нами объекта?

- Вы его случайно встретили, - огрызнулся наблюдатель. Не слишком, впрочем, уверенно.

- А случай работы не отменяет, - непререкаемым тоном заявил Лайк. - И раз уж Черный сам приплыл нам в руки, нужно было немедленно убираться. Вместо этого ты торчал на углу, словно прожектор на угольном складе. Ларисе Наримановне делать больше нечего, как разгонять всякую мелочь из района операции!

- Я честно выполняю свои обязанности, - попытался оправдаться Светлый.

"Угу, - подумал Арик. - Оправдываться - любимое дело Светлых. Виноват кто угодно, кроме них самих: обстоятельства, случай, рок, судьба. Но ни в коем случае не Светлые! У Светлых намерения всегда чисты и незапятнанны!"

Ведь самое смешное - они и впрямь полагают свои намерения чистыми. На свой манер, разумеется.

- Твои обязанности, милок, - продолжал добивать незадачливого наблюдателя Лайк, - сидеть в какой-нибудь затхлой норе и слать Гесеру пространные отчеты. Меня даже мало интересует, что конкретно ты будешь ему слать. Правды там все равно окажется мало. Меня интересует положение, когда наблюдатель Ночного Дозора не срывает нам оперативную работу. Так и передай Гесеру. Усек? Теперь вы.

Лайк повернулся к другим Светлым:

- Ты, если не ошибаюсь, руководишь Ночным Дозором Санкт-Петербурга. Так?

Тот, что посильнее, молча кивнул.

- Замечательно. Значит, ты должен был получить те же директивы и предписания, что и Гесер.

Лайк состроил насколько возможно уместную гримасу: смесь презрения, брезгливости и жалости.

- Ну, в меру твоей компетенции, разумеется, ибо ты рядом с Гесером - молекула. И тем не менее. Ты обязан знать, что на вверенной тебе территории, очень, надо отметить, гнусной территории, осуществляется выездная операция особой группы Иных под тройным патронажем. И обязан довести сию информацию до своих подчиненных. И наказать: в случае столкновения с членами особой группы ни при каких - подчеркиваю: ни при каких обстоятельствах! - не вмешиваться в происходящее, а, наоборот, как можно скорее покинуть место событий. Думаю, не нужно объяснять почему, разрази вас Маниту? Знал ты о нашей миссии или нет?

- Знал, - прошептал Светлый.

- До подчиненных доводил?

- Доводил...

- Так какого?.. - риторически и коротко вопросил Лайк.

- Кирилл зашел в магазин случайно, он не находился в тот момент при исполнении...

"Ну, разумеется, - прокомментировал Арик мысленно. С некоторой ехидцей. - Дело ведь было днем, а не ночью".

- Да плевать мне! - прервал новый поток оправданий Лайк. - Впрочем, это пустые разговоры. С Гесером и Инквизицией я свяжусь сам. А вы зарубите себе на носу: если я в процессе операции увижу еще хоть одного Светлого, это будет расценено как прямая попытка сорвать оную операцию. После чего информация окажется в Праге. В ту же минуту. Уяснили?

- Уяснили, - хором покорись промолвили Солодовник и шеф Ночного Дозора. Не в меру инициативный дозорный по имени Кирилл так и не проронил ни слова.

- А теперь брысь отсюда. - Лайк резко взмахнул ладонью, прогоняя троицу Светлых, а заодно и снимая печать с дверей номера.

"Да уж, - подумал Арик Турлянский. - А ведь потом скажут, что маг экстра-класса Александр Шереметьев, известный так же как Тавискарон, злодейски издевался над начинающими Светлыми магами. И это будет в общем-то правдой - всего лишь наполовину, как это принято у Светлых..."

- Теперь ты, - Лайк обратился к единственному Темному аборигену, ведьмаку, коллеге Лайка по должности. Абориген рефлекторно втянул голову в плечи. - То, что я до сих пор не встретил ни одного питерского Темного, мне понравилось, хотя вряд ли это твоя заслуга. Постарайся не разочаровать меня и в дальнейшем. Своим вели сидеть тихо, как мышам под веником, пока мы работаем. Какие-нибудь данные по Черным есть?

- Мало, - сглотнув, отозвался ведьмак. - Когда нам приказали разобраться с ними, большинство сотрудников были в отпусках...

- Да и сотрудники - сплошная шушера, - возобновил порку Лайк. - Ладно, продолжай.

- Дважды мы натыкались на Черных, но они всякий раз уходили от слежки, и найти хотя бы одно их логово нам не удалось. А шабаши они всегда проводят в разных местах.

- Численность их известна? Хотя бы приблизительно?

- Нет.

- Столкновения с нормальными Темными зарегистрированы?

- Нет.

- Понятно, - подытожил Лайк. - Ноль. Как обычно, без палочки. У меня вопросов нет. Прощай.

- До свидания, - тотчас вскочил ведьмак.

- Ты не понял, - холодно улыбнулся Лайк. - Именно прощай. Ибо я очень надеюсь, что никогда тебя больше не увижу. Ни в течение операции, ни потом.

Ведьмак кивнул и торопливо вышел.

Некоторое время ушло на восстановление защиты двери. Некоторое время Лайк, по обыкновению, размышлял, вновь улегшись на кровать. Лариса Наримановна курила и загадочно улыбалась.

- Ираклий, - обратился к хозяину номера Лайк. - Будь добр, объясни коллегам все, что произошло. Даже тем, кто присутствовал.

Под присутствующим подразумевался Симонов, под остальными - все, кроме Ларисы Наримановны.

Ираклий, блистая неподражаемым акцентом, принялся рассказывать. Да так красноречиво и артистично, будто произносил цветистый кавказский тост:

- Всем известно: если хочешь найти кого-нибудь в Питере - иди на Невский! Правильно сделаешь, если прощупаешь перед этим некоторые вероятности. Мы так и сделали. Наиболее вероятным местом встречи с первым Черным нам, и не только нам, глянулся угол Садовой и Невского.

Я следовал за Черным по его стороне, Игорь прикрывал с противоположной, Лайк прикрывал вообще, а Лариса Наримановна прикрывала от дураков, спасибо ей, мудрой женщине.

- Это в смысле, когда она наблюдателя Светлых с дороги Черного в глубь сумрака утащила, - довольно уточнил Симонов. Он, похоже, еще не догадался, что кое-какие объяснения предназначались и ему тоже.

- Да. - Ираклий ткнул указательным пальцем в Симонова и продолжил: - Черный привел нас в Дом книги и застрял в зале, где по чистой случайности находился один из местных Светлых дозорных - тот, что молчал, как селедка под шубой, вот на этом самом месте всего несколько минут назад. Грех было не воспользоваться такой блестящей возможностью отогнать Светлых на приличное расстояние. Что и было проделано с присущей опытным работникам киевского Дневного Дозора сноровкой и умением!

Ираклий довольно улыбнулся и погладил шикарные, усы.

- Лайк спровоцировал применение Силы Черным; Светлый, разумеется, вмешался; все это было должным образом зафиксировано и впоследствии передано адептам Света - не питерским, конечно же, а московским. И в Прагу тоже. Уважаемая Лариса Наримановна прикрыла отход с места событий. В общем, теперь мы работаем без прямого наблюдения со стороны Света - поблизости будет маячить только сотрудник Инквизиции, но он нам не помеха, а, напротив, - символ поддержки Иных всей Европы и гарант беспристрастности и мудрости Инквизиции в целом. Я сказал!

Ираклий сам себе зааплодировал, остальные воодушевленно подхватили.

- Маладэц! - похвалил Лайк, намеренно копируя акцент. - Какой рэч сказал, вах! - И уже без всякого акцента: - И вообще, работать нужно весело, с огоньком и приколами! Жизнь ведь - в сущности, театр, друзья мои, сплошной и бесконечный театр.

- Драмы или комедии? - справился Швед с живейшим интересом, понятно, тоже наигранным.

- Когда как. Ладно. Арик, докладай, что там в доме? Турлянский, не изменившись в лице, сообщил:

- Берлога Черных. Смахивала бы на хипповский флэт, если бы не одна из комнат. Арик умолк, выдерживая паузу.

- Ну? - поторопил его Лайк. - Не томи!

- Там алтарь. И масса культовых побрякушек: пентаграммы, свечи по углам и все такое. Я бы сказал, что эта комната - любимое и лелеемое капище Иного, который сам себя считает не то сатанистом, не то основателем какой-нибудь еще адской секты. Одно могу твердо сказать: на этом алтаре убивали людей. Причем не однажды. В основном - девчонок. А мужиков - хе-хе! - трахали. Привязывали за руки, за ноги и трахали. Самым разнузданным образом. Тоже, видимо, ритуально. Остаточная аура там такая, что виски ломит.

- То есть...

- У Черных верховодит женщина. Лет ей около тридцати, чуть больше. Тридцать пять максимум. Брюнетка. Больше пока ничего сказать не могу.

- Так вот куда меня назавтра пригласили, - хмыкнул Лайк. - Типа, на инициацию. То-то я смотрю, вероятность такая похабная вырисовывается.

- А тебя пригласили? - заинтересовалась Лариса Наримановна.

- Угу. Завтра в десять у Египетского моста.

- Вот бы поучаствовать, - вдумчиво протянула ведьма. - Арик, может, групповуху закатим?

Турлянский вежливо улыбнулся. Симоноврефлектор-но съежился - видимо, сказывался немалый опыт, приобретенный под началом другой тертой ведьмы в винницком Дозоре.

- На алтаре места не хватит, - несколько запоздало подсказал Швед. - Мне, во всяком случае, не хватило бы, если двое уже там.

- Разговорчики! - приструнил подчиненных Лайк. - У нас совещание, между прочим. Ефим, твоя очередь.

- В контакт вошел, - сияя, сообщил Ефим. - Пригласили на локальный шабашик. Без жертвоприношений, правда. Полагаю, выльется все в вульгарную попойку с легким дебошем и мелкими безобразиями.

- Когда?

- Нынешней же ночью.

- Так что, поваляться не удастся? - ужаснулся Лайк. Ефим взглянул на часы:

- Ну, вообще-то в запасе еще почти десять часов.

- Ы-ы-ы! - с выражением ы-ы-ыкнул Лайк. - Где состоится шабашик-то?

- Сбор в интернет-кафе на Невском, недалеко от Московского вокзала. В одиннадцать.

- М-да, - философски проворчал Швед. - Всех в этом убогом городишке так и тянет поближе к Москве. Неспроста это. Ох, неспроста!

Комментировать настолько очевидную мысль никому в голову не пришло.

Глава пятая

В полдесятого снова собрались в номере Ираклия. Только Лариса Нарнмановна не пришла почему-то. Скорее всего причину ее отсутствия знал Лайк и, возможно. Ираклий. Остальные пребывали в неведении.

Лайк, вошедший последним, не стал тянуть резину промаршировал к пепельнице, затушил сигарету и подбоченился, оглядев свою гвардию.

- Значит, так, - объявил он. - Мы начинаем. Арик, пойдешь на встречу у моста вместо меня.

Турлянский вопросительно приподнял бровь.

- Не боись, наш сегодняшний клиент убежден, что в книжном пикировался, а потом удирал именно с гобой. Лариса Наримановна не зря вкушает свою семгу и свою икру. Особо не открывайся. Поволокут на алтарь... уж потерпи, для дела нужно. Тем более подобные приключения ты всегда одобрял. В общем, действуй по обстановке. Смотри. Слушай. Запоминай. Вникай. Твой рассказ ляжет в основу нашей дальнейшей стратегии. Времени сколько?

- Тридцать пять десятого, - автоматически подсказал Ефим.

- Давай вниз, хлопни в баре грамм сто вискаря - и на мост. Образ Черного прими...

Арик прикрыл глаза и расслабился. Лайку для передачи не понадобилось даже этого.

- Удачи.

Турлянский кивнул, встал и неторопливо удалился.

В баре он выбрал черный "Jim Beam".

- Швед! - продолжал наставлять подчиненных шеф киевлян. - Пойдешь с Ефимом. Дима, ты тоже. Действуйте следующим образом: Швед и Ефим вместе, знакомые приятели и все такое. Дима, ты особняком. Считай себя охранником, мы должны застраховаться от любых сюрпризов. Если придется - действуй жестко, но старайся не оставлять много следов. Подчищай из сумрака. Задача та же, что и у Арика: смотреть, слушать, запоминать, вникать. Дуйте в кафе прямо сейчас, посидите в сети, порежьтесь в какой-нибудь квейк, короче, ведите себя естественно, будто и не на задании. Но ни на секунду не забывайте, что на самом деле вы как раз на задании. Раз в час - обязательное протрезвление. Вопросы?

- Кто командует? - спросил Ефим.

- Никто. Вы же идете на вечеринку.