Чтение 8–й страницы книги ~Власть несбывшегося~

- Все равно, - упрямо сказала она. - С вами будут происходить
всякие чудеса, и вообще...

- Надеюсь, не будут, - рассмеялся я. - О чем я сейчас мечтаю, так
это о нескольких днях смертной скуки, которая, впрочем, мне все равно
не светит ни при каких обстоятельствах... А что касается чудес, они и
до вас скоро доберутся, леди Сотофа об этом позаботится!

- Они уже до нас добрались. Еще в тот день, когда мы переступили
порог этого дома, - неожиданно твердо сказала Хейлах.

- Может быть, и так, - задумчиво согласился я. - Хотя... Ладно,
тебе Виднее!

На этой оптимистической ноте я поднялся из-за стола: хотелось мне
или нет, а рано или поздно это должно было случиться! Сестрички
вопросительно уставились на меня. Мне стало смешно, поскольку я
догадывался, что сейчас последует: у них имеется один замечательный
дежурный вопросик, вполне подходящий для данного случая!

- Меня можно поцеловать на прощание, - весело сказал я, не
дожидаясь, пока этот самый вопрос будет высказан вслух. - Даже нужно.

Они пулей сорвались с мест и робко чмокнули меня в обе щеки
одновременно.

- Вот теперь другое дело! - улыбнулся я.- Можно ехать хоть на край
света, что я, собственно, и собираюсь сделать... Сэр Нумминорих,
разыскивай своего протеже, если ты еще не передумал. Я жду вас в
амобилере.

Я вышел на улицу, с удовольствием принюхался к неповторимому
свежему аромату ночного зимнего воздуха, одобрительно кивнул, как бы
уведомляя реальность, что я вполне доволен ее поведением, и отправился
во внутренний дворик, где хранилась наша с Мелифаро гениальная версия
вездеходной машины - амобилер с танковыми гусеницами вместо колес,
успешно выдержавший полевые испытания в болотистых окрестностях озера
Мунто. Уменьшить это полезное чудовище и спрятать его в пригоршне было
делом нескольких секунд. Потом я вернулся на улицу, сел за рычаг
нормального человеческого амобилера, снабженного классическими
колесами, с удовольствием закурил и принялся ждать своих спутников.

- Чудесная ночь, Макс. Говорят, ты уезжаешь? - Невозмутимая
физиономия Лонли-Локли возникла откуда-то из темноты. - Хорошо, что я
тебя застал.

- Хорошо, - улыбнулся я. - Ради такого гостя я могу даже вернуться
в дом, чтобы выпить еще кружку камры. Ну, уедем на четверть часа позже
- тоже мне трагедия!

- Не стоит. - Он покачал головой и уселся рядом со мной на
переднем сиденье амобилера. - Нет ничего хуже, чем куда-то
возвращаться в самом начале пути.

- Что, плохая примета? - понимающе спросил я.

- Да не то чтобы примета. Просто можно потерять правильное
настроение - не знаю, как выразиться точнее...

- Наверное, я понимаю, - задумчиво сказал я. - "Правильное
настроение" - да, в этом что-то есть!

- Есть, есть, ты уж поверь мне на слово, - серьезно согласился
Шурф. - Ничего, Маке, кружку камры я могу получить и дома. Я,
собственно, зашел только для того, чтобы пожелать тебе хорошей дороги:
Безмолвная речь - удобная штука, но я подумал, что вполне могу
позволить себе роскошь проводить вас до Ворот Кагги Ламуха...

- Спасибо, - улыбнулся я.- Только мы поедем через Ворота Побед
Гурига Седьмого. Это не очень противоречит твоим планам?

- Хорошо, что предупредил: я велел вознице Управления ждать меня у
Ворот Кагги Ламуха. Сейчас пошлю ему зов, скажу, что в моих планах
произошли некоторые изменения. - Он на несколько секунд умолк, потом
удовлетворенно кивнул и спросил: - Значит, ты решил прокатиться через
Богни, по Старой Гугландской Дороге?

- Ну, решил-то, положим, не я! Еще сегодня вечером я даже не знал
о существовании города Богни и этой грешной дороги заодно... - Я пожал
плечами. - Джуффин присоветовал.

- Догадываюсь. Твое знание географии Соединенного Королевства
трудно назвать фундаментальным, - тактично заметил Шурф. - Ото, Макс,
ты решил взять с собой свою собаку?

- Представь себе, это решение тоже не является моим, - усмехнулся
я, наблюдая за Нумминорихом, который прилагал героические усилия,
чтобы не дать Друппи восторженно броситься на меня. - Нумминориху
кажется, что пес будет охранять нас от гугландских разбойников, - как
тебе это нравится?

- Очень нравится, - решительно сказал Лонли-Локли. - Не думаю, что
вам действительно придется иметь дело с какими-то разбойниками - разве
что совсем не повезет! - но в Нунде вам пригодится хороший сторож.
Никто не решится зайти в твою спальню, если там будет находиться эта
собака. Овчарки Пустых Земель считаются очень опасными противниками...

Тем временем Нумминорих как-то уговорил Друппи устроиться на
заднем сиденье и уселся рядом. Я взялся за рычаг, и мы поехали.

-А ты действительно думаешь, что в Нунде нам понадобится какая-то
охрана? - озабоченно спросил я умолкшего было Шурфа.

- Не просто думаю - я в этом совершенно уверен, - подтвердил он. -
Так что будьте настороже. Вас, конечно, примут по-королевски,
предоставят самые лучшие покои и все такое... Но мой тебе совет. Макс:
откажитесь от этой роскоши и подыщите себе жилье самостоятельно. Лучше
всего на некотором расстоянии от ограды. И спать вам следует в одном
помещении, а еще лучше - по очереди, если получится...

- Вы даете такие странные советы, сэр Шурф! Можно подумать, что мы
отправляемся в логово разбойников, а не в государственное учреждение!
- удивился Нумминорих.

- Да, разумеется, вы отправляетесь с инспекцией в государственное
учреждение, - сухо согласился Лонли-Локли. - Но мне бы очень хотелось,
чтобы за время пути вы постарались убедить себя в том, что едете как
минимум в "логово разбойников"... хотя боюсь, что на самом деле все
может оказаться еще хуже!

- А ты не перегибаешь палку? - с сомнением спросил я. - Мне тоже
не слишком нравятся все эти загадочные побеги и еще меньше -
многочисленные смерти заключенных, но... Неужели ты думаешь, что нам
самим угрожает серьезная опасность? Я битый час обсуждал эту поездку с
нашим шефом, и он не показался мне особенно встревоженным...

- Сэр Джуффин имеет на сей счет свое мнение, а я - свое. Так часто
бывает, - пожал плечами Лонли-Локли.- Ему, знаешь ли, кажется, что ты
уже такой мудрый, что сам все поймешь, в случае чего. А мне так не
кажется. Я по своему опыту отлично знаю, что нет ничего более
обманчивого, чем уверенность в собственной неуязвимости. Поэтому я
решил вас напугать. У меня очень нехорошее предчувствие - не
относительно вашей судьбы, а касательно дела, которым вам предстоит
заниматься.

- Иногда нет информации более достоверной, чем твое дурное
предчувствие, - понимающе кивнул я.- Ладно, будь спокоен: ты меня
изрядно напугал. Хлопаться в обморок я, пожалуй, все-таки не буду, но
заранее согласен считать Нунду вражеской территорией. Если даже в
конце концов окажется, что все эти дурацкие предосторожности были ни к
чему... Лучше быть живым идиотом, чем мертвым героем, правда?

- Что-то в этом роде я и хотел тебе сказать, - с явным облегчением
согласился Лонли-Локли.

- Здорово! - неожиданно рассмеялся Нумминорих.- Я-то думал, это
действительно самая обыкновенная инспекция...

- Она и есть обыкновенная, сэр Нумминорих, - флегматично заметил
Шурф. - По сравнению с теми делами, которыми нам время от времени
приходится заниматься... Притормози, Макс. К сожалению, я не могу
позволить себе роскошь продолжить беседу: мы уже у Ворот Побед Гурига
Седьмого, и, кажется, из-за угла выворачивает служебный амобилер.

- Спасибо, что проводил, - улыбнулся я. - Без тебя наш поспешный
отъезд смахивал бы на паническое бегство из города.

- Кофа и Кекки тоже хотели вас проводить, - сообщил Шурф,
спрыгивая на землю, - но Кофе пришлось дежурить в Управлении, а Кекки
отправилась бродить по городу...

- Поскольку жизнь в Ехо продолжается, несмотря на наш отъезд и
вообще несмотря ни на что, - завершил я. - Знаешь, Шурф, передать тебе
не могу, как меня это радует: иногда у меня появляется глупое
ощущение, что там, откуда я ухожу, все останавливается, или еще хуже -
гаснет, как экран выключенного телевизора...

- "Телевизор" - это тот странный аппарат, который стоит у тебя на
улице Старых Монеток? - уточнил Шурф. Я кивнул, и он продолжил: - Могу
тебя успокоить, Макс: после твоего ухода ничего не "останавливается" и
не "гаснет", я неоднократно проверял.

- Ну, если ты так говоришь, значит, я действительно могу быть
спокоен, - улыбнулся я. - Осталось только убедиться, что экран не
гаснет после того, как уходишь ты сам...

- Ты подарил мне хорошую тему для размышлений, - важно сказал
Шурф. Кажется, этот невероятный тип очень серьезно отнесся к тому
вздору, которым я легкомысленно нагрузил его голову!

- Хорошей ночи. Шурф, - улыбнулся я.

- А вам хорошей дороги, - отозвался он. Я бесшабашно пожал плечами
- дескать, это уж как получится! - взялся за рычаг амобилера и
медленно въехал под арку Ворот Побед Гурига Седьмого.

Первые несколько минут Нумминорих молчал: ему еще никогда не
доводилось кататься со мной по загородным дорогам, так что мои
представления о скорости, с которой следует ехать, когда вознице не
мешает уличное движение, оказались для него настоящим сюрпризом!