Чтение 8–й страницы книги ~Драконье горе~

- Потому что этих занятий больше нет, - коротко ответил сэр Лор.

- А что такое случилось? - простодушно спросил я.

- Я точно не знаю, но... вроде бы граф поссорился со своим учителем... или Демиург вызвал этого учителя к себе...

- Ты же говорил, что Демиург не вмешивается в ваши дела?..

- Не вмешивается... в дела. Но фейри другое дело. Фейри - его дело...

- Вот как... - Я задумался, и сэр Лор, воспользовавшись возникшей паузой, чуть неуверенно проговорил:

- Сэр Черный Рыцарь, можно мне задать вопрос?

- Задавай... - согласился я.

Он неожиданно соскочил с лошади, встал рядом с ней и, опустив голову, проговорил:

- Ты действительно тот самый Черный Рыцарь, прозванный Быстрая Смерть, или...

- А у тебя есть какие-то сомнения?.. - перебил я его.

- Да. - Он снова запнулся, бросил на меня быстрый взгляд и как бы через силу продолжил: - Во-первых, Черного Рыцаря никто никогда не видел... он... ну, в общем, он - легенда, а во-вторых, если верить этой легенде, Быстрая Смерть убивал всех, кто смел ему перечить, а тем более напасть на него...

Лор замолчал и снова опустил голову.

- А я, значит, слишком добросердечен?.. - усмехнулся я, радуясь, что шлем с глухим забралом совершенно скрывает мое лицо.

Лор продолжал стоять, явно дожидаясь более определенного ответа, а потому я достаточно дружелюбно проговорил:

- Поднимайся в седло. Я действительно тот самый Черный Рыцарь и не собираюсь отчитываться перед первым попавшимся сэром в своих поступках. В седло, я сказал! Если ты будешь и дальше при каждом своем вопросе слезать с лошади, мне придется ночевать под открытым небом, а я хочу засветло попасть в замок твоего графа!

После этих моих слов он наконец-то вскочил в седло. Мы снова тронулись вперед неторопливой рысью.

Село осталось у нас за спиной. Мощенная каменными плитами дорога нырнула между покрытых низенькой синей травкой холмов, уходивших округлыми, поросшими невысоким кустарником, боками к самому горизонту. Солнце уже миновало зенит и теперь светило нам в лицо, и, как ни странно, мои черные доспехи отлично предохраняли меня от его горячих лучей. Миновав очередной полосатый столб с цифрами "467" и "236", я снова обратился к моему молчащему спутнику:

- А что это ты, сэр, вздумал вырядиться таким оборванцем, или в твоей тайной армии подручных не хватает?

Похоже, за то недолгое время, пока мы молчали, сэр Лор успел прийти в себя, поскольку ответил мне вполне спокойно:

- Это задание я не мог перепоручить своим помощникам, оно было слишком ответственным... Если бы я поступил по-другому... мне теперь пришлось бы гадать, кто расправился с моими людьми, как он это сделал и куда бесследно исчез?..

- Зато ты не оказался бы в плену... Хотя, конечно, лучше быть в плену, чем валяться в безлюдном переулке мертвым.

Я помолчал, а потом перевел разговор на интересующую меня тему:

- Ты сказал, что Демиург больше не вмешивается в ваши дела... Он что, сам объявил об этом?..

Сэр Лор несколько удивленно посмотрел на меня и пожал плечами:

- Ты задаешь странные вопросы, сэр Рыцарь. Как будто тебе неизвестно, что Демиург уже несколько лет никому не показывался...

"Вот именно, что не знаю... - подумал я. - Практически ничего не знаю! Эта зараза Маулик накачал меня всем, чем угодно, но только не сведениями о сегодняшней обстановке в мире! Сам, наверное, ни черта не знает, сидючи в своем заповеднике!"

- Но вы тем не менее уверены, что Демиург не покинул Мир? - спросил я вслух.

И снова Лор бросил на меня странно испуганный взгляд, а ответ его был слишком поспешен:

- Демиург часто посылает к сквотам своих посланников, как правило, теней. Они и передают... волю Демиурга...

- Ага, ага... - пробормотал я задумчиво. - Значит, ты сам никогда Демиурга не видел?

- Нет, сэр Рыцарь, не видел.

- А может быть, слышал рассказы встречавших его... сквотов? Как он выглядит?

Последовал новый испуганно-растерянный взгляд и новый поспешный ответ:

- Моя бабушка рассказывала, что вид Демиурга ужасен, что не каждый сквот, видевший его, оставался в живых!

- Вот как, он что же, кушает сквотов?

В моем вопросе явно сквозила насмешка, но сэр Лор не воспринял ее:

- Нет, он не ест сквотов, они помирают от страха, увидев его.

- Хм... интересно... как же это Демиург должен выглядеть, чтобы пугать сквотов до смерти? Ну ничего, скоро я это узнаю.

Сэр Лор остановил своего жеребца и уставился на меня:

- Ты собираешься встретиться с Демиургом?

- Есть такое намерение... - ответил я, не останавливая движения, так что моему пленнику пришлось снова тронуть свою лошадь.

- Но зачем тебе это?

- Имеется дело... конфиденциальное.

Сэр Лор снова скакал рядом. Я немного помолчал, а потом задал новый вопрос:

- Слушай, а может быть, император знает, где отсиживается ваш Демиург? Он все-таки верховный владыка...

- Не думаю, - покачал головой Лор. - Этот старик сам себя не всегда помнит... Вот, разве что, наследник... Но с ним надо быть очень осторожным...

- Он что, тоже всех до смерти пугает?

- Ты, сэр Рыцарь, напрасно посмеиваешься!.. - воскликнул Лор, значит, он все-таки понимал мои смешки. - Поговаривают, что у наследника императора имеется... любовница... Белая Дама, и если наследнику кто-то не понравится... Ну, ты сам понимаешь!..

- Понимаю! - резко оборвал я разговор и, приподнявшись на стременах, посмотрел вперед.

Мы как раз находились на вершине одного из холмов, так что обзор был хорош. Впереди продолжалась все та же холмистая равнина и никакого признака близкого замка не наблюдалось. А между тем, судя по встречным столбам, мы проехали уже двенадцать этих самых "коротких" миль.

Я снова опустился в седло и взглянул на своего пленника:

- А мы правильно едем, или ты изображаешь из себя Сусанина?

- Я не знаю, кто такой Сусанин, - совершенно серьезно ответил тайный графский сыскарь. - А едем мы совершенно правильно. Замок уже совсем недалеко...

- Недалеко? И где же?..

- Его не видно, потому что он накрыт заклинанием... - спокойно пояснил сэр Лор, и мне очень не понравилось его спокойствие.

- А какими еще заклинаниями накрыт ваш замок? - самым безразличным тоном поинтересовался я.

- Я не знаю, что навертела вокруг замка графская фея... - ответил сэр Лор и, взглянув на меня, поспешно добавил: - Ну... то есть, я не знаю всего...

"На твоем месте я бы его прикончил..." - раздался из-за моего плеча тихий... "мысленный" голосок Топса. Мое круговое зрение все еще требовало от меня достаточно большого усилия, я, по-видимому, пока не привык к этой особенности моих доспехов. Только присмотревшись, я разглядел зеленую прическу каргуша, примостившегося на крупе моей лошади за моей спиной. Он совсем по-человечьи потер лапой наморщенный лоб и добавил: "Потому что этот тайный сэр врет на каждом шагу... Трясется от страха и врет..."

- Ты думаешь? - переспросил я каргуша и, конечно, сделал это вслух.

- В каком смысле? - немедленно переспросил сэр Лор, а Топс, хмыкнув, ответил: "Ты в голос-то не вопи, для меня достаточно, если ты просто подумаешь мне в ответ..."

- Я спросил, о чем ты думаешь? - переделал я вопрос для своего пленника, а для каргуша подумал: "Ты уверен, что он врет?!"

После этого мне пришлось вести одновременно два диалога - один вслух, а другой мысленно. Это было, пожалуй, еще сложнее, чем осваивать круговое зрение.

Лор: - А что мне думать, миссия моя провалилась, так что...

Топс: "Что ж, я не отличу сквотскую правду от сквотской лжи?! Он и сейчас врет... Замышляет он что-то!.."

Я: - Ну, уж так и провалил... - "А что замышляет, не ясно?" - ...В конце концов, ты все-таки нашел того, кто интересуется вашим пленником.

Топс: "Нет, никак не разберу... То ли у него от страха мысли путаются..."

Лор: - Нашел!.. Да может, сейчас, в это самое время, из заповедника еще трое таких же выползло!..

Топс: "...То ли натренирован, гад, мысли свои путать да прятать! Прикончи его!"

Я: - А что, вполне может быть. - Тут я подумал о том, что меня вполне уже могли хватиться, начать разыскивать и заявиться к моей знакомой Бабе Яге со Второй Вагонной и к ее малогабаритному дракону. - Но неужто у тебя там больше никого не осталось?

Топс: "Вот тут я что-то не пойму!.. Кто такая Баба Яга, и какое она имеет отношение к тому прощелыге, что сейчас дурит тебе мозги. Я тебе говорю - приколи его!.."

Лор: - Остаться-то остались, но без руководства... - Он горестно покрутил головой.

Я: - А не надо было... - "Не могу же я безоружного сквота..." -... бросаться на Черного Рыцаря. - "...просто так взять и прирезать!" - ...Тоньше надо работать, тоньше, гибче!

Топс: "Не понимаю, что тебе мешает его прирезать?! Он же тебе врет!.."

Лор: - Но я же не думал, что ты тот самый Черный Рыцарь!..

Топс: "Я же тебе говорю, что он врет и заманивает тебя в какую-то ловушку!.."

Лор: - Мало ли черных доспехов в Мире?! А вот когда я Зрячего увидел... уже поздно было!

Топс: "И слушай, сэр Владимир, ловушка-то близехонько! Кончай его сейчас, а то опоздаешь!!!"

Несмотря на явную перегрузку моей головы, я сразу сообразил, что Зрячим сэр назвал мой меч! Ведь у него был... этот... глаз!

Я: "Ну что ж, посмотрим, что за ловушка..." - Вот про это я и говорю, думать надо, прежде чем кого-то в ловушку заманивать... - "...А убивать безоружного я не буду..." - А то можно из охотника быстренько в дичь превратиться!

После этих моих слов сэр Лор вдруг посмотрел на меня совершенно дикими глазами, как будто я вдруг прочитал его мысли, а я постарался ответить ему самым проницательным из моих взглядов.

Топс: "Все, он сбежать решил! Теперь он боится тебя больше, чем своего хозяина!"

Я: "Пусть попробует! У меня в руке заряженная рогатка!"

Топс: "И давно ты из рогатки последний раз стрелял?!"

Лор: - Я тебя не понимаю, сэр Рыцарь... Какая... западня?..

Я: - Та самая... в переулке. - "А вот сейчас и попробую! Не велика..." - Или уже забыл, как ты со своими мордоворотами меня... - "...наука из ручной катапульты пулять!" - ...в переулке прижать решил?!

Именно в этот момент мы закончили огибать очередной холм и справа от дороги не более чем в миле от нас показались темно-серые башни замка. Сэр Лор немедленно свернул направо прямо на густую синюю траву. Я хотел последовать за ним, но моя кобыла неожиданно заартачилась и пошла боком по дороге, отказываясь сходить с каменных плит мостовой. Лор оглянулся на меня, потом вдруг пригнулся к луке седла и вонзил шпоры в бока своего жеребца. Благородное животное рвануло с места в карьер, а моя кобыла продолжала капризничать, не слушаясь ни повода, ни шпор. Вдобавок ко всему за моей спиной раздались визгливые вопли двух каргушей:

- Уйдет, зараза лживая!!!

- Ать-ать-ать его!!!

- Стреляй, стреляй, или у тебя руки свело?!

- Да что стрелять?! Все равно он не попадет!! Все равно промажет!!!

Жеребец Лора в эти несколько секунд смог покрыть около ста метров, как вдруг чуть ли не у самой его морды из-под земли с тяжелым, дымным фырком выросло море оранжевого пламени, закручивающееся смерчем, и сквозь эту стену огня вдруг просунулась огромная, размером с хороший двухэтажный дом, темная харя. Увидев перед собой всадника, она гнусно усмехнулась и с жутким ревом начала разевать свою блеснувшую золотыми клыками пасть. Жеребец, непонятной силой оторванный от земли, бешено заржал, но сэр Лор неразборчиво прокричал какое-то длинное слово и лошадь бесстрашно нырнула в огненное море, сквозь призрачную рожу. Темная рожа, миражом колышущаяся в огне, застыла в своем нераскрытом оскале, а затем стала истаивать. Именно в этот момент я наконец опомнился и... спустил ложку рогатки.

Ослепительная голубая звездочка сорвалась с ложки и ушла по крутой дуге в небо, выше стены пламени, выше исчезающей морды местного дэва... И исчезла...

В следующее мгновение пламя повторило свой фырк и втянулось в землю, снова открывая стены и башни далекого замка. Сэр Лор во весь опор скакал к начавшим открываться воротам, из которых словно серый язык чудовищного зверя выползал перекидной мост через невидимый мне ров. Мой бывший пленник, этот тайный негодяй и сыскной мерзавец, уже почти достиг своей цели, как вдруг под передними ногами его лошади вспучилась земля, вверх выметнуло тучу пыли, синие клочья дерна, кувыркающуюся через голову лошадь и летящего совершенно отдельно от нее сэра!

Я, по правде говоря, совершенно не понял, что там произошло, но мне все объяснил каргушечий "ох!", выдохнутый в два горла, и последовавшее за этим Фокино "Попал!".

Видимо, выпущенная мной голубая галька все-таки нашла свою цель!

Моя кобыла, как только я прекратил попытки стащить ее с каменной мостовой, совершенно успокоилась и стояла абсолютно неподвижно, так что, когда поднятая взрывом пыль улеглась, я ясно увидел, как еще более оборванный, я бы даже сказал солидно оголенный, сэр, покачиваясь из стороны в сторону, спотыкаясь и припадая к травке, пытается добраться до вожделенных ворот.

В следующий момент из этих ворот выскочили четверо молодцев, наряженных в одинаковые камзолы. Совершив молниеносный бросок в сторону ковыляющего начальника графской контрразведки, они подхватили его под руки и под ноги, а затем произвели столь же молниеносный бросок к раскрытым воротам. Как только спасательная команда юркнула между створок, ворота стали закрываться. И одновременно с этим между мной и темно-серой громадой замка возникло странное струящееся марево, несущее в себе колышущиеся тени холмов, покрытых синими кустами и травой, темнеющего в закат неба, редких и каких-то ненастоящих облаков.

Через минуту замок полностью исчез за этой наведенной чарами, затвердевшей картинкой.

- Не попал! - констатировал импульсивный Фока.

- Попал, но не насмерть! - поправил его справедливый Топс.

- Что ж вы хотите?.. На таком расстоянии... - гордо произнес я в свое оправдание, и оба каргуша уставились на меня с явным осуждением.

- На таком расстоянии!.. - передразнил меня Фока противным голоском, а рассудительный Топс упрекнул:

- Надо было его прирезать, когда я тебе говорил, вот и стрелять бы не пришлось. А ты все не могу, не могу... Вот что теперь делать будешь?

Я поскреб стальной перчаткой по забралу шлема в районе лба:

- Ну что... Надо, наверное, поискать вход в замок?.. Должен же быть какой-то проход, открытый для посетителей.

- Ты что, не видел?! - тут же возмущенно заверещал Фока. - Этот тайный врун живым до ворот добрался!

- Ну и что? - не понял я.

- Он же теперь все про тебя расскажет! И то, что ты из заповедника вышел, и то, что ты не настоящий Быстрая Смерть!..

- Это почему это я не настоящий Быстрая Смерть! - немедленно возмутился я. - Самый что ни на есть настоящий! Видел, как я из рогатки пуляю?!

- Если бы ты был настоящий Быстрая Смерть, - доходчиво, словно ребенку, принялся объяснять Топс, - ты бы его прирезал еще в переулке. Ну в крайнем случае, когда к замку выехал... А ты его упустил! Живым!!

- Подрываешь репутацию, завоеванную другими непосильным и многолетним трудом!

Фока погрозил мне сложенной в кулак лапой. Я снова поскреб перчаткой о шлем:

- Так что же вы предлагаете делать?..

Каргуши переглянулись, и Топс, чуть помолчав, предложил:

- Надо двигать к императору... А Фока, в свою очередь, сказал:

- Надо искать ночлег!

Топс снова посмотрел на Фоку и подытожил:

- Надо искать ночлег, а утром двигать к императору.

- Хм... Как же я уеду от замка, когда в нем Юрку держат, - с сомнением проговорил я. - Его ж там, может быть, пытают!..

- Может быть, - немедленно согласился Топс. - А ты хочешь составить ему компанию?

- Не, он думает в одиночку взять замок приступом и освободить своего дружка! - принялся изгаляться Фока. - Что для нашего героя каменные стены, высокие башни и две сотни бойцов гарнизона?!

- А в императорском дворце, возможно, кое-кто знает местонахождение Демиурга... - вкрадчиво предположил Топс.

- Да и армией у императора разжиться можно! А с армией-то мы живо графу по башке настучим! - дополнил соблазн Фока.

- Ладно, - вынужден был согласиться я. - Давайте решать вопрос с ночлегом, а утром посмотрим, что делать!

- Вперед! - немедленно скомандовал Фока, и я тронул свою кобылу.

Умное животное снова двинулось вперед неспешной рысью по каменным плитам мостовой, а я вдруг подумал, что эта замечательная лошадка, пожалуй, спасла меня от смерти! Именно она каким-то непостижимым образом догадалась, что на чудесной полянке, разделяющей замок и дорогу, водятся такие жуткие охранные заклинания. Сэр Лор, очевидно, знал пароль, а вот мне пришлось бы порадовать ту самую рожу с золотыми клыками... Впрочем, может быть, это тоже был мираж?.. Да нет, вряд ли!

Пока я так размышлял, моя лошадка обогнула очередной холм, и впереди в уже явно наметившихся сумерках проблеснули огоньки какого-то населенного пункта. Лошадь прибавила шагу, и уже через несколько минут мы въехали в небольшое село. В самом его центре я обнаружил двухэтажное строение с широким двором, обнесенным высокой изгородью. Над входом в это замечательное здание имелась вывеска, сообщающая, что под сим гостеприимным кровом располагается харчевня, кабак, шинок, закусочная... "За столом у Носоглота", а маленькое объявление, выставленное в нижнем фасадном окошке, оповещало публику, что здесь имеются и "спальные места".

"Именно то, что нам надо!" - подумал я и вдруг обнаружил, что моих каргушей... нигде нет!

В полном одиночестве я подъехал к воротам... харчевни, будем ее называть так, и сполз с лошади. Из стоявшего в глубине двора обширного сарая выбежал невысокий мальчуган и бросился ко мне. Подбежав, он ухватился за узду, намереваясь, видимо, отвести лошадь в стойло, но я придержал его:

- Слушай, малец, я прошу тебя как следует позаботиться о моей лошадке, - проникновенно проговорил я. - Если, не дай... Демиург, с ней что-то будет не так, я вынужден буду пролить море крови ни в чем не повинных... сквотов! Ты меня понял?!

Мальчуган молча кивнул, блеснув белками глаз, и мне вдруг показалось, что он слеп. Я отпустил уздечку, и пока он вел мою лошадь к конюшне, следил за ним. Когда они скрылись за воротами конюшни, я пробормотал себе под нос:

- Смотри, я проверю... - повернулся и направился к входу в местный отель.

Общий обеденный зал был мал, пуст и темен. На крошечной стойке горела одинокая свеча, да прогоревшие в очаге дрова бросали на ближние стены тусклые багровые отсветы. Присмотревшись, я обнаружил за стойкой неподвижную тень и, приняв ее за хозяина, громко спросил:

- Может одинокий путник найти приют под этим кровом?! Эхо от моего голоса пометалось между темными стенами и растворилось в окружающей тишине. После долгой и совершенно непонятной паузы я услышал ответ, сказанный очень тихо:

- Одинокий путник может найти здесь приют... если он достаточно отважен...

Шепот этот мне не понравился. "Вот так гостиница! - подумал я. - Постояльцев заманивают с помощью запугиваний", а вслух произнес:

- У меня достаточно и отваги, и денег...

- Тогда проходи...

Я и прошел. К самой стойке.

С другой стороны этого неказистого деревянного сооружения я увидел высокого старика в темной рубашке с расстегнутым воротом, мешковатых штанах, поверх которых был повязан синий фартук. Он стоял совершенно неподвижно, и лишь живые, поблескивающие глаза внимательно следили за моим приближением. В одной руке он сжимал старый ржавый топор, а в другой тоненький ореховый прутик. Я взглянул на эти неподходящие для бармена предметы и громко сказал:

- Благодарю покорно! Топор мне не нужен, а для розог я слишком стар!

Старик ничуть не смутился. Чуть расслабившись, он изобразил улыбку, больше похожую на предупреждающий оскал, и ответил:

- Не обижайся, сэр Рыцарь, жизнь в наших краях стала... уж очень веселой - чуть не каждую ночь посетители... к-гм... странные заглядывают. Вот и держу для кого железо холодное, для кого дерево наговоренное... Ты-то, сэр Рыцарь, что предпочитаешь?

- Я предпочитаю жареного цыпленка, какого-нибудь легкого питья и чистую постель, если, конечно, все это есть в твоем заведении.

Старик снова внимательно меня оглядел и задал новый вопрос:

- А расплачиваться чем будешь?

- Это зависит от того, что получу, - ответил я. - Могу заплатить имперским дубоном, могу хорошей оплеухой!

- Ага... - проговорил старик, по-прежнему не сводя глаз с моего забрала и не выпуская из рук своего оружия.

Тогда я сделал первый шаг к более близкому знакомству - поднял свое улыбающееся забрало.