Чтение 8–й страницы книги ~Собаки из дикого камня~

- Он здесь, - уверенно сказал вдруг Сухмет. - В огромном боковом зале, куда ведет крохотный лаз.

Без труда они нашли этот лаз, миновав три горизонтальных, чистых, как стол в крестьянской избе, прохода. Ничто не указывало, что всего за несколькими метрами ракушечника живет человек. Но теперь уже и Лотар явственно ощущал следы прикосновений человека на стенах и. главное, на камне, что в самом темном углу закрывал, как пробка бутылку, отверстие, в которое без труда мог пролезть даже Рубос.

- Ну вот, пришли, - сказал Сухмет. - Постучим?

Он взял осколок ракушечника и ударил в затычку. Звук был гулкий, хотя и мягкий. Ракушечник крошился, как прелый сухарь. Сухмет ударил еще раз.

- Нет, он не откроет, - решил Рубос.

Он наклонился, уперся каблуком, и камень с хрустом откатился. Лотар нырнул в отверстие первым.

Зал был округлым и высоким - сажени три в высоту и более десяти в диаметре. Несмотря на костерок, тлеющий в самом центре, в воздухе ничем не пахло. Вероятно, врач следил за чистотой и каждый день купался в водопаде.

Лотар посмотрел в ту сторону, где затаился Кнебергиш. Врач был очень испуган. Это было странно для человека, которому не очень много приходилось бояться. Сухмет, который пролез следом за Лотаром, только головой покрутил, почувствовав этот страх.

- Мы пришли поговорить , с тобой, мэтр Кнебергиш, - громко произнес Лотар. - И еще мы принесли еду. Ведь ты изрядно голоден?

Рубос протолкнул в отверстие торбу с едой, пролез сам и хмыкнул:

- Мы даже не возьмем ни гроша за доставку.

Доктор боялся. В его сознании, как летучая мышь, билась мысль о неизбежном теперь унижении от этих варваров, этих бандитов, которые

все-таки выследили его, хотя он так старательно прятался...

Лотар подошел к костерку и сел, протянув вперед руки.

- Мы не бандиты. Нас нанял князь Мирама, чтобы мы остановили негодяев, которые подстроили все то, что творится в долине. Нам нужна информация.

Нет, так просто этот человек не заговорит, решил Лотар. Придется его подстегнуть немного.

- Да поднимайтесь же. Вы ведь интеллигентный человек, у вас должно быть достоинство. А вы прячетесь, как подопытная мышь в банке.

Кнебергиш наконец поднялся из-за камня. Он подошел к Рубосу, который уселся рядом с Лотаром, и спросил глухим голосом:

- Что вам нужно?

Чувствовалось, что он отвык говорить. Но ум его был по-прежнему острый, внимательный, гибкий. Жаль, что в нем так отчетливо бился страх, это мешало понять то, о чем молчал Кнебергиш.

Он испуган не потому, что его нашли, а потому, что столкнулся с магическим занавесом вокруг Мирама. Значит, он пытался удрать в соседний город, решил Лотар.

- Ты поешь, доктор, - сказал Сухмет, раскладывая еду на небольшом плоском камне, который Кнебергиш использовал как стол. - И выпей, тебе нужно успокоиться.

- Что вам угодно?

Он очень хочет есть, но не знает, что от него потребуют за еду.

Ладно, может быть, чем скорее мы перейдем к главному, тем лучше. Лотар достал из тайника в нагрудной пластине сложенный лист пергамента.

- Тебе это знакомо?

Кнебергиш чуть наклонился вперед и стал сосредоточиваться. Лотар ощутил, как сильным, почти нескрываемым жаром протянулось вперед, к сознанию лекаря, внимание Сухмета. Это было настолько явно, что доктор даже поморщился и покосился на восточника:

- Ты изучаешь меня? Сухмет кивнул и усмехнулся:

- Из нас троих мне лучше других удается просматривать сознание других людей. Так что... Кнебергиш посмотрел на Лотара:

- Как я понимаю, ты здесь главный? Лотар развел руками:

- Вообще-то главных у нас нет. Каждый делает то, что у него получается лучше.

- Ты здесь думаешь?

- Мы все думаем.

Страх никуда не делся, доктор просто затаил его.

- Значит, так: или ты просишь своего друга оставить меня в покое, или я ничего не буду говорить.

- Я понял, - ответил Лотар. Доктор начинал ему нравиться. - И мой друг тоже понял. Сухмет ухмыльнулся и кивнул по-восточному, что могло означать все что угодно, даже отрицание. Теперь его внимание стало тонким, очень мягким. Этот "шнур" по-прежнему связывал голову Кнебергиша и глаза восточника.

Зато Лотар свернул свое внимание. Он сделал это демонстративно и даже охотно. Пожалуй, его вмешательство, даже если бы Кнебергиш и не возражал, могло только помешать Сухмету.

- Один восточный торговец странными чучелами, который живет в трактире Шува, утверждает, что ты продал ему эту картинку, которую похитил из какой-то книги в княжеском тереме.

Кнебергиш взял лист, повернул к костерку, внимательно осмотрел, потом положил на место и выпрямился.

- Ложь. Я никогда не видел ее раньше.

- Но ты знаешь человека, о котором я спрашиваю?

- Нет. Я не знаю ни одного восточного торговца редкостями.

- В Мираме он называет себя Курбаном. Подумай, может быть, ты все-таки слышал это имя?

- Нет. Я никогда не слышал этого имени. Лотар потер глаза. Нет, так они ничего не узнают.

- Какие опыты ты ставил в своей лаборатории?

- Полагаю, это мое дело.

- Князь нам дал полномочия задавать любые вопросы, даже неприятные, и тебе, как одному из друзей князя, полагалось бы на них ответить.

- Я делал... - Доктор оглянулся, словно в этом зале кроме них мог быть кто-то еще. - Только не смейтесь... Я открыл, что если надавить сок из овощей и некоторых фруктов, то можно получить почти столь же благотворный эффект, как от самих фруктов. В некоторых случаях это очень важно. Например...

Он умолк.

- Продолжай, - попросил Лотар.

- У вас еще есть ко мне вопросы?

Нет, от него трудно было добиться большего. По крайней мере, на этот раз. Может, получится когда-нибудь позже, если это "позже" наступит. Лотар поднялся.

- Чем болен князь?

- У него рак пищевода.

- Сколько ему еще осталось?

- Не могу сказать, потому что не знаю, в каком он сейчас состоянии.

- Ты ушел из города два месяца назад. Если считать, что его состояние не изменилось, тогда сколько?

- Я не колдун. - Он посмотрел на Сухмета, который при этих словах с улыбкой поклонился. - Я не знаю.

Рубос шагнул вперед.

- А вообще сколько могут жить при такой болезни?

- Раньше умирали очень быстро, за несколь-

ко недель. Я пришел к выводу, что смерть наступала не от болезни, а от голода. Если наладить правильное питание и попытаться приостановить болезнь, то можно... Можно говорить о годах, пока метастазы не убьют какой-нибудь другой жизненно важный орган.

- Спасибо за исчерпывающую информацию, - сказал Лотар и указал на еду, которая так и осталась нетронутой. - А ты все-таки поешь. Тебе нужно сохранять силы и разум. Может статься, ты еще очень понадобишься городу.

Он пошел к лазу. Сухмет засеменил следом. Рубос поклонился и пошел с ними рядом.

Когда они выбрались на поверхность, Лотар повернулся к Сухмету:

- Ну что?

- Он говорил правду, он ничего не знает. Конечно, может быть, страх исказил какие-то очень глубокие пласты его памяти, но в главном он не солгал ни разу.

Лотар вдохнул полной грудью пахнущий морем воздух.

- Значит, это ложный след. Жаль, что так поздно и мы не сможем, не нарушив норм вежливости, заглянуть к господину Курбану. А мне теперь очень хочется с ним потолковать.

Рубос, глядя на звезды, кивнул:

- Если понадобится, можно и не мелочиться. Подумаешь - вежливость!

- Нет, - решил Лотар, - ситуация пока не созрела. Его тоже могли подставить, как... - Он оглянулся назад, в сторону Кнебергиша.

Через мгновение магическое видение открыло ему, что доктор, забыв обо всем на свете и громко чавкая, вгрызается в ножку поросенка, пытаясь одновременно пить вино из горлышка бутылки и отломить большой кусок копченой рыбины, даже не очистив от чешуи.

- Зря, - сказал Лотар. - Если он долго голодал, может и плохо стать. Сухмет хмыкнул:

- А еще доктор называется.

ГЛАВА 11

Гергос стоял красный от злости, но голос его был, как всегда, спокойным, уверенным и сильным. Полдюжины стражников столпились в отдалении и делали вид, что никто из них не пытается подслушивать. Лотар, Рубос и Сухмет стояли над телом стражника с сержантской перевязью, который лежал в пыли со странно свернутой набок головой. Из-под шлема вытекали струйки почерневшей крови.

Лотар старался пока ни о чем не думать, не строить никаких версий. Он смотрел на крыши домов, которые начинало золотить только-только появившееся из-за горизонта солнце.

- Итак, - проговорил Гергос, - начнем с самого начала.

- Мы подошли к калитке, которой, как ты сказал, можно пользоваться по ночам, чтобы не опускать лишний раз мост. - Рубос устал, его голос звучал глухо, негромко, но он привычно преодолевал усталость, потому что день обещал быть хлопотным.

- Что вы делали на холмах? - спросил Гергос.

- Гуляли, - ответил Рубос. - Не забывай, мы отчитываемся только перед князем. Гергос вздохнул.

- Нагулявшись, мы подошли к этой калитке и стали кричать в переговорное отверстие, чтобы нам открыли.

Сухмет тем временем тщательно, дюйм за дюймом осматривал поверхность низкой, едва ли не в половину роста Рубоса, но толстой, сделанной почти из цельных дубовых бревен калитки во внешней стене города. Ее запорам могли позавидовать засовы небольшого замка, а переговорное отверстие и окошко для наблюдения были устроены таким образом, что через них невозможно было ни выстрелить в стражника, ни ударить его копьем. Все было очень просто и надежно.

- Каково же было наше удивление, когда стало ясно, что калитка не заперта. Мы толкнули ее...

Гергос подошел к калитке.

- Она была открыта, как сейчас?

- Да, - кивнул Рубос.

Как ни странно, именно в это мгновение звякнул далекий колокольчик. Лотар стремительно повернулся на месте. Но опасности не было, он был в этом уверен, вот только... Когда он перевел взгляд на Гергоса, то понял, что произошло. Прежде чем кто-либо успел что-нибудь сказать, Гергос протянул руку и задвинул засов. Лотару осталось только произнести:

- Не нужно было этого делать.

- Что такое? - Гергос повернулся к Желтоголовому. - Мне кажется, калитку нужно держать закрытой.

- Мы хотели закрыть ее после того, как Сухмет осмотрит следы, которые здесь остались.

- Ах да, я забыл. Вы же все видите не так, как нормальные люди. Ну, мои следы, я надеюсь, ничего не испортят. - Он усмехнулся, но на его скулах ходили желваки. - Ладно, кто именно толкнул калитку?

- Какое это имеет значение? - спросил Лотар. - Мне кажется, Гергос, ты пытаешься сейчас просто спрашивать, вместо того, чтобы думать.

Глаза капитана мирамской стражи сузились.

- Вообще-то вас следовало развести в разные комнаты и допросить поодиночке. А потом проверить, совпадут ли ваши показания.

- Ого, старина, ты уже хочешь нас допрашивать? - Рубос недобро усмехнулся. - А тебе не кажется, что по всем признакам мы должны допрашивать тех, кто был с этой стороны стены? И потом выяснить, есть ли у кого-либо алиби и кто может оказаться убийцей?

- Мы живем вместе не один десяток лет. Мои люди проверены не раз, среди нас нет предателей.

- В самом деле? - спокойно спросил Лотар. - Большинство из тех, кто по ту сторону стен готовится к штурму города, тоже живут здесь не один десяток лет, и среди них тоже немало таких, за кого ты, без сомнения, поручился бы еще пару месяцев назад... А сейчас поручишься, Гергос?

Капитан мирамской стражи потер подбородок. Щетина заскрипела под его пальцами.

- Ты прав, чужеземец. Как ни горько это сознавать, но ты прав. Хочу только заметить, что среди тех, кто предает Мирам, немало и пришлых. Так что... - Он повернулся к Рубосу: - Продолжай, старина. Извини, если я срываюсь, меня огорошила эта смерть.

Он посмотрел на труп, который лежал между ними.

- Мы вошли и обнаружили его в таком виде, - продолжил Рубос. - Тогда мы принялись кричать, чтобы пришел хоть кто-нибудь из стражи. Надо сказать, ребята появились довольно быстро. Первого же из них послали за тобой. - Рубос снял флягу с пояса и сделал глоток, потом передал флягу Лотару и закончил: - А ведь он еще не остыл. Его убили за пару часов перед нашим появлением, не больше.

Гергос смотрел на лежащего перед ним человека, и глаза его стали темными от печали. Наконец он встряхнулся.

- Он был рядом с нами больше двадцати лет. Это был один из тех, с кем я начинал здесь служить.

- А теперь, Гергос, у меня к тебе несколько вопросов. Как зовут... звали этого человека?

- Мелет. Десятник нашей стражи. Один из самых верных людей. Я повторяю - верных, без всяких там выкрутасов.

Лотар кивнул.

- Он заплатил жизнью, так что его верность не вызывает сомнения. Скажи, он был здесь один?

- Этот пост не считается опасным. Кроме того, каждого, кто подходит к этой калитке, единственному выходу из города, по ночам проверяют как минимум два патруля. И другой возможности оказаться здесь не существует.

- А с той стороны стены? - спросил Рубос.

- А это все равно ничего не даст. Калитка не хуже ворот выдержит и таран, и огонь. Кроме того, не все про нее знают. Тебе про нее рассказали только потому, что ты взялся нам помогать.

Рубос посмотрел на Лотара.

- Гергос, как часто пользовались этой калиткой?

- Последний раз, кажется, недели две назад. Лотар кивнул. Сухмет подошел к ним и отрицательно покачал головой.

- Все следы очень старые, а с этой стороны - только его. - Он кивнул на Гергоса.

- Значит, дверь открыл тот, кто знал о наших возможностях, - проговорил Лотар. - И сумел как-то защититься.

- А разве это возможно? - спросил Гергос. - Я не знал.

- Вполне возможно, капитан, мы ведь не всемогущи. Достаточно было открыть засов лезвием кинжала, или палкой, или просто пнуть сапогом, - перечислил Сухмет.

- Понятно. В любом случае ваши вопросы, наверное, уже бессмысленны - кто-то открыл калитку и ушел в лес, - высказался Гергос.

- Необязательно, - покрутил головой Сухмет. - Хотя я не могу понять, входил или выходил человек, ради которого открывали калитку, мне кажется, его могли и впустить внутрь.

Лотар кивнул, соглашаясь.

- Это бросает тень на Мелета, - снова нахмурился Гергос.

Но Лотар больше не стал с ним спорить:

- Сделаем так, Гергос: нам нужно помещение, лучше подвальное, с хорошей акустикой, и чтобы никто не мешал.

Гергос подозрительно посмотрел на Желтоголового, но, вздохнув, потер переносицу и ответил:

- Под Щербатой башней есть небольшой каземат. Если даже вы испачкаете его какой-нибудь очень ядовитой магией, мы его потом просто замуруем.

- Не испачкаем. - Лотар повернулся к Рубосу: - Попроси стражников сделать носилки и перенести туда Мелета.

Стражники тут же с облегчением взялись за дело. Они уложили два копья на землю, из перевязей и ремней сделали носилки и осторожно, словно могли еще причинить ему боль, положили на них десятника. Потом подняли его и пошли за Гергосом, который, оставив у калитки одного из своих людей, повел остальных к ближайшей башне.

От входной двери, которая оказалась открытой, вели две лестницы - одна на стены, вторая вниз. Стражники с Мелетом на руках и все остальные спустились в небольшой коридорчик и оказались перед трухлявой, но еще вполне плотной дверью. За ней обнаружилась комната длиной с десяток шагов, освещенная неярким светом из крохотного зарешеченного окошка. Посередине стоял не очень надежный на вид стол, но на лучшее Лотар и не надеялся.

- Кладите его на стол и забирайте ваше оружие, - скомандовал Сухмет. Едва они оказались в этом каземате, настала его очередь командовать.

Солдаты с облегчением разобрали ремни, привели себя в порядок и один за другим вышли наружу. Лотар повернулся к Гергосу и попросил:

- Тебе тоже следует уйти. Это может скверно повлиять на того, кто тут окажется. Гергос кивнул в сторону Рубоса:

- А он?

- Его я могу прикрыть, но на вас двоих сил у меня не хватит, - сказал Лотар. Не задав больше ни одного вопроса, Гергос направился к выходу. Лотар крикнул ему в спину: - И поставь кого-нибудь, чтобы сюда ненароком не ввалился какой-нибудь любопытный олух!

- Я сам буду стоять снаружи, чтобы быстрее узнать имя убийцы, - не оборачиваясь, ответил Гергос.

Дверь закрылась. В помещении остались Лотар, Рубос и Сухмет. Конечно, был еще труп - бездушная, лишенная жизни оболочка, лишь чуть-чуть отличающаяся от куклы. Отличие заключалось в том, что остатки животворной энергии еще не до конца вытекли из этого тела. Хотя сколько ее там осталось, предстояло сейчас выяснить.

- Ну что, начнем? - спросил Сухмет.

Лотар кивнул. Рубос отошел в дальний угол каземата.

- Ты правда сможешь меня защитить от его магии? - спросил он Лотара.

- Ни от чего защищать тебя не придется, - ответил Сухмет.

- Я не хотел, чтобы он тут находился во время сеанса, - ответил Лотар, слабо улыбнувшись. Рубос кивнул:

- Тогда начинайте.

Сухмет подошел к Мелету и поднял шлем над его черепом. Внезапно из его горла вырвался странный, гортанный звук, похожий на иноземное слово. Лотар подошел ближе. Череп десятника был разможжен, словно кто-то старательно пытался сокрушить мозг этого человека.

- Значит, его оглушили, а потом уже сломали шею, - прокомментировал из угла Рубос. Лотар покачал головой:

- Видишь, раны очень глубокие, но кровь из них почти не вытекла. Это значит, что его сначала убили и лишь потом старательно и очень аккуратно разбили череп. Рубос пожал плечами.

- Каким бы лопухом этот Мелет ни был при жизни, он был профессионалом и вряд ли дал бы захватить себя врасплох, чтобы ему свернули шею. Да и для нападения есть более простые способы.

- Но если ты подошел очень близко...