Чтение 8–й страницы книги ~Оковы чести~

Ведьма поднялась повыше, нависая над людьми темным колоколом, оказавшись вдруг слишком большой, чтобы можно было найти ее уязвимые точки. Трол чуть опустил меч, приготовившись бросить его, и лишь тогда осознал, что это и будет ошибкой, ведьма-привидение только этого и ждала. Она готова была, пока Трол доставал бы следующий клинок, спикировать на Ибраила или на Трола, чтобы ударить уже всей силой. Трол присел, почти распластался в низкой стойке, позволяющей тем не менее мигом подняться, если будет необходимо... Но ведьма не купилась на это внешнее отступление. Она легко, словно во сне, оказалась шагах в тридцати, с другой стороны камня, у самых ветвей, растворяясь в них. Вернее, она бы ушла из поля зрения Трола, если бы сила Ибраила не вливалась в него одним мощным потоком, позволяя видеть и осознавать все, что происходило вокруг.

Трол сейчас был готов к атаке противницы куда лучше, чем прежде. И сознавал, что психологически одерживает победу. Он даже стал опасаться, что ведьма поймет это и попробует уйти. Удержать ее от отступления будет невозможно, она куда мобильнее, чем Трол мог себе представить...

Но она не отступила, в ее голове не умещалось, что она может отступить перед этими мелкими медлительными, не умеющими летать людьми... Она снова атаковала и на этот раз даже более решительно. Завизжав, со скоростью, по сравнению с которой даже движения фей-убийц показались бы неспешными, она налетела на Ибраила.

Трол двинулся ей навстречу, чуть медленнее, чем хотел бы, или сознательно чуть-чуть притормаживая, подставляя мага под этот удар, как приманку. .. Зачем нужно было так рисковать, Трол в этот момент не думал. Он дрался, отдавшись странной логике этого поединка. Лишь спустя очень долгое мгновение, он осознал, что боязнь отступления ведьмы сыграла тут, вероятно, решающую роль.

Она ударила в мага, сложившись вдруг во что-то очень плотное, жесткое, как те мечи из железного дерева, о которых рассказывал Ибраил, соорудив сплошное орудие убийства из своих рук и тела... И Трол подловил ее на этом. Уплотнившись, она стала чуть менее быстрой, уже вполне сравнимой в скорости своих перемещений с Тролом, и это ее подвело. Трол достал ее одним резким, как выдох, ударом.

От него меч зазвенел, словно Трол ударил в камень или в другой меч, более массивный, чем его не очень широкий клинок. И ведьма от него чуть сбилась в сторону. Всего на пару футов, но и этого хватило, чтобы ее нападение оказалось безрезультатным. Вместо того чтобы оглушить Ибраила, размазать его по камню, она лишь заставила его согнуться от боли, но он был жив. А Трол уже поднимал меч для нового удара.

Ведьма не допустила его, ушла в сторону и вверх, но теперь в ней появилась неповоротливость и даже какая-то вялость, хотя заметить ее мог только Трол с его ускоренной выше всяких пределов реакцией. Теперь ведьма пересекала речку, поднимаясь к деревьям. Трол не мог достать ее, и она это знала... Или думала, что знает. Потому что Трол подпрыгнул, оперся толчковой ногой на плечо Ровата, который как раз выпрямился, обездвижив Крохана, пытаясь сообразить, что же вокруг происходит, и взлетел еще выше, оттолкнувшись от этой случайной опоры изо всех сил.

Он подлетел не очень высоко, всего лишь на три сажени, не больше, из которых треть этой высоты составлял рост Ровата, но это позволило ему нанести еще один удар. Почти в пустоту... Лишь кончиком меча он достал ведьму, снова задев плотную ткань ее тела.

Меч, разогнанный ударом до полной невидимости, вдруг застыл, медленно, словно замерз на лету, прорезал два-три дюйма ведьминого тела, потом пошел уже легко, чуть не вырвавшись из пальцев Трола. Но этот удар много стоил, Трол почувствовал это раньше, чем успел, собственно, поймать меч и снова подчинить себе.

Он упал на ноги, развернулся почти на месте, потому что ведьма могла сделать что-нибудь неожиданное, потом сосредоточил внимание на висящей над водой фигуре. А она, эта фигура, замерла, почти не двигаясь с места. И у Трола сложилось отчетливое ощущение, что она не может лететь вперед. Она боролась с чем-то, чего совершенно не ожидала. Тогда Трол увидел, что... это было невероятно, но у меча не хватало самого кончика, всего-то полутора дюймов стали. Но острия на самом деле не было, оно отломилось и осталось в теле привидения, вернее, в том сгущении, которое теперь составляло ее тело. И совсем не собиралось вываливаться из него, как можно было представить, если бы ведьма вдруг снова стала разряженной, как туман, как облако тьмы, как почти невесомый и способный летать дух.

Трол быстро посмотрел на Ибраила, маг уже поднялся, его рука висела, как плеть, но он продолжал читать свою полумолитву-полузаклинание и передавал Тролу львиную долю своей силы, с трудом избавляясь от болевых ощущений, которые все же присутствовали в его потоке энергии, как горечь.

Отложив этот меч, Трол достал новый. Взвесил его на ладони. Приготовился... Потому что к чему-то новому для нее была готова и ведьма. И она решилась.

Не разворачиваясь, она вдруг оказалась лицом к Тролу, проявившись почти человеческой фигурой, и бросилась вперед. На этот раз, пробуя быть быстрее, чем она, Трол развернулся на месте, нанося жесткий, широкий удар всем телом, как вообще-то не полагалось бить таким мечом, потому что, если бы он промахнулся, то непременно открылся, сделался уязвимым, как новичок. Но в том-то и дело, что он знал: теперь он не промахнется. И не промахнулся.

Меч его, снова зазвенев, словно встретил булыжник, чуть не разбился на куски... Другой бы клинок непременно разбился, но этот выдержал. И вперед, вгрызаясь в тело привидения, полетели крохотные, но такие видимые для магического зрения Трола капельки отравы. Они пропарывали в темном и одновременно светящемся теле ведьмы какие-то каверны, образуя что-то похожее на дым, но не тот, в который превращалась сама ведьма, а нормальный, способный развеяться... И действительно развеивающий ее субстанцию.

Теперь ведьма выла не переставая, она поднялась вверх, почти отвесно, и зависла, недосягаемая для Тролова меча. Кусочек стали по-прежнему торчал в ее... боку? Или в спине, или где-то в районе живота, хотя Трол, догоняя ее ударом в прыжке, никак не мог дотянуться до живота. Теперь Трол видел, что около мечного острия тоже поднимается серовато-светлый дымок, который вызывали из субстанции ведьмы капельки Гевстового яда.

Ведьма покрутилась на месте, словно выбирая направление, в котором ей следовало отступать, или пыталась неуклюже дотянуться и выдернуть стальную занозу из своего тела. Ибраил что-то начал говорить, его слова звучали совершенно непонятно из-за своей растянутости.

- О-о-он-на...

Трол чуть снизил скорость своей реакции. И дослушал.

- Бо-оль-ше-е... не-е... ве-ерне-ется-я.

- Откуда ты знаешь? - Чтобы проговорить этот вопрос, Трол еще больше снизил реакцию.

- Она уйдет в другой мир, - пояснил Ибраил все еще очень медленно, но уже вполне понятно, - где ее не будет терзать боль от твоего клинка... По нашим представлениям, можно считать ее мертвой.

- В самом деле? - спросил Роват и вдруг упал на Крохана, который теперь, когда страх от потерпевшей поражение ведьмы стал рассеиваться, приходил в себя.

Оказалось, что Трол, когда прыгнул с него, как с живого трамплина, выбил ему руку в районе лопатки, и теперь Ибраилу требовалось полечить его чтобы он был способен вернуться к нумидам. Хотя он и сам нуждался в помощи, потому что единственный удар ведьмы, который хотя и пришелся по касательной, чуть не убил его. Но все-таки не убил, а следовательно, они победили. Пусть даже Трол и не мог пока осознать, как и почему это произошло. Да и ущерб, который нанесла им ведьма, был, что ни говори, слишком велик для такой скоротечной стычки.

Но теперь, подумал Трол, у них будет время, чтобы подлечиться, теперь они придут в норму. В обычном лесу, без колдовских трюков нумидской ведьмы они вполне могли справиться с любыми трудностями. Особенно если она не вернется, на что Трол, после слов Ибраила, очень надеялся.

ГЛАВА 15

Ибраил сидел по-восточному в тростниковой хижине, которую за время их отсутствия сплели нумиды, и рассматривал две простенькие травяные косички, аккуратно выложенные перед ним на чистой деревянной дощечке. Обе косички были толщиной в четверть дюйма и длиной чуть больше фута. Трол стоял за выздоравливающим магом и пытался вработаться в его сознание, но мысли мага гуляли так далеко, что даже выученное этому контакту внимание Возрожденного скользило мимо. Вернее, всех сил Трола хватало именно на то, чтобы понимать - он неспособен сейчас осознать даже треть магических операций, которые проводит Ибраил.

Крохан, который очень мучился после приступа трусости, случившегося с ним на жертвенном камне колдуньи-привидения, работал с мечом где-то на краю деревни темнокожего племени. Роват лежал в углу и пытался медитировать, хотя его техники едва хватало на то, чтобы не стонать. Кола с Бужем сидели перед огнем, и верный Буж готовил ужин. Почему-то в последнее время Ибраил запретил местным женщинам готовить еду путникам, объяснив это довольно туманно.

- Они нам благодарны, - сказал он как-то, - до такой степени, что уже готовы строить какие-то планы. Я не хочу, чтобы они ворожили на нас и пробовали оставить в своем племени... Все-таки у нас есть дела поважнее.

От этой неявной, но вполне возможной угрозы Трол отмахнулся, как от сущей мелочи.

- В любом случае, если они хоть что-то попытаются сделать, ты избавишь нас.

- Не уверен, Трол, что мне это удастся совсем уж легко, - ответил маг, и на этом тема была закрыта.

Сейчас, когда Ибраил поправился настолько, что уже пытался что-то изображать в книге Ублы, Трол хотел бы, чтобы он восстанавливался еще быстрее. Им следовало спешить, они должны были торопиться, чтобы избавить Зимногорье от войны, которая зрела где-то в Империи. Но маг, похоже, не очень стремился к этому. Возможно, ему понравилось жить в этой деревне, и он даже не слишком налегал на лечение Ровата, чтобы иметь формальную отговорку - они еще не готовы.

- Ну, и что ты можешь об этом сказать? - спросил Трол после весьма длительной паузы. -

¦ Эти штуки сработают?

Маг быстро посмотрел на Трола, отвел глаза.

- Они могут сработать куда эффективнее, чем я ожидал.

- Тогда чего мы ждем? - спросил Кола. - Пусть Трол вытащит мечи Гевста, ты произведешь вызывание, и мы навалимся на то, что появится после этого вызывания.

- Все не так просто, принц, - ответил маг. Но снова, как у него повелось в последнее время, от дальнейших объяснений уклонился.

Трол не стал спрашивать, что магу не нравилось в этих косичках. Он сам посмотрел на них. Косички были простенькие, как и прежде, но теперь в конце каждой из них Трол увидел чуть светящееся, расплывающееся пятнышко. С одного конца оно было виднее и чуть темнее, чем с другого.

- Но это то, что нам нужно? - шевельнулся на своем тюфяке Роват.

- Пожалуй, да, - согласился маг. - Если все сделать правильно, то эти вот косички не дадут врагу, который, как ты сказал, появится после вызывания, удрать до окончания боя. Это и есть Оковы Чести... Хотя, как я теперь понимаю, это слишком уж вольный перевод. - Маг встряхнулся, прогоняя заметную расслабленность. - Нумиды называют это Вызовом-до-Завершения. Честь тут ни при чем.

- Это значит, что мы будем биться до тех пор, пока кто-то из нас не погибнет, - кивнул Трол. - Это меня устраивает, как бы они это ни называли.

- Да, - протянул Ибраил. - Вызов-до-Завершения, Оковы Чести, магия вызова... - Он поднял голову и снова посмотрел на Трола. - Ты тоже не сможешь отступить, если мы применим эти магические артефакты.

- Я не очень-то собираюсь отступать, - проговорил Трол.

И лишь потом понял. Если они вызовут обоих противников, ему придется биться одному против двоих. А он едва справился с Гевстом, который считался самым слабым из трех прижизненных инкарнаций Басилевса. Что же может произойти в бою (против двух еще более искусных и умелых противников? - Мне кажется, нам все-таки следует иметь в виду возможность отступления, - твердо проговорил маг. - Вот я и думаю, как вызвать Поллыра и Сварту по очереди. Но мне все больше кажется, что это невозможно.

- Объясни, - одним словом попросил Крохан. Он появился во входном проеме хижины, как темное, неразличимое облако. Как он почувствовал, что в хижине происходит что-то важное и имеет смысл прервать тренировку, Трол не знал.

- Все просто. - Маг вздохнул. - Эти штуки действуют на любое расстояние. После вызывания, если оно проведено по всем правилам, объект, на который наложена эта магия, должен явиться на место вызова очень быстро. Если он не имеет такой возможности, есть шанс, что он просто умрет от слабости.

- А он обязательно должен добраться до места, где ты прочитаешь свои заклинания? - спросил Крохан.

- Обязательно, - кивнул маг. - Иногда в стародавние времена этот способ вызывания считался почти неприкрытым убийством. То есть начитывалось вызывание, у того, на кого лег вызов, не хватало времени явиться на бой и... он попросту умирал. Если не умел пользоваться магическими переходами.

Трол кивнул.

- Как я чуть не умер от магии Гевста, слабея день ото дня.

- Примерно так же, - осторожно подтвердил Ибраил. - Конечно, тут другой механизм, чем в магии на крови... Ну, да это неважно. Итак, если противник быстро не появится, он может погибнуть. С другой стороны, если мы сожжем только одну... косичку, то наши противники достаточно сильны, чтобы избавиться от этой магии и даже приобрести к ней иммунитет.

- Впервые слышу, чтобы к магии у кого-то был иммунитет, - едва слышно проворчал Кола.

- Тем не менее, - продолжил маг, - это возможно... А если мы не сумеем использовать этот трюк, - маг кивнул на косички, лежащие перед ним, - и нам придется придумывать что-то другое... Поллыр со Свартой закончат свои приготовления к войне, и армии Империи двинутся на Север. Тогда, вызывай их, не вызывай, бейся с ними или не бейся - война все равно разразится.

- Это нам вряд ли подходит? - Крохан уселся рядом с Бужем перед костром и чуть поморщился от дыма, пахнувшего ему в лицо. Он вытер потный после тренировки лоб, так спешил, что даже не успел ополоснуться в ручье за деревней.

- Не знаю. - Ибраил с сомнением подтянул ноги к груди, сел комочком, уткнувшись подбородком в колени. - Но драться с двумя такими бойцами...

- Я могу победить, - сказал Трол.

Тишина, установившаяся в хижине, была лучшим выражением сомнения, которое вызывало это утверждение.

- Бой с ведьмой мы провели не очень умело. - Крохан поморщился. - Особенно я. Поэтому...

- Ничего не "поэтому", - резковато сказал Трол. - Мы победили. И в общем-то довольно легко.

- У меня выбито плечо, у Ибраила отбиты легкие, сломано несколько ребер, есть какие-то сдвиги в позвоночнике, - принялся перечислять Роват. - Нет, Трол, совсем легким этот поединок не назовешь. Как бы ты ни старался нас в этом убедить.

- У нас нет выбора. - Трол обвел светлым взглядом товарищей.

- Выбор есть, нужно просто найти наиболее подходящее место для поединка, - быстро сказал Ибраил.

- Что еще за место?

- Я не знаю, но в некотором месте, которое мне пока непонятно, мы можем с ними сразиться... с большими шансами на победу.

- Где? - спросил Крохан.

- Это я и пытаюсь определить.

Трол быстренько подумал, представил себе несколько разных городов, поселков, гор и лесов, где побывал за последние два года. Ни одно из них не подходило. Он спросил:

- Они могут на это вызывание привести с собой еще и кинозитов каких-нибудь? Или Черных Псов?

- Могут, если у них будет такая возможность, - холодновато и убежденно отозвался Ибраил.

- Тогда, если учесть, что нам следует спешить, место у нас одно - замок Дотимер. Там-то мы можем собрать хотя бы некоторую команду из киптов, они помогут. Разумеется, если им заплатить.

- Мысль неплоха, - кивнул Ибраил. - Вот только тут, - он небрежно кивнул на книгу Ублы, - написано, что они уже очень близки к тому моменту, когда остановить их будет невозможно.

- Вызвать их сюда прямо сейчас? - Кола всех обвел вопросительным взглядом. - Нет, за нас эти черные... драться не захотят. Деньги их не интересуют, а терять людей они... не любят.

- Значит, на Алдуине, - твердо сказал Крохан. - Никуда дальше этого острова мы добраться не успеем.

- К тому же и тамошние жители имперцев терпеть не могут, если появится не очень значительная команда, они их непременно атакуют, - сказал Роват.

- Только не стоит им говорить, что эти имперцы могут появиться по нашей вине, - добавил Ибраил. - Как бы они не решили, что мы...

- На Алдуине никто из подчиненных Поллыра и Соблазнительницы не появится, - сказал Трол.

Как это у него уже бывало, он почему-то видел, что решение, подсказанное Кроханом, правильное. И что всякие опасения, что на Алдуин примчится спасать своих командиров слишком большое войско, напрасны. Правда, в этом предложении было что-то непонятное, что тревожило Трола даже сильнее, чем возможность большой рубиловки имперцев с алдуинцами, но додумать это до ясного представления он не успел.

Буж поднялся и сделал один широкий жест, приглашая всех ужинать. Но Кола в его сторону даже не посмотрел. Он не сводил испытующего, слегка настороженного взгляда с Трола. Потом спросил, почему-то побледнев:

- Ну, что же, отправляемся? Птиц я держу в постоянной готовности, они долетят сейчас до острова куда скорее, чем мы тащились сюда.

В путь они отправились к вечеру. И действительно, пролетев почти всю ночь, сумели добраться до пустыни. Трол не помнил, чтобы им когда-либо прежде удавалось совершить такой великолепный бросок. Потом они переждали жару под широкими и низкими деревьями, а к вечеру снова пустились в путь, на север.

Хуже всего приходилось Ровату, но он держался, хотя половину полета и восседал на своей птице, болезненно напрягая спину и, вероятно, сцепив зубы. Крохан обращался со своим фламинго уже гораздо увереннее и почти не отставал. Даже Буж был неплох. Вот только иногда слишком близко подлетал к принцу Коле, так что крылья их птиц едва не соприкасались.

А Трол пытался разрешить загадку, что же так волновало Ибраила во время той беседы в нумидской хижине, и никак не мог найти ответа. Он и так пытался внедриться в мысли мага, и эдак и задавал ему мысленно всякие, как он считал, наводящие вопросы, но ничего не добился. Пожалуй, маг и сам не очень понимал причину своего волнения. К тому же, когда навалилась настоящая усталость после всех этих отчаянных рывков до полного изнеможения фламинго, не очень-то и был способен раздумывать. Маг просто валился с ног, и тогда становилось ясно, что сломанные ребра и отбитые легкие куда более серьезная травма, чем он признавал.

К тому же и Кола вдруг вздумал лететь не по той изломанной линии, от одного ближнего оазиса к другому, а срезая углы, покрывая между оазисами более сотни миль за перелет. В крайнем случае они приземлялись на песок и давали птицам несколько часов отдыха. Как правило, это помогало, но... Трол считал, что это все-таки неправильно. Добраться до Алдуина любой ценой и в кратчайший срок было не самой главной их задачей. Им еще следовало не вымотаться сверх меры, чтобы все они, а особенно раненый Роват, могли сражаться... Но убедить в этом остальных ему не удавалось.

Все-таки перед тем, как перелететь на остров с магрибского берега, они отдохнули два дня. Ибраил посидел вечерком с книгой Ублы и твердо пообещал, что эти дни у них еще есть. Вот они и отдохнули на пустынном, спокойном берегу. И лишь потом пустились в полет над волнами к острову.

Снова у них не все получилось гладко, снова Буж перетрудил свою птицу и чуть не упал в воду, но, в общем, они уже научились управляться с фламинго и добрались до острова вполне уверенно. Даже Кола остался доволен. Зато потом...

Они нашли ту же гостиницу, расположились в ней, и тогда, совершенно неожиданно, Ибраил объявил:

- Учтите, эти... наши противники могут объявиться тут в считанные дни, может быть, даже часы. Отдыхать будет некогда. Поэтому, если вы полагаете, что нужно восстановиться, следует сделать это до вызывания.

- Ты же обещал, что они чуть не месяцы будут являться сюда, к месту боя, и должны ослабеть так, что с ними и Буж справится? - удивился Кола.

- Этого я не говорил. - Маг выглядел печальным. - Не мог говорить, потому что это не так. - Он в упор смотрел на Трола, словно обращался только к нему. - Наоборот, я полагаю, что они используют магические переходы и появятся тут куда быстрее, чем нам бы хотелось.

- На Алдуин проложен магический тоннель? - удивился Роват.

- Всегда есть возможность перенестись в любую точку мира, только это требует особенно изощренной магии и очень мощной энергии... Но Сухмет Золотой Ошейник, например, прекрасно это умел. - Маг, наконец, отвел глаза. - Если бы у меня был посох Гурама, я бы тоже этому научился.

- Все понятно, - согласился Трол. - Тогда давай денек отдохнем, а потом ты начитаешь свое вызывание... Где-нибудь поблизости, в степи, но и в виду города, чтобы у нас была возможность отступить под его стены, если мы не сумеем сражаться.

- Если они появятся тут с целой армией, - пояснил Крохан, должно быть, самому себе. Но в тоне его не читалось сожаления, пожалуй, он даже хотел, чтобы этот бой был потруднее.

Трол подумал, что эта отчаянность, это желание загладить слабость в поединке с ведьмой следует как-то разрядить, она может плохо кончиться, но тут же задумался о другом. О способности сражаться, которая осталась в Ибраиле. Он тоже был очень важной фигурой, без него выходить против таких обученных магии бойцов, какими были Поллыр и Сварта, не имело смысла. Они бы разделали под орех не только Трола, но и половину ополчения всего Алдуина.

День отдыха, отведенный Тролом на всех, прошел спокойно. Ибраил поднялся и напоил всех какими-то отварами, которые купил в городе, Роват впервые за много дней почувствовал себя лучше, даже попробовал помахать мечом, правда, прилагая основную нагрузку к левой руке, Крохан тоже немного потренировался с Колой, и хотя принц не одолел бывшего капитана кадотской стражи, тот отозвался о партнере так:

- Он здорово прибавил в вашей компании.

А сам Трол медитировал и почти не притрагивался к оружию. Лишь поздним вечером, уже перед сном, достал мечи, доставшиеся ему от саджей. Они были в идеальном порядке, словно ни время, ни ржавчина не имели над ними власти. Убедившись, что он может этими клинками разрубить шелковый платок, Трол отставил их и попытался уснуть.

Спал он не очень хорошо. Во-первых, ему почему-то казалось, что у него еще будет время, он успеет выспаться, - не может так быть, чтобы его противники явились с Севера сюда, в море, находящееся между Западным и Южным континентами, за считанные часы. А во-вторых, он все-таки пытался понять, что же его беспокоит во всех этих приготовлениях. И что беспокоит Ибраила? Но снова так ничего и не решил.

А утром они отправились в выжженную солнцем, уже почти лишившуюся травы из-за наступившего лета степь в паре миль от города и в миле от их гостиницы, и Ибраил приступил к своему вызыванию.

Маг воткнул мечи Гевста в сухой, как соль, песок. Потом осторожно, словно это были тяжелые и опасные змеи, достал из полотняного мешочка, который заготовил еще в Дотимере, обе травяные косички и старательно обвил ими клинки. Посидел около них, посмотрел на небо.

Ветра не было, косички свисали совершенно бессильно, даже не покачивались. Тогда Ибраил опустился перед ними на колени и начал читать заклинание:

- Махтам ид, незокм-ой-и те-хготли апс...

Трол слушал вендийские слова, которые с весьма странным выговором читал маг. Он мог бы вникнуть в их смысл, весьма редкий случай, потому что вызывание звучало на вендийском, а не на старофойском, но вместо этого просто ждал, иногда поглядывая на остальных.

Роват был спокоен, его точеное лицо с поднятым забралом черного шлема, его латные перчатки и тяжелый, массивный доспех на груди вызывали ассоциацию со статуей. Крохан вытирал то и дело свои усы, в них набился песок, а Кола хищно улыбался, успокаивая Бужа, который смотрел на мага со страхом и недоверием. Но в остальном все выглядело на редкость мирно.

Внезапно обе косички задымились, а потом одна из них вспыхнула. Странное это было пламя, невидимое на солнечном свету, бездымное и очень жаркое. Трол даже на расстоянии пяти-шести шагов почувствовал этот порыв теплого воздуха. Меч, около которого эта косичка была обвита, вдруг потек, превращаясь в сгусток тяжелого, бессмысленного металла. Рукоять упала на песок, но пламя не утихало, да так, что гарда тоже оплавилась. Возможно, это горела мазь, оказавшаяся на клинка, а возможно, и сталь. Потом загорелся второй меч, тот, который Трол в бою с нумидской ведьмой слегка поломал.

Внезапно пришел сильный, как окрик, ментальный приказ мага, Трол сорвался с места и подал Ибраилу, который даже не повернул голову, ножны от обоих мечей. Маг вытянул их вперед, и ножны тоже вспыхнули. Маг тут же отдернул руку, видимо, пламя и в самом деле было очень жарким. А потом все кончилось.

На песке лежали две сплавленные кучки стали и рукояти от безнадежно испорченных мечей. Ибраил поднялся на ноги. Крохан с Колой поняли его раньше других. Общими усилиями они подняли валун, величиной с небольшого барана, донесли его до остатков обоих мечей и опустили на песок, похоронив расплавившуюся сталь надежнее, чем в могиле. Крохан поднял голову.

- А теперь? - Договаривать он не собирался.

- Остается только ждать, - отозвался маг.

- И еще надеяться, что сработает, - добавил Роват.

- Сработать-то, конечно, сработает, - отозвался Ибраил не очень уверенным голосом. - Вот только как? - Помолчал и добавил: - И против кого?

Честно сказать, Трол и сам бы хотел знать ответы на эти вопросы. Хотя, кажется, уже ничего нельзя было изменить.

ГЛАВА 16

Прошло несколько дней, которые все провели в напряженном ожидании. И вот как-то утром, когда все собрались в главном зале трактирчика за завтраком, Трол вдруг спросил:

- Ибраил, а ты на место заложил свое вызывание? Или?..

- Или, - хмуро отозвался маг. У него в последние дни, когда он стал больше ходить, заболела спина.

- Тогда на кого именно ты... - Трол чуть раздраженно отложил нож, которым резал кусок мяса. Напряжение сказывалось и на нем тоже, нервы все-таки гуляли.

- На себя, - сказал маг. Потом поднял свои темные глаза на Трола. - Понимаешь, если у тебя что-то не получится, то ты сможешь удрать. И повторить все сначала.

- А как же мы без тебя? - удивился Крохан.

- У вас будет в крайнем случае Нишапр, - ответил Ибраил. - Мне кажется, ему можно верить... Хотя все-таки следует быть осторожным.

- Ага, - вдруг буркнул Кола, - ты еще духовную напиши.

Ибраилу не понравился тон принца, но он сдержался.

- Завещать мне, конечно, нечего. Но книгу Ублы, если что случится... Лучше передать Нишу тоже. Он в ней многое поймет. - Маг снова вздохнул. - Может, будет даже эффективнее, чем я.

- Не знаю, как вам, ребята, а мне ожидание уже стало надоедать, - как-то слишком уж заметно стал менять тему беседы Роват. - Может быть, поищем Бла-Эффка? Он же где-то здесь, не так ли?

- Не стоит отвлекаться, - отозвался Трол. - Лучше уж... ждать, как получается. И готовиться.

- Хотел бы я тоже, э-э... готовиться, - сказал, не отрывая взгляд от стола, Крохан.

- А все-таки, - не дал себя сбить с толку Кола, - ради чего мы летели сюда? Ты же говорил, - он повернулся к магу, - что место тоже важно.

- Говорил, - согласился Ибраил. - И место действительно важно. Но... Я не все понимаю. Уже давно... Мы играем в слишком сложную игру, все предусмотреть невозможно.

- Надо было лучше просчитывать варианты, - решительно проговорил Кола и отодвинул медную тарелку, на которой бородатый трактирщик подавал ему еду, узнав, что один из его постояльцев настоящий принц с Севера. - Ну что, Трол, если уж не будем искать Червочина, может, поспаррингуем?

- А чего его искать, - медленно проговорил Трол. - Его в принципе и искать нечего.

- То есть как? - удивился Кола.

- Чур - Червочин... Ты ничего общего в этих именах не слышишь?

- Как ты узнал? - удивился даже Ибраил.

- Он слишком мало удивился тому, что я ему рассказал о Червочине. И в то же время сам он не заражен... Откуда же ему знать всякие подробности, если он не сам Бла-Эффк? Ведь, насколько мне известно, подручных Червочин не имеет?

- Вот почему ты был с ним так необычайно искренен, - чуть слышно сказал Роват. - Проверял, причем неожиданно и... умно.

- Он же темнокожий, - удивился Крохан.

- У магов такого уровня неизбежно вырабатывается потрясающая способность к маскировке, - задумчиво отозвался Ибраил. - Иначе их найдут по одному описанию, а этого, сам понимаешь, допустить нельзя.

- Думаешь?.. Так давай на него навалимся, пока он не удрал! - оживился Роват. - А не то еще в самый неподходящий момент нанесет удар сзади.

- Не нанесет, - уверенно сказал Трол. - Он, так сказать, из другого ведомства. Я думаю, его дело не в том, чтобы тут сражаться, а чтобы... Да, заговоры плести. Но теперь у него не очень много людей для заговоров осталось. Все-таки во время той попытки похитить наших фламинго мы здорово проредили здешних червивых.

- Он новых создаст.

- Многих создать не успеет, а один-два лишних меча... По сравнению с теми противниками, с которыми мы собираемся биться, это пренебрежимо малая величина.

- Все-таки я бы за ним последил, - высказался Крохан.

- Распыляться не будем, - сказал Трол, подумав. - Нужно... держаться вместе и ждать, как эти дни ждали.

Все-таки сразу после завтрака Крохан куда-то исчез. Он вернулся крепко после полудня, когда Трол и Роват с Колой уже завершили свои тренировки и когда Ибраил, используя свои мази, настои и прижигания, восстанавливал их силы, чтобы они в любой момент могли вступить в поединок с любым противником.

- Что ты узнал? - спросил Крохана как ни в чем не бывало Трол, когда все собрались за обедом.

Крохан насупился больше обычного, потом посмотрел на Возрожденного, и вдруг в его глазах засветилась улыбка. Кажется, впервые за много дней.

- Старую ищейку... трудно отучить от слежки, - он хмыкнул уже в открытую. - Я его видел и собрал о нем кое-какие сведения.

- Выкладывай, - потребовал Роват.

- Местные его уважают... Вернее, он неплохо тут устроился. Живет в лучшей из вилл, которые сдаются за деньги, встречается со многими людьми. Правда, редкостями уже не торгует, но вначале у него действительно имелось много всякого экзотического добра. - Крохан даже как-то размяк. Он был доволен и собой, и работой, которую провернул в городе. - На острове он появился недавно... Я вот чего не понимаю - почему он застрял тут? Имперцы что, подозревали, что мы можем устроить тут свою, э-э... засаду?