Чтение 8–й страницы книги ~Варркан~

с. ^ОСТУ\И

Магистр, оказывая тем самым внимание до- стойнейшему:

- Варркан, ты заслужил это... - старик про- тянул мне меч.

Опять же по древней традиции я надрезал ладонь и прижал ее к лезвию оружия. Слияние Варркана с оружием состоялось. Серебро меча соединилось с кровью тела.

- А это лично от меня, - подошедший учи- тель меча Салбор протянул четыре серебряных ножа. Два больших, а два совсем маленьких, размером всего с ладонь.

Вот и все. Больше ничто не держало меня в замке Корч. Я еще раз поклонился учителям и Магистру. Человек из другого мира, ставший Варрканом-охотником ради достижения своей неведомой цели.

Я не слишком отчетливо представлял свою дальнейшую судьбу. Но первую часть предска- заний Книги Судеб я выполнил - я стал стран- ствующим охотником, Варрканом. И теперь я должен стать драконом.

Через час я покинул замок Корч, а еще че- рез день - и само королевство.

Глава 4

К ПРЕДСКАЗАНИЮ

Костер тихо трещал, рассыпая маленькие ис- корки. Небо давно проводило солнце и встреча- ло хозяйку-луну, которая медленно выползала из-за темных гор.

Вот уже полгода я честно и добросовестно выполнял работу Варркана. Земля больна, и до- вольно серьезно. Редко, очень редко я позволял себе расслабиться и отдохнуть. Например, как сейчас.

Я окружил себя Кругом Чистоты и, завер- нувшись в черный плащ, лениво следил за пол- етом искр. Мой верный и испытанный в сраже- ниях меч лежал рядом, отзываясь на разговор костра веселыми серебряными бликами. Я не- жно погладил клинок, вспоминая, как часто приходилось обнажать его, направляя смертель- ный удар по черным нечеловеческим телам.

М-да. Тоскливо в запретных зонах. И мне, Варркану, не до смеха. Пожалуй, за все полго- да был лишь один случай, когда я смеялся от души.

149

с- КОСТИН

Тогда я проходил по свободной территории, и меня задержал староста одной из деревень. Не знаю, как он распознал Варркана, но его рука вцепилась в мою куртку довольно крепко. У них, мол, в деревне появился упырь, который таска- ет кур. Кто видел хоть одного упыря, таскаю- щего кур, пусть плюнет мне в лицо. Староста просил меня избавить деревню от такой беды, подежурив пару ночек на кладбище. Сколько я ни убеждал его, что упыри кур не таскают и не могут находиться внутри чистых территорий, староста оставался неумолим. Надо, и все тут.

- Ты уж сделай дело, Варркан. Люди виде- ли тень на кладбище, а потом находили перья на могилах, - убеждал меня старик.

- Лиса это, - я устал растолковывать исти- йы и теперь только слабо отбивался. Правда, безрезультатно.

- Нет, упырь!

- Лиса, говорю!

- Люди видели.

Проклиная тех, кто не может разобраться, где лиса, а где упырь, я плюнул и решил от- дохнуть денька три.

- Ладно, староста, уговорил. - Я уже пред- ставлял, как отосплюсь за трое суток, а на чет- вертые принесу лису-воровку.

- Только это... - Староста хотел потрепать меня по плечу, НО, увидев МГНОВСННО ПОХОЛО- девшие глаза, передумал. -... Плату какую на- значишь?

ВАРРКАН

- Как обычно, - по разрешению Магистра я не брал никакой платы, кроме пропитания, но сейчас мне предоставлялся шанс избавиться (ура^зейливого клиента. - Это за одного-то упыря? - Потом подсчитаем, сколько упырей, - со значением бросил я.

Я просидел, вернее, отдохнул на кладбище две ночи. Третья была в самом разгаре. Если бы я не знал, что район чист, то, конечно, при- нял бы необходимые меры. Но сейчас я просто сидел и наслаждался тишиной. Все замечатель- но. Можно без опаски за жизнь вытянуть ноги и положить их на чей-то холмик.

Я не испытывал никаких угрызений совес- ти, поскольку считал, что мертвые должны слу- жить живым. А страх перед мертвецами и их прахом отбили в школе Корч. Другое дело -

кладбище на запретных территориях. Тогда бы я даже за все золото мира не положил на моги- лу ноги так спокойно.

Неожиданно сквозь шорох листьев я услышал шаги. Этого не могло быть, но это случилось.

Через пару мгновений я уже стоял на но- гах, внимательно вслушиваясь в звуки ночи и осязая воздух.

Это, чем бы оно ни было, двигалось прямо на меня. Оно шло не совсем так, как ходят упы- ри. Чувства обострились до предела. Знакомая дрожь от приближающегося ощущения опаснос- ти захлестнула меня.

Все как обычно, но что-то смущало меня. Раздумывать о природе этого не оставалось вре- ^Звени, сквозь ветки я увидел силуэт и, только рассмотрев, кто идет, расслабился и чуть не рас- ,-^йвеялся. 1^о- Осторожно перешагивая через холмики зем-

.^ди, вздрагивая от каждого крика ночной пти- . ,^~__.-

"1щд, через кладбище боязливо шла старушка. Припозднилась в соседней деревне и решила рискнуть своими старыми нервами.

Я уселся на землю и, спрятав меч под плащ, принялся жевать припасенную куриную ножку.

Старушка, очевидно, тоже удивилась мое- му присутствию в таком малолюдном месте и в такое время. - Ой ты господи! - подскочила она на месте.

- Ты что, бабусь? - я, как ни в чем не бы- вало, продолжал жевать куриное мясо.

- Да вот, милок, заблудилась в темноте, да в эту жуть зашла. Может проводишь, а, милок? Да и тебе делать нечего посреди могил. - Провожу, чего ж не проводить. Я встал и, продолжая на ходу смаковать мясо, пошел рядом с женщиной. Она жалась ко мне всем телом. Когда до деревни осталось все- го ничего, я спросил:

- Чего ж ты боишься, бабушка?

- Ой, милок, - она перекрестилась. - По- койников, к бесу их, боюсь. - А чего нас бояться?

ВАРРКАН

Ну кто знал, что глупая земная шутка в этом мире окажется так некстати. Честное сло- во, это вырвалось у меня не специально.

Смысл сказанного постепенно доходил до старушки. Припомнив рассказы о кладбищенс- ких упырях, о пропавших курицах, о куриной ляжке в моей руке и, наконец, то место, где мы встретились, старушка ойкнула, подскочи- ла и, подхватив подол/платья, стремглав пом- чалась в .сторону домов.

Шутки шутками, а мне пришлось сматы- ваться. Никакого разговора об отдыхе не мог- ло быть. Через полчаса деревня поднялась. Вся, от мала до велика. И широкой лентой потекла к кладбищу, освещая местность многочислен- ными факелами. ПОди, объясни им всем, кто я такой и почему у меня такие шуточки. Ос- тавив на совести старосты пропажу кур, я ис- чез чисто английским способом, то есть не по- прощавшись. Вспомнив все это, я еще раз посмеялся, не

столько над испуганной старухой, сколько над незадачливым старостой. Но, по крайней мере, я отплатил как мог, укрепив некоторые участ- ки чистой зоны.

Я посмотрел на луну. До назначенного часа оставалось совсем чуть-чуть. Еще раз проверив Круг Чистоты, я пододвинул меч поближе. Так, на всякий случай. Я прикрылся плащом, оста- вив руки свободными.

Я не спал, просто тело отдыхало, готовясь к предстоящим схваткам. Пускай отдохнет. Ра- зум не спит, разум все видит. Ничто не оста- нется без внимания. Прощупывая сектор за сек- тором, он будет предупреждать меня обо всем, что творится в лесу, и оставит тело отдыхать до тех пор, пока в нем не возникнет острой не- обходимости.

Издалека долетел крик совы. Час пробуж- дения пробил. Странные эти твари - нелюди. Иной раз пройдешь по всей территории - и ни одного, хоть убейся. Как чувствуют. А иной раз налетают целыми стаями, только успевай отма- хиваться.

Вокруг ничего, кроме шепота ветра, шоро- ха травы и стрекотания каких-то бездомных бу- кашек. А, вот! Наконец пришло. Шорох, копо- шение и легкое взвизгиванье смешиваются с ни- зким тягучим воем и меняются от самых гру- бых частот до еле различимых высоких.

Никто, кроме варркана, не услышит этот визг. И никто, кроме варркана, зная, что идет <это>, не будет сидеть сложа руки и, закрыв глаза, терпеливо ждать, когда <оно> придет.

Через несколько минут чувства подсказали, что они уже здесь. Никто другой не смог бы с уверенностью сказать, сколько и кто приблизил- ся к Кругу. Но я знал. Для особых беспокойств причин не было, и я продолжал сидеть, сложа руки и закрыв глаза. Это продолжалось до тех пор, пока <эти> не подошли вплотную. Я вздох- нул и открыл глаза.

Так оно и есть, чувства, как всегда, не под- качали. Вокруг меня, образовав круг и медлен- но сужаясь, кружили Мули. Неповоротливые, мешковатые твари, которые тем и берут, что на- валиваются всем скопом и разрывают жертву на мелкие кусочки.

Для этих глупых тварей Круг Чистоты явно не зубам. Я хотел снова закрыть глаза, но что- то мешало. Я привык доверять чувствам, о про- исхождении которых мог только догадываться. Значит, что-то не так, раз сознание настойчиво напоминает о повышенном внимании. Вероят- но, эта гадость совершенствуется быстрее, чем можно предполагать. Вот так всегда. Какой-ни- будь варркан очистит территорию, а по прошес- твии пяти лет она снова зачумляется. Но толь- ко с каждым разом с ними все труднее спра- виться. В прошлый раз, когда я сталкивался с Мулями, они навалились со всех сторон, но Круг выдержал. Интересно, что они умеют в этой зоне?

Я продолжал сидеть неподвижно. Крутить головой нет никакой необходимости. Я и так знал, что положение сзади ничуть не лучше, чем спереди. Везде одно и тоже.

Мули, часто перебирая коротенькими нож- ками, тем не менее двигались довольно быстро. Дойдя до определенной черты, они остановились.

Ну что ж, ребятишки, посмотрим, на что вы спо- собны. Мули обступили меня плотным кругом и напоминали больше холодец, чем соображающую массу. Интересно, от чего они такие толстые, на каких это харчах можно так располнеть?

Я оставался неподвижен до тех пор, пока одна из этих тварей не попробовала Круг Чис- тоты своим желеобразным телом. Там, где про- изошло соприкосновение, возникло розовое си- яние. Обыкновенное силовое поле. Сколько бы отвалили наши ученые грамотеи за те слова, с помощью которых можно запросто создать си- ловое поле ровным счетом из ничего. Хотя кто знает?! Вполне возможно, что то, что справед- ливо здесь, на Земле просто набор ничего не зна- чащих звуков.

Мой Круг выдержал давление одного Муля. Выдерживать в принципе и нечего. Но меня на- сторожил тот факт, что нелюди не набросились сразу, что было бы вполне естественно. Они пос- лали разведчика. Вот вам и тупоголовые твари. Именно эта неестественная манера поведения за- ставила меня подняться на ноги. И, как всегда в минуты, предшествующие схватке, во мне за- звучала боевая песня варрканов. Я стоял, ши- роко расставив ноги, держа сверкающее сереб- ро обеими руками - над головой справа. Самая что ни на есть удобнейшая поза, если ожида- ешь нападения.

Непосредственной опасности еще не было. Но так надежнее. Профессия варркана приучила меньше доверять глазам, а побольше чувст- вам. А если копать глубже, самое надежное у варркана - руки. Глаза могут обмануть, но руки всегда найдут что делать, даже если сде- лать уже ничего нельзя. Руки последними те- ряют надежду.

А Мули, пока я занимался философией, по- перли все разом.

Ого! Мули стали сильнее или их стало боль- ше. При таком усердии с их стороны Круг до- лго не выдержит. Следовательно, ночь предсто- ит отнюдь не спокойная. А нужен ли нам по- кой? Покой нам только снится!

Вся эта чушь пронеслась в голове в одну се- кунду. В следующее мгновение рука бросилась вперед. Пальцы, натренированные до автоматиз- ма, сложились в знаке <Сара>. Это знак ангела воздуха, позволяющий усиливать Круг некото- рым уплотнением воздуха. Крутанувшись во- круг себя на пятке, я обвел знаком всю окруж- ность своей крепости. Поле получило хорошую, но, увы, временную поддержку. Сила Круга от- кинула навалившихся Мулей на несколько ша- гов. Они принялись топтаться на месте, изда- вая мерзостные чавкающие звуки. - Ну что, придурки, не по зубам орешек? У меня не было времени тщательно обду- мать ситуацию. Маловероятно, что Круг выдер- жит. <Сар> ставить больше нельзя. Вообще-то существует множество способов защитить себя, и в данную минуту мой мозг представлял собой

157

компьютер, выбирающий из множества вариан- тов самый безопасный. Но что-то долго он вы- бирает.

Бледные метки Мулей всколыхнулись и от- ступили назад. Неужто уходят? Вот это новость! Ха! И еще три раза <ха>! Держи карман шире, так они тебе и оставят лакомый кусочек. Со- брались в кучку и шепчутся. Ну-ну. Покуме- кайте пока, а я подожду. Мне спешить некуда. Разве что на собственные похороны. Но умирать я вроде не собираюсь. Ух ты!

Подобной вещи от Мулей, славящихся своей тупостью, я не ожидал. Они решили взять Круг тараном. Самое смешное, что у них действитель- но работает коробка, или что там вместо моз- гов. Поле не сможет выдержать такую нагруз- ку... Ну и не надо.

Прекрасное зрелище! Груда мешков, выстро- ившись клином, перла строго на меня. Ладно, мальчиши-кибальчиши, думаете, что встретили глупого варркана? Я постараюсь переменить ваше мнение о варрканах и, в частности, обо мне самом. Хорошо смеется тот, кто смеется во- время.

Колонна Мулей набрала уже порядочную скорость, и остановить их могло только очень сильное поле, которого я не создал. Если каж- дый день разбрасываться энергией, то ноги про- тянуть недолго. Оно мне надо?

Именно поэтому я просто убрал Круг Чис- тоты. Дальше шло все точно по плану, отпечатанному в моем мозгу в трех экземплярах. Не встретив никакого сопротивления в виде поля, Мули усердно продолжали ломиться вперед. Если передние и осознали, что что-то не так, то ничего поделать не могли. Слишком много ока- залось желающих посмотреть на меня поближе, а, возможно, и попробовать на вкус.

Набранная скорость оказалась предельной и, когда передние попытались затормозить, то у них, к моему удовольствию, ничего не вышло. Передние милашки стали просто складываться пополам, а задние налетали на них и подмина- ли под себя. Естественно, что в это время меня уже в Круге не было, что совершенно не меша- ло мне наслаждаться маленькой, хотя и подлой (с моральной точки зрения) победой.

Нижние, самые несчастные из этих созда- ний, придавленные невообразимой массой тел, что-то еще хрюкали, наивно полагая, что верх- ние им посочувствуют.

Я быстро проверил наличие какой-либо дру- гой опасности. Слава богу, кроме этих мешков, вокруг царило спокойствие. По крайней мере, пока. Только убедившись в этом, я прыгнул к куче, справедливо полагая, что если плохо, то должно быть плохо всем. Мой меч дождался сво- его часа и принялся выполнять единственную работу, которую умел.

Узкое серебряное лезвие вспарывало брюхо нелюдей, отсекало безобразные головы, лапы. Куча под мечом ходила ходуном, визжала и вопила, тщетно стараясь принять исходное пол- ожение. Верхний слой уже лежал пошинкованный, и я, проверяя, не пропустил ли какого- нибудь молодца, ждал, пока серебро не унесет убитых нелюдей в места не столь приятные. Осада моей крепости переросла в безжалостную бойню нападавших. Некоторые одиночки стара- тельно пытались встать на ноги. Но не так-то просто подняться, когда у тебя такой вес. Как нас учили? Низы не могут, а верхи, значит, не в состоянии. Вот такая философия, вот такой расклад.

Следующую партию я обрабатывал более тщательно, ввиду их большего количества, ста- раясь поразить Мулей в левую нижнюю часть живота, где находилось что-то вроде сердца - жизненно (безжизненно) важного органа. Уби- вать - моя профессия, но и своя эстетика у меня имелась. Не хотелось, чтобы после драки на зем- ле оставались куски мяса, до которых не до- шла сжигающая мощь серебра.

Я рубил кучу, работая всеми мускулами. Ра- зум давно предоставил эту грязную работу ни- чем не брезгающему телу, а сам в это время ста- рательно прочесывал окрестности в поисках опасности. Иногда рядом с Мулями увиваются дроны. Впрочем, непосредственной опасности они не представляют, разве что скальп могут содрать острыми как бритва когтями.

Но пока все тихо. Если повезет, то остаток ночи не принесет ничего нового. Я находился в самом центре запретных территорий, а вся мразь жмется ближе к живым зонам.

Последний удар, последний разворот тела, последний всплеск голубого огня - и все за- кончено. На лес навалилась тишина. Я посто- ял в боевой стойке еще несколько мгновений, скорее по привычке, чем по необходимости, затем медленно опустил меч. Все кончено, и кончено чудненько. Очистив заклинанием кли- нок, я быстро собрался и отошел в сторону шагов на двести. Затем застыл, произнес руну, и создал новый Круг Чистоты, истратив при этом последние силы. Я уселся, скрестив пе- ред собой ноги, закрылся плащом, оставляя руки свободными. Положив их на меч, я за- крыл глаза.

Тело славно поработало, пусть отдохнет. Гром варрканских барабанов понемногу стих, и я снова погрузился в чуткую дрему. Сон не сон, явь не явь.

Утро следующего дня застало меня в доро- ге. Ночь прошла спокойно, и теперь я шел, не сворачивая, к конечной цели своего путешест- вия. Путь мой лежал в город Лакмор, что в пе- реводе с древнего означает <Сияющий город>. Там у меня были кое-какие дела, и мне хоте- лось добраться до города к завтрашнему утру. И, если можно, без приключений.

Мне везло. Днем я встретил парочку леших, которые, заметив меня, исчезли в кустах. Ле- шие, народ хоть и зеленый, но незлобивый. При желании и определенном таланте с ними мож- но даже договориться о ночлеге.

Следующая ночь тоже не принесла ника- ких сюрпризов. Все как обычно. Запах чело- века привлекает эту погань, как свет мошек. Серьезных противников не появилось, и вокруг всю ночь шастала всякая мелюзга, оглашая местность нестерпимым голодным писком. Это несколько мешало отдыхать, и я даже хотел встать и удовлетворить их нездоровое любопыт- ство, но, пересилив себя, решил не обращать внимания. Убивать нечистую силу просто так, невеликое геройство. Вот если бы мне или лю- дям угрожала опасность, тогда другое дело. Тогда пожалуйста.

Нет, мне нисколько не жалко эту гадость. Слишком вредят они человеку, чтобы их жа- леть. Просто делая свою работу каждый день, каждый месяц, быстро устаешь и ожесточаешь- ся не только против нелюдей, но и против все- го остального человечества. В конце концов при- ходит понимание, что, продолжая таким обра- зом, можно запросто свихнуться на убийствах. Именно поэтому варрканы, в отличие от обще- принятого мнения, убивали только при необхо- димости.

В полдень я наконец-то пересек границу зон и инстинктивно проверил защитный экран. Это входило в одну из обязанностей варркана. Из- мерив силу поля, я пришел к выводу, что его хватит еще года на полтора. А потом придется

ВАРРКАН

делать все сначала, не мне, так другому варркану, забредшему в эти места. Жаль, что уси- лить поле прямо сейчас нельзя. Наложение од- ного Круга на другой может привести к катас- трофе. Неприятно, но факт.

Вечером этого же дня, предварительно свер- нув плащ и перевернув варрканский перстень, я вошел в город через западные ворота.

Город не зря носил имя Лакмор - сияю- щий город, ибо он действительно таковым и представлялся. Лакмор был морским портом. Чем ближе к. морю стояли дома, тем они были выше. Такая вот архитектура. У крепостных стен ютились хижины бедняков, дальше шли одно- двухэтажные дома торговцев всякой че- пухой, еще дальше красовались дома купцов и зажиточных граждан. Все это заканчивалось сияющими дворцами. Если учесть тот факт, что Лакмор стоял как бы на склоне, то все это, вместе взятое, представляло довольно интерес- ную композицию. Любой, кто приближался со стороны моря, видел только взметнувшиеся ввысь дворцы. А любой, кто подходил к горо- ду по суше, видел за крепостными стенами оди- наковые домишки.

Пройдя мимо привалившихся в воротам стражников, которые, по моему мнению, не слишком усердно несли службу, я стал спус- каться к среднему городу, где находилась ин- тересующая меня гостиница. Проходя мимо хи- жин бедняков, я невольно вспомнил земные урбанизированные <бетонки>. Смешно, но я иног- да забывал, что принадлежу к другому миру.

Я постарался загнать эти мысли подальше. Сейчас не место и не время вспоминать о дале- ком доме. Имеются другие, более важные дела. Ну, например, где бы перекусить.

Здесь, в Лакморе, находясь внутри чистых территорий, я мог немного расслабиться. Совер- шенно необходимая мера, если хочешь, чтобы прохожие не шарахались от тебя с криками: <Варркан идет, варркан!>

По обеим сторонам булыжной дороги, спус- кающейся к морю, располагались лавки и для бедняков, и для богатых. Золотая середина в зо- лотом городе. Стоило мне зазеваться, как ка- кая-то женщина, крепко уцепившись за рукав, потребовала, чтобы я купил материал, якобы привезенный с далекого севера и сотканный ру- ками знаменитых синерийцев. На что я со сме- хом ответил, что синерийцы давно уже вымер- ли, а этот материал годится разве что на под- стилки. Наверное, меня долго не было в горо- де, и я отвык от общественной жизни. В итоге я получил то, что заслужил. Целый поток от- борных ругательств. Иной раз в этом виде спорта женщины куда способнее нас, мужчин.

Узнав о себе довольно много интересного и познавательного, я наклонился поближе к тет- ке и, сделав свирепое лицо, сказал громко, но достаточно осторожно, чтобы нас не слышали окружающие.

- Послушай! Если я услышу еще хоть одно слово - можешь попрощаться со своей лавкой. Я напущу такую порчу, по сравнению с кото- рой пьяный муж, валяющийся за твоей спиной, покажется настоящим ангелом.

Терроризм, он и в Лакморе терроризм. Тор- говка даже не пискнула. Вот что значит галан- тное обращение. Мне оставалось только мило улыбнуться и, вежливо попрощавшись, следо- вать дальше.

Чем ближе я подходил к морю, тем богаче становились дома и разнообразнее товары во многочисленных лавках. Здесь можно было ку- пить все что угодно, начиная от иголки, изго- товленной из кости давно умершего бронтозав- ра, и кончая лысым чертом. Все свое я носил с собой, поэтому только успевал отмахиваться от настойчивых продавцов.

Одежда, оружие, немного еды и еще кое-ка- кие вещички, вот и все, что лежало во много- численных карманах куртки. Что еще нужно странствующему варркану? Конечно, при необ- ходимости я мог бы купить и дом, и оружие, и все, что привлекало мой взгляд. Для этих це- лей в одном из карманов лежал мешочек с зо- лотом. Золото, оно и в Лакморе... М-да, я стал повторяться. Так вот.

Если бы мне не хватило и этого богатства, в запасе имелся еще один НЗ. Несколько ка- мешков, лежащих... ну, неважно где. В жизни варркана бывает всякое.

Побродив немного по среднему городу, я ин- туитивно нашел то место, где варркан мог ос- тановиться, причем инкогнито. Волшебники Корч позаботились и об этом. В таких местах варркан получал всю необходимую помощь. В еде ли, в одежде или в средствах. В Лакморе подобным местом оказалось довольно скромное заведение с интригующим названием - <Беше- ные красотки Марка>.

Как раз перед этой многообещающей вывес- кой я и стоял. Открыв двери ногою (на манер местных жителей), я вошел внутрь. В чистень- ком заведении народу оказалось мало. Несколь- ко человек, лениво перебрасываясь словами, тя- нули ячменное пиво. Какой-то моряк, оказав- шись на берегу после долгих странствий, лежал на столе в мертвецки пьяном состоянии. Но зато счастливый.

Подойдя к стойке, я постучал монетой по прилавку. Как только в дверях показался хо- зяин заведения, палец, на который было над- ето кольцо варркана, несильно сжало. Хозяин - варркан?!

Я не просто удивился, я был поражен этим невероятным фактом. Кодекс предписывал варрканам никогда не оседать на одном месте. А здесь - целая гостиница!

- Что нужно? - спросил хозяин довольно приветливо.

- Пива и пожевать чего-нибудь, - я тоже улыбнулся и быстро посмотрел на его правую руку. Кольцо на месте. Я положил ладонь так, чтобы он тоже видел цеховой знак.

- У вас не найдется комнаты для меня?

- Моя жена... - вот это дела, у него есть и жена! - В последнее время она не любит при- нимать постояльцев, но для вас мы найдем мес- то. Думаю, она не будет против.

Повернувшись к дверям, ведущим на кух- ню, он позвал: - Пит, иди-ка сюда!

Вошел мальчик. И без очков видно - выли- тый папа. Хозяин сделал вид, что не заметил моего быстрого недоуменного взгляда.

- Отнеси вещи этого господина наверх, в мансарду.

- У меня нет вещей, - холодно произнес я. - Тогда мой сын подождет, когда вы поеди- те, а затем проводит вас наверх.

Отступника не смущало ничто. Это поисти- не невероятно. Здоровый варркан, имеющий дом, жену и сына... М-да, я-то могу понять пар- ня, а поймет ли Великий Магистр, который рев- ностно следит за соблюдением Кодекса Чести.

Сзади послышался грохот. Пьяный моряк наконец-то сполз со стола и теперь растянулся на полу. Хоть звук падения был достаточно ре- зок, я успел заметить, что у хозяина не дрог- нул ни один мускул. Хороший варркан! Непо- нятно. Странные времена наступают, странные. Получив пиво и жаркое, я уселся подальше в угол. Положив плащ рядом и скинув перевязь меча, я принялся за еду. Быстро прикон- чив нехитрый ужин, кивнул вскочившему маль- цу и вслед за ним поднялся в отведенную ком- нату. Усевшись на кровать, я стал ждать хозя- ина, потому что знал, он не заставит себя ждать. И не ошибся. Как и любой другой варркан, он вошел без стука.

Мы протянули руки для приветствия, наши кольца соединились и давление исчезло.

На меня смотрели холодные глаза варркана. Во время странствий не часто встречаешь соратника, а уж если такое произошло, то один из двоих старается исчезнуть как можно ско- рее. Варркан заговорил голосом, который ни- чем не напоминал тот, который я слышал внизу.

- Ты удивлен, - прозвучал не вопрос, а ско- рее констатация факта.

- Как твое имя? - вот так, не отвечать, а спрашивать.

- В школе меня звали Крон, а в городе я известен как трактирщик Марк. Можешь назы- вать меня этим именем.

Он замолчал, видимо ожидая вопросов. Но я молчал.

- Ты, наверно, думаешь, почему варркан стал трактирщиком, заимел семью и забыл свой долг и свою работу, - его глаза не мигая смот- рели на меня.

- Нет, Марк, - подобный ответ озадачил варркана. - Среди всех наших братьев я, наверное, единственный, кто способен понять тебя. Я знаю, что такое любовь, потому что сам ког- да-то любил. Знаю, что такое иметь детей, я сам мог иметь их. Нет, я не осуждаю, просто пыта- юсь понять. Марк задумался на секунду: - Я мог бы спрятать варрканский перстень, чтобы ни один брат не догадался, кто скрывает- ся под именем Марка. Но о том, что я живу здесь и имею семью, знает сам Великий Магистр.

- Магистр? - Я скорее поверю, что об этом известно Господу. Но Великий Магистр!..

- Ты все-таки удивлен.

- Ваш мир слишком сложен, чтобы все вре- мя удивляться, - задумчиво ответил я. Марк внимательно посмотрел на меня и сказал: - Я знаю, кто ты. Ты - Файон. Спрашивать, почему он так думает, не име- ло смысла, я сам подал эту идею. А откуда он знает все остальное - его дело. Марк внимательно изучал меня:

- Я думаю, ты справишься.

- Интересно, с чем?

- С тем, для чего пришел в этот город.

- Ты знаешь и об этом?

- Файон, ты забыл, что обо мне знает Вели- кий Магистр.

Я не стал говорить, что считаю Магистра большим болтуном.

- Ну и что же я должен сделать такого в славном городе Лакморе?

169

Ответ я прочитал по одним губам: Яблоко Дракона.

Я согласно кивнул. Именно ЭТО было моим делом.

Две недели назад Великий Магистр устано- вил со мной что-то вроде телепатическо-голографической связи. В то время я работал в одной деревушке, помогая местным жителям избавить- ся от плакальщиц, устроившихся в местном бо- лоте. Работа не пыльная, даже наоборот, слиш- ком мокрая. Сделал я ее довольно быстро и, сидя в избушке, залечивал многочисленные царапи- ны от ногтей взбесившихся нелюдей.

Передо мной появилось изображение Магис- тра, мерцающее и бледное. И сразу же кольцо сдавило с такой силой, что пришлось стиснуть зубы. В моей голове зазвучали слова.

- Доброй встречи, друг мой. Где бы ты ни был, оторвись от своих дел. Если спишь, то про- снись, если ешь - отложи трапезу, если работа- ешь, - Магистр нарисовал рукой колдовской знак, и я оказался в силовом мешке. - Теперь мы сможем поговорить спокойно. Вернее, гово- рить буду только я. Настало время отдать долг. Слушай, варркан Файон. Это не приказ. Никто не в праве приказывать тебе. Это только прось- ба. На востоке от тебя на берегу моря Синих Огней находится город Лакмор. Нам стало из- вестно, что силы зла ведут какую-то подготов- ку, связанную со всей этой областью. Мы пос- лали в Лакмор уже трех варрканов.

ВАРРКАН

Ни один из них не вернулся. Перстни тоже молчат. Совет и я очень озабочены этим. Они были простыми варрканами и знали, на что идут. И ты тоже знаешь. Я не настаиваю на тво- ем участии. Тебе решать.

Магистр замолчал, глядя куда-то вдаль, мимо меня. Он мог бы сразу приступать к делу, к чему устраивать представление? Магистр пре- красно знает, что я не откажусь. Выдержав до- статочную паузу, старик продолжил:

- Итак, твоя задача: след пропавших варрканов теряется во дворце правителя Лакмора. Второе: какую-то роль во всем этом играет Яб- локо Дракона. Иначе его называют Глаз Дра- кона. Видимо, оно и является предметом инте- реса злых сил. Через Преподобного Учителя ты должен узнать, что представляет собой Глаз Дра- кона, и при необходимости уничтожить его. Еще раз повторяю, ты можешь отказаться - я слиш- ком хорошо знал Магистра, чтобы не понять, что сейчас он скажет что-нибудь пакостное, это он умел, - но я должен сказать тебе об одной вещи, Файон. Среди пропавших варрканов на- ходились известные тебе Дальян и Хейгор.

Вот оно что! Старик хитер не в меру. Он пре- красно знал, что, напомнив о друзьях, может требовать от меня все что угодно. - И еще одно. Перед тем, как мы расстанемся - один совет. Попробуй покопаться в своем мозгу, может, что и найдешь о Глазе Дракона. Это все. О твоем решении я знаю. Доброй дороги, варркан. Поле стало гаснуть, и вместе с ним пропало изображение Магистра. Аудиенция закончена.

Вот и все, что я знал, появившись в Лакморе. Покопавшись по совету Великого Магистра в мозгах, я узнал немного. Лет триста тому на- зад на одном острове жил Дракон. Говорят, что его глаза после смерти обрели волшебную силу. Один из них был бесповоротно утерян в море, а другой якобы исчез. Наверное, именно этот Глаз Дракона мне и предстояло обезвредить. Книга Судеб оказалась права и на этот раз. Мой путь лежал к Дракону. Я вернулся к разговору с Марком. - Что тебе известно? - я полагал, раз он во- влечен во все это, то должен иметь какую-ни- будь информацию.

- Немного, - Марк пожал плечами. - Если это можно назвать немногим. Примерно с раз- ницей в месяц в город являлись трое варрканов, которые затем бесследно исчезали в замке Преподобного Учителя. Вот и все, что я могу сказать. Маловато.

- Марк, будь добр, расскажи все, что зна- ешь о Преподобном.

Варркан сделал предостерегающий жест, после чего я приглушил громкость.

Из всего сказанного далее я понял, что Пре- подобный Учитель не отличается ни привлека- тельностью, ни порядочностью. Но жители го- рода, в большинстве своем, довольны им. (Или

боятся, что более вероятно.) По сведениям Мар- ка, Преподобный Учитель дел с темными сила- ми не имеет. Остальные подробности к делу не относились, и я прервал варркана: